Voor boekenliefhebbers en liefhebbers heeft de naam William S Burroughs geen introductie nodig. Voor de rest was Burroughs een van de baanbrekende schrijvers van de Beat-generatie, waarbij zijn werken cultureel invloedrijk en politiek inzichtelijk waren. Tijdens zijn leven schreef hij 18 romans en novellen, zes bundels korte verhalen en vier bundels essays, die een diepe indruk hebben achtergelaten en populaire culturen en literatuur hebben beïnvloed. Interessant is dat de meeste van zijn werken semi-autobiografisch van aard zijn, waarin hij verslag doet van zijn persoonlijke ervaringen met heroïneverslaving. Meteen vanaf zijn debuutroman ‘Junkie’ proefde hij succes. Zijn derde roman ‘Naked Lunch’ katapulteerde zijn positie in de literaire kringen. Het veroorzaakte echter ook veel controverse en was het laatste grote boek dat werd vervolgd wegens obsceniteit in de Verenigde Staten.Door de jaren heen is hij niet alleen een invloedrijke romanschrijver geweest voor beginnende schrijvers, maar ook een prominente persoonlijkheid voor muzikanten zoals Roger Waters, Patti Smith, Genesis P-Orridge, Ian Curtis, Lou Reed, Laurie Anderson, Tom Waits en Kurt Cobain. In 1983 werd hij gekozen tot lid van de American Academy and Institute of Arts and Letters en een jaar later ontving hij de Ordre des Arts et des Lettres van Frankrijk.
Kindertijd en vroege leven
William S. Burroughs werd op 5 februari 1914 geboren als zoon van Mortimer Perry Burroughs en Laura Hammon Lee in St. Louis, Missouri, Verenigde Staten. Hij was de jongste zoon van het stel. Terwijl zijn vader eigenaar was van een antiek- en cadeauwinkel, kwam zijn moeder uit een prestigieus gezin en was ze dochter van een predikant.
Academisch volgde hij eerst de John Burroughs School, later verhuisde hij naar Los Alamos Ranch School in New Mexico, en voltooide uiteindelijk zijn middelbare schoolopleiding aan de Taylor School in Clayton, Missouri.
Op de John Burroughs School schreef hij zijn allereerste essay, getiteld ‘Personal Magnetism’, dat in 1929 in John Burroughs Review werd gepubliceerd.
In 1932 schreef hij zich in aan de Harvard University om een graad in kunst te behalen. Tijdens zijn zomervakantie nam hij de baan van een welp-verslaggever voor de stadskrant, St. Louis Post-Dispatch, over de politie. Hij studeerde af in 1936.
Tijdens zijn jaren aan de Harvard maakte hij regelmatig reizen naar New York City. Het waren deze reizen die de poorten opende van de homosubcultuur van de stad, lesbische gewrichten en ondergrondse homoseksuele clubs.
Met een gegarandeerde toelage van $ 200 afkomstig van zijn ouders, was hij vrij van de druk om geld te verdienen. Met de toelage kon hij van zijn werk afzien en het leven leiden naar eigen wens.
Carrière
Na zijn studie aan Harvard verhuisde hij naar Europa en werd hij blootgesteld aan homoseksualiteit in het Oostenrijkse en Hongaarse Weimar-tijdperk. Hij bracht veel van zijn tijd door met de homoseksuelen, weglopers en ballingen van de stad.
Toen hij terugkeerde naar de VS, nam hij een aantal baantjes op zich. Zijn afnemende emotionele gezondheid baarde zijn ouders zorgen. Bovendien werd hij opgeroepen als 1-A Infanterie en niet als officier in het Amerikaanse leger in 1942, wat hem nog meer depressief maakte.
Vrijgelaten uit het leger op grond van mentale instabiliteit, werd hij vervolgens behandeld door een vriend van de familie die neuroloog was in een psychiatrisch behandelcentrum. Daar raakte hij bevriend met een soldaat uit Chicago.
Ontslagen uit het behandelcentrum, verhuisde hij naar Chicago en nam een reeks banen aan. Hij verhuisde naar New York City en raakte in 1944 betrokken bij Joan Vollmer Adams.
In 1945 schreef hij samen met Vollmer zijn allereerste geschreven werk getiteld 'And the Hippos Were Boiled in Their Tanks', dat tot 2008 ongepubliceerd bleef. Het werk gaf een verslag van de echte moord op David Kammerer door Lucien Carr, zijn vriend.
Ondertussen werd hij drugsverslaafd en werd hij gearresteerd en onder huisarrest geplaatst. Hij voltooide zijn ambtstermijn en verhuisde in 1948 naar New Orleans samen met Vollmer en zijn zoon.
Hij vluchtte naar Mexico om beschuldigingen van levering en detentie van marihuana te omzeilen. Tijdens zijn verblijf in Mexico schreef hij zich in 1950 in aan het Mexico City College en studeerde Spaans. Een jaar later, tijdens het spelen van een dronken spel, schoot hij per ongeluk Vollmer neer en vermoordde haar uiteindelijk. Hij bleef 13 dagen in de gevangenis voordat hij werd gered.
Tijdens de rechtszaak tegen de Vollmer-zaak schreef hij een korte roman, 'Queer', die tot 1985 niet werd gepubliceerd. De gebeurtenis had een diepe indruk op zijn geest en vormde zijn schrijven voor de rest van zijn leven.
