William Henry Seward was een Amerikaanse politicus die van 1861 tot 1869 de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken was geweest, onder Abraham Lincoln en Andrew Johnson. Hij was ook de gouverneur van New York en een Amerikaanse senator. Hij was in de beginjaren een sleutelfiguur in de ‘Republikeinse Partij’. Hij was ook een van de pioniers van de beweging tegen de verspreiding van de slavernij vóór de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij staat ook bekend om de aankoop van Alaska in 1867, ook wel 'Seward’s Folly' genoemd. Zowel hij als zijn vrouw, Frances, worden herinnerd voor hun inspanningen om talloze slaven te helpen hun vrijheid te bereiken, en gingen zelfs zover dat hun huis een veilige haven voor hen werd. Seward, een gereputeerde advocaat, stond ook bekend om zijn samenwerking met Thurlow Weed, zijn politieke mentor. Seward overleefde een moordaanslag op de avond dat Lincoln werd vermoord. Hij wordt in de geschiedenis herinnerd als een van de meest prominente abolitionisten.
Kindertijd en vroege leven
William Henry Seward werd geboren op 16 mei 1801 in Florida, Orange County, New York State. Hij was de vierde van de zes kinderen van Samuel Sweezy Seward en Mary (Jennings) Seward.
Zijn vader was een welvarende landeigenaar van de staat New York en bezat veel slaven. De slavernij werd pas in 1827 volledig afgeschaft in de staat.
Young Seward woonde de ‘Farmers 'Hall Academy’ bij. Hij was een slimme student. Op zijn vijftiende werd hij gestuurd naar 'Union College' in Schenectady, New York.
Seward was een briljante student in zijn tweede jaar en maakte deel uit van de ‘Phi Beta Kappa’. Een van zijn medestudenten was Richard M. Blatchford, die later zijn politieke medewerker werd.
Na een woordenwisseling met zijn vader over geld, liep Seward weg van school met een medestudent genaamd Alvah Wilson.Ze gingen aan boord van een schip van New York naar Georgië.
Daar was hij getuige van de slechte behandeling van slaven. Overtuigd door zijn familie keerde hij in juni 1819 terug naar New York. Het was echter te laat voor hem om van dezelfde klas af te studeren. Zo studeerde hij rechten aan een advocatenkantoor in Gosen. Daarna keerde hij terug naar ‘Union College’ en behaalde in juni 1820 zijn diploma met de hoogste onderscheiding.
Carrière
Seward werd in 1822 toegelaten tot de ‘New York State Bar’ en begon zijn advocatenkantoor in Auburn het jaar daarop.
Tijdens een reis door Rochester in 1824 was hij betrokken bij een klein ongeluk in de postkoets. Een van de voetgangers die hem kwam helpen was de plaatselijke krantenredacteur en de ontluikende politicus Thurlow Weed
Seward en Weed werden later vrienden en hechtten zich aan hun wederzijdse afkeer van maçonnieke invloeden in de politiek. Nadat hij was gekozen in de wetgevende macht van de staat New York, werd Weed een politieke mentor van Seward. Hij hielp Seward om in 1831 in de senaat te worden gekozen. Seward werd in 1828 geassocieerd met de 'Antimasonic Party' en diende van 1830 tot 1834 in de 'New York Senate'. Rond deze tijd sloot hij zich aan bij andere tegenstanders van de Jacksonian 'Democraten' en vormde de nieuwe 'Whig-partij'. Onder de 'Whig-partij' was Seward 4 jaar lang de gouverneur van New York (twee termijnen van twee jaar van 1839 tot 1843) en vestigde hij zich als de leider van de antislavernij vleugel van zijn partij.
Als gouverneur benadrukte hij gevangenishervormingen, onderwijs voor iedereen en andere verbeteringen. Seward weigerde deel te nemen aan de verkiezingen van 1842 en keerde terug naar Auburn om rechten uit te oefenen.
In 1846 vocht hij zijn meest besproken zaak, toen hij ervoor koos William Freeman te verdedigen, een geesteszieke zwarte man die ervan werd beschuldigd vier mensen te hebben vermoord. De zaak had een raciale ondertoon en stond in het middelpunt van de belangstelling van de hele natie.
Seward werd in 1849 gekozen in de 'Senaat van de Verenigde Staten'. De kloof tussen pro- en antislavernijfracties was toen duidelijk. Het ‘Compromis van 1850’ maakte van Californië een vrijstaat in ruil voor het versterken van de ‘Fugitive Slave Act’. Dit veroorzaakte veel conflicten. Seward was tegen het compromis omdat het de noordelijke burgers zou dwingen ontsnapte slaven terug te sturen of gestraft te worden. Hij hield een toespraak in de ‘Senaat’ net voordat het werd aangenomen.
