William Griffith Wilson, ook wel "Bill Wilson" en "Bill W." genoemd, was een Amerikaanse adviseur en auteur van alcoholmisbruik, vooral bekend als mede-oprichter van 'Alcoholics Anonymous' (AA), een organisatie die haar leden helpt soberheid bereiken en behouden en andere alcoholisten helpen nuchter te worden. Bill worstelde met het overwinnen van zijn eigen periodes van depressie en alcoholisme om zich te ontwikkelen als een hervormde man die zijn leven wijdde aan degenen die nuchter wilden worden. Hij diende tijdens de Eerste Wereldoorlog als 2e luitenant in de 'Kustartillerie'. Zijn spirituele ervaring, vastberadenheid om te stoppen met drinken en behandeling voor alcoholisme zorgden ervoor dat hij nuchter werd. Hij werd geassocieerd met 'Oxford Group'. Hij was niet alleen mede-oprichter van 'AA', maar was ook de hoofdauteur van het boek 'Anonieme alcoholisten: het verhaal van hoeveel duizenden mannen en vrouwen zijn hersteld van alcoholisme'. schreef de 'Twelve Traditions', een twaalfstappenprogramma voor 'AA'-leden, en schreef het boek' Twelve Steps and Twelve Traditions. 'Hij richtte samen met Marty Mann het' High Watch Recovery Center 'op. Later gaf hij de controle over ‘AA’ over aan een raad van toezicht.
Kindertijd en vroege leven
William Griffith Wilson werd geboren op 26 november 1895 in East Dorset, Vermont, in de Mount Aeolus Inn and Tavern, aan Gilman Barrows Wilson en Emily (née Griffith). Hij had een jongere zus genaamd Dorothy.
Zijn grootvader van vaders kant, William C Wilson, had een alcoholprobleem en besloot om nuchter te worden toen hij een 'religieuze ervaring' had onder invloed van psilocybine.
Bill's gelukkige jeugd maakte een moeilijke fase door nadat zijn ouders waren gescheiden toen hij elf was. Toen zijn vader naar British Columbia verhuisde en zijn moeder naar Boston om osteopathische geneeskunde te studeren, ontstond er een gevoel van verlatenheid in Bill. Dergelijke problemen uit zijn kindertijd veroorzaakten een depressie bij hem, die Bill verschillende keren in zijn leven overweldigde.
Bill en Dorothy zijn opgevoed door hun grootouders van moederskant, Fayette en Ella Griffith. Hij werd een soort rebel en toonde nauwelijks interesse in studies. Fayette moedigde hem aan om literatuur te lezen en viool te leren.
Bill worstelde jaren met zijn neerslachtigheid en trauma's. Door de inspanningen van Fayette kreeg Bill echter meer zelfvertrouwen toen hij naar de middelbare school ging. Hij werd klassenleider en senior klassenpresident. Hij was ook de aanvoerder van het voetbalteam van zijn middelbare school en werd de belangrijkste violist van het schoolorkest. Hij raakte echter opnieuw in depressie, op 17-jarige leeftijd, nadat zijn eerste liefde, Bertha Bamford, stierf.
Leven, carrière en alcoholisme
Bill schreef zich in aan de 'Norwich University'. Hij worstelde echter met depressies en paniekaanvallen, waardoor hij in zijn tweede semester stopte. Het volgende jaar keerde hij terug naar de universiteit, maar werd geschorst met een groep studenten die te maken hadden met een ongelukkig incident. Bill werd later hersteld nadat zijn klas in juni 1916 was gemobiliseerd als onderdeel van de ‘Vermont National Guard’, tijdens de ‘Pancho Villa Expedition’.
Hij werd gedelegeerd als artillerie-officier in 1917. Toen Bill een militaire training volgde in Massachusetts, begon hij te drinken tijdens het bijwonen van diners die door de lokale bevolking werden gegeven voor jonge officieren.