Ondertussen veranderde zijn vrouw, Frances, hun huis in een veilige haven voor weggelopen slaven. Veel slaven, zoals Harriet Tubman, kregen financiële en andere hulp van de Sewards.
De ‘Whig Party’ brak in 1859 uit. Zowel Seward als Weed sloten zich aan bij de ‘Republikeinse Partij’. Seward deed mee aan de presidentiële race. Hij koos echter later voor de race en steunde Illinois ‘Republikein’ Abraham Lincoln kwam als overwinnaar naar voren. Hierna werd Seward in maart 1861 benoemd tot staatssecretaris in het kabinet van Lincoln.
In de ‘Trent Affair’ van 1862 zag de kapitein van de ‘Union’, Charles Wilkes, aan boord van een Brits schip en greep twee ‘Confederate’ afgezanten die op diplomatieke missie waren. Zo werd de Britse neutraliteit aangevallen. Seward gaf bevel de diplomaten vrij te laten. Dit hele incident vond plaats van augustus 1861 tot januari 1862.
Op basis van de overeenkomsten die werden voorgesteld tijdens de 'Trent Affair', speelde Seward een rol in het 'Lyons-Seward-verdrag' van 1862. Het verdrag stelde dat de Verenigde Staten en Groot-Brittannië elkaars trans-Atlantische scheepvaart zouden zoeken naar slaven. Dit verdrag maakte daarmee een einde aan de trans-Atlantische slavenhandel.
Op 14 april 1865, enkele dagen nadat hij bij een wagenongeluk zware verwondingen opliep, werd Seward in de keel gestoken door Lewis Powell (of Lewis Payne), terwijl hij bedlegerig was. Powell was een medewerker van John Wilkes Booth, die Lincoln dezelfde nacht had vermoord. Seward herstelde zich echter en bleef deel uitmaken van het kabinet onder president Andrew Johnson (tot 1869).
Zijn volgende belangrijke stap was de aankoop van het grondgebied van Alaska van Rusland voor $ 7.200.000 in 1867. Mensen bespotten deze stap door het de naam 'Seward's Icebox', 'Seward's Folly' en 'Polar Bear Garden' te noemen. De beslissing werd destijds bekritiseerd, maar Seward vond het zijn grootste prestatie.
Het volgende jaar steunde hij president Johnson tijdens zijn afzetting. Na Johnson's ambtstermijn trok Seward zich terug uit de politiek. Van 1870 tot 1871 ging hij op wereldreis.
Familie en persoonlijk leven
Hij had zijn toekomstige vrouw, Frances Miller, ontmoet via zijn zus, Cornelia. Trouwens, Frances 'vader, rechter Elijah Miller, was toen op zoek naar een junior partner en Seward sloot zich bij hem aan. Op 20 oktober 1824 trouwden Seward en Frances.
Vervolgens verhuisden ze naar het huis van de familie Miller in Auburn, New York. Beiden waren vastbesloten om hun oorzaak van de afschaffing van de slavernij op te lossen.
Ze kregen samen vijf kinderen, waaronder Fanny (1844–1866), Augustus Henry Seward (1826–1876), William H. Seward Jr. (1839–1920) en Frederick W. Seward (1830–1915). Ze hadden ook een dochter genaamd Olive geadopteerd. Augustus Henry en William H. Seward Jr. werden aanvankelijk 'Union'-officieren en waagden zich later aan het bedrijfsleven. Frederick werkte onder zijn vader in het 'State Department'.
Seward kreeg op 10 oktober 1872 in zijn kantoor in zijn Auburn-huis ademhalingsproblemen en stierf dezelfde dag. Zijn laatste woorden waren: "Heb elkaar lief."
Het graf van Seward ligt naast dat van zijn vrouw en zijn dochter, Fanny, op de 'Fort Hill Cemetery' in Auburn.
Legacy
Seward wordt verondersteld de eerste inwoner van New York te zijn die werd geëerd met een monument in de stad. Zijn standbeeld, gemaakt door Randolph Rogers (1876), staat in ‘Madison Square Park’ in New York City.
Snelle feiten
Verjaardag 16 mei 1801
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: politieke leiders Amerikaanse mannen
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: William Henry Seward, William Seward
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Florida, New York, Verenigde Staten
Beroemd als Voormalig Amerikaanse staatssecretaris
Familie: Echtgenote / Ex-: Frances Adeline Seward (m. 1824) vader: Samuel Sweezy Seward moeder: Mary Jennings Seward kinderen: Augustus Henry Seward, Cornelia Seward, Fanny Seward, Frederick W. Seward, Olive Risley Seward, William H. Seward Jr. Overleden op: 10 oktober 1872 plaats van overlijden: Auburn, New York, Verenigde Staten Amerikaanse staat: New Yorkers Meer feiten Onderwijs: Union College