Ondertussen ontmoette Bill in de zomer van 1913 tijdens het zeilen op Emerald Lake in Vermont Lois Burnham. De twee werden verliefd en raakten uiteindelijk verloofd. Ze trouwden op 24 januari 1918. Bill diende tijdens de Eerste Wereldoorlog als 2e luitenant in de 'Kustartillerie'. Na zijn militaire dienst keerde hij terug naar New York.
Na verloop van tijd begon zijn alcoholisme zijn tol te eisen. Hij kon niet afstuderen aan ‘Brooklyn Law School’. Hij waagde zich als aandelenspeculant, en hoewel hij aanvankelijk succes oogstte, reisde en met verschillende bedrijven werkte, verwoestte zijn drankprobleem later zowel zijn bedrijf als zijn reputatie.
Hij werd vier keer behandeld onder leiding van Dr. William D. Silkworth in het ‘Charles B. Towns Hospital for Drug and Alcohol Addictions’ in New York City in 1933. Bill kon echter niet over zijn alcoholprobleem heen komen. Uiteindelijk kreeg hij te horen dat hij zou bezwijken voor zijn problemen of voorgoed moest blijven opgesloten vanwege Wernicke-encefalopathie.
Spirituele ervaring, nuchterheid en anonieme alcoholisten (AA)
In november 1934 bezocht een van Bill's oude drinkgenoten, Ebby Thacher, zijn appartement.Terwijl Bill verwachtte te drinken en een goede tijd met Thacher te hebben, was hij geschokt toen hij hoorde dat deze laatste wekenlang nuchter had kunnen blijven met de hulp van de christelijke organisatie genaamd 'Oxford Group'. Thacher sprak over zijn bekering bij de 'Rescue Mission' en vertelde Bill ook over de leer van Rowland Hazard over het levensveranderende programma van de 'Oxford Group'.
Hoewel Bill aanvankelijk niet al te graag nuchter wilde worden, beheerste hij zijn alcoholisme tot op zekere hoogte. Later ontwikkelde hij interesse in de ‘Oxford Group’. Op 11 december 1934 werd hij voor de vierde en laatste keer opgenomen in het ‘Towns Hospital’ onder leiding van dokter Silkworth. Deze keer vertoonde hij tekenen van delirium tremens. Hij stopte eindelijk met drinken voorgoed nadat hij zijn "Hot Flash" spirituele bekering had ervaren terwijl hij werd behandeld met "The Belladonna Cure." Over zijn ervaring gesproken, Bill zei dat toen hij wanhopig en depressief schreeuwde dat hij alles zou doen als God zichzelf zou laten zien, hij het gevoel kreeg van een helder licht en ook een gevoel van extase en rust had.
In een nieuwe fase in zijn leven trad hij toe tot de ‘Oxford Group’ en hielp hij andere alcoholisten nuchter te worden. Bill ging voor zaken naar Akron, maar dat bleek niet te lukken. Op een gegeven moment kwam hij in de verleiding om weer te drinken. Hij realiseerde zich toen dat hij andere alcoholisten moest helpen nuchter te worden om zijn nuchterheid te behouden. Tijdens deze fase, op 13 mei 1935, werd hij voorgesteld aan Dr. Bob Smith, een 'Oxford Group'-lid die worstelde om zijn alcoholisme te overwinnen.
Bill hielp Dr. Smith om nuchter te worden. De twee begonnen toen andere alcoholisten te helpen. Nadat Bill terugkeerde naar New York, vond hij succes bij vele anderen. Uiteindelijk kwam er "een naamloos team van dronkaards" uit de 'Oxford Group' om mensen te helpen hun nuchterheid te behouden.
Hij was de hoofdauteur van het boek 'Anonieme alcoholisten: het verhaal van hoeveel duizenden mannen en vrouwen zijn hersteld van alcoholisme', beter bekend als 'Het grote boek'. Het boek, voor het eerst gepubliceerd op 10 april 1939, verduidelijkte de manieren om te herstellen van alcoholisme en was de grondlegger van de baanbrekende "twaalfstappenmethode" die nog steeds op grote schaal wordt toegepast bij de behandeling van verschillende verslavingen. Een van de best verkochte boeken aller tijden, ‘The Big Book’, werd door de ‘Library of Congress’ in 2012 genoemd onder de 88 "Books that Shaped America".
De titel van het boek werd later aangenomen als de naam van de ploeg ‘Anonieme Alcoholisten’ (AA), de eerste groep van twaalf stappen. Naarmate het aantal ‘AA’ -groepen toenam, schreef Bill de ‘Twelve Traditions’, waarin hij richtlijnen vastlegde over hoe groepen en leden relaties met elkaar, de samenleving en ‘AA’ in hun geheel zouden moeten onderhouden. De ‘Traditions’ werden oorspronkelijk gepubliceerd als ‘Twelve Points to Assure Our Future’ in de ‘AA Grapevine’ in april 1946 en werden later formeel aangenomen in 1950, tijdens de ‘First International Convention’ van ‘AA’.
Ondertussen bezocht hij in 1939 met Marty Mann de ‘High Watch Farm’ in Kent, Connecticut. In hetzelfde jaar richtten de twee daar het ‘High Watch Recovery Center’ op. Dit herstelcentrum voor alcohol- en drugsverslaving wordt beschouwd als het eerste dergelijke centrum in de VS dat was gebaseerd op de principes van ‘AA’.
Bill schreef ook een boek met de titel ‘Twelve Steps and Twelve Traditions’. Het boek werd in april 1953 gepubliceerd en lichtte de 24 basisprincipes van ‘AA’ en hun toepassingen toe.
Terwijl ‘AA’ zich uitbreidde en miljoenen leden over de hele wereld kreeg, gaf Bill de leiding van de groep af aan de ‘General Service Conference’ tijdens de ‘AA’ -conferentie van 1955 in St. Louis, Missouri.
Na de vaststelling van het anonimiteitsbeginsel van 'AA', weigerde Bill een eredoctoraat van 'Yale University' te ontvangen en stond hij ook niet toe dat zijn foto op de cover van 'Time' werd gepubliceerd. Het tijdschrift noemde hem op 'Time'. 100 List of The Most Important People of the 20th Century 'in 1999, met vermelding van hem als "Bill W .: The Healer".
Last Years, Death, & Legacy
Bill leed aan emfyseem. Hij leed ook aan longontsteking in de laatste jaren van zijn leven en bezweek op 24 januari 1971 aan zijn aandoeningen, terwijl hij voor behandeling naar Miami, Florida werd gebracht. Hij werd begraven op de ‘East Dorset Cemetery’ in East Dorset, Vermont.
Bill liet 90 procent van zijn royalty's over aan zijn vrouw en 10 procent aan Helen Wynn. Volgens ‘AA’ biograaf en de persoonlijke secretaris van Bill's vrouw, Francis Hartigan, was Bill halverwege de jaren vijftig romantisch betrokken geraakt bij Helen, 22 jaar jonger dan hij, en had hij zelfs overwogen om van zijn vrouw te scheiden om met Helen te trouwen.
Het huis van de Wilsons, dat het echtpaar in 1941 had gekocht en waar Lois later 'Al-Anon' mede-oprichter was geweest, staat momenteel als een museum. Het vindt plaats in het ‘Nationaal register van historische plaatsen’ en werd in 2012 uitgeroepen tot ‘Nationaal historisch monument’.
Het boek ‘My Name Is Bill’ van biograaf Susan Cheever is over hem geschreven. Zijn karakter was ook te zien in producties op het scherm, zoals de tv-films 'My Name Is Bill W.' (1989) en 'When Love Is Not Enough: The Lois Wilson Story' (2010) en de documentaire 'Bill W.' (2012).
Snelle feiten
Verjaardag 26 november 1895
Nationaliteit Amerikaans
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Bill Wilson
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Dorset, Vermont, Verenigde Staten
Beroemd als Medeoprichter van Anonieme Alcoholisten (AA)
Familie: Echtgenoot / Ex-: Lois W. (m. 1918–1971) vader: Gilman Barrows Wilson moeder: Emily Griffith Amerikaanse staat: Vermont Meer feiten opleiding: Norwich University, Burr & Burton Academy, Brooklyn Law School