Hij verliet Mexico en verhuisde naar Zuid-Amerika. Hij begon zijn literaire carrière serieus te nemen en begon te schrijven. Hij voltooide zijn derde literaire stuk, getiteld 'Junkie'. Het boek kreeg de nieuwe titel ‘Junkie: Confessions of an Unredeemed Drug Addict’ en werd in 1953 gepubliceerd onder het pseudoniem William Lee.
In 1953 verbleef hij korte tijd in Palm Beach, Florida, voordat hij naar Rome verhuisde om Alan Ansen te ontmoeten. Zijn bezoek was echter van korte duur toen hij al snel naar Tanger, Marokko verhuisde. De cultuur en omgeving van de plaats synchroon met zijn temperament, waardoor hij geen beperking kreeg voor het uitoefenen van zijn gekozen activiteiten.
Hij begon te werken aan zijn volgende literaire werk, een fictieverhaal met de titel ‘Naked Lunch’. Ondertussen schreef hij commerciële artikelen over Tanger en stuurde ze naar Ginsberg voor publicatie. Geen van hen werd echter gepubliceerd tot 1989 toen ‘Interzone’, een verzameling korte verhalen, werd gepubliceerd.
In tegenstelling tot zijn eerdere werken was ‘Naked Lunch’ zijn eerste poging tot niet-lineair schrijven. Het boek werd in 1959 gepubliceerd en gaf een glimp van zijn ervaringen in de VS, Mexico en ten slotte Tanger en zijn verslaving aan drugs.
In hetzelfde jaar werd hij blootgesteld aan de snijtechniek van Brion Gysin in het Beat Hotel in Parijs. Hun wederzijdse interesse in kunstwerken en snijtechnieken zorgden ervoor dat de twee goede vrienden voor het leven werden
‘Naked Lunch’ had niet veel kopers in de Verenigde Staten vanwege zijn subjectieve kijk op seks en asociale karakters. Er werden echter fragmenten uit de roman gepubliceerd in verschillende tijdschriften, ondanks dat ze als obsceen waren getagd. De ontstane controverse leidde uiteindelijk tot de publicatie van de roman in 1959.
Direct na de Amerikaanse release kreeg de roman niet alleen de aandacht van de leden van de tegencultuur van de jaren zestig, maar ook van critici. Het werd echter als obsceen vervolgd door het Gemenebest van Massachusetts, gevolgd door andere staten. Het werk benadrukte de groeiende literaire Beat-beweging.
Van 1961 tot 1963 bedacht hij nog drie werken, getiteld ‘The Soft Machine’, ‘The Ticket That Exploded’ en ‘Nova Express’. De romans maakten veel gebruik van de cut-up techniek, die weliswaar de rol van de schrijver als schepper verminderde, maar zijn belang en gevoeligheid als redacteur benadrukte.
In 1966 verhuisde hij naar Londen om zichzelf te genezen van de drugsverslaving. Terwijl hij de pijnloze behandeling met heroïneontwenning onderging, schreef hij een essay waarin hij zijn schulden voor de genezing uiteenzette. Het was getiteld 'Letter From Master Addict to Dangerous Drugs'. Ondanks de behandeling kwam de verslaving terug.
Tegen het einde van zijn leven schreef hij kleine literaire stukjes om zichzelf en zijn verslaving te onderhouden. Verder schreef hij twee romans, ‘The Last Words of Ducth Schultz’ en ‘The Wild Boys’. Zijn reputatie groeide naarmate zijn werken werden erkend door de hippie-tegencultuur.
In 1974 keerde hij terug naar de VS en ging aan de slag als docent creatief schrijven aan het City College of New York. Hij hield het echter niet langer dan een seizoen vol.
James Grauerholz, een toegewijde uit de Beat-generatie, bracht hem op het idee van een leestour, vergelijkbaar met een rocktour. De eerste leidde de tour, die op zijn beurt automatisch Burroughs reputatie als schrijver wereldwijd verhoogde, met nieuwe publicatiecontracten.
In 1981 verhuisde hij naar Lawrence, Kansas. Van 1981 tot 1987 publiceerde hij een trilogie, ‘Cities of the Red Night’, ‘The Place of Dead Roads’ en ‘The Western Lands’. In tegenstelling tot de vorige werken, gebruikte hij een andere techniek waarbij de roman begon met een rechtlijnige verteltechniek en later overging op een willekeurig patroon.
Awards en prestaties
In 1983 werd hij gekozen tot lid van de American Academy and Institute of Arts and Letters.
In 1984 was hij de trotse ontvanger van de Ordre des Arts et des Lettres van Frankrijk.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde met Ilse Klapper, een joodse vrouw veel tegen de wensen van zijn ouders in. De alliantie was echter in feite bedoeld om haar een Amerikaans visum te verstrekken. Uiteindelijk gingen de twee uit elkaar en bleven ze vrienden voor het leven.
In 1944 had hij een relatie met Joan Vollmer Adams. Drie jaar later werd hij gezegend met een zoon William S Burroughs Jr (Billy) van haar. Vollmer werd per ongeluk vermoord in 1951.
Een alcoholist, Billy, werd gediagnosticeerd met levercirrose en onderging een levertransplantatie. Hij bleef echter alcohol gebruiken en ademde zijn laatste adem in 1981.
Burroughs Sr. bracht het grootste deel van zijn leven door met vechten tegen drugsverslaving. Ondanks het ondergaan van verschillende revalidatieprogramma's en behandelingen, herviel zijn verslaving.
Hij ademde op 2 augustus 1997 zijn laatste adem uit door complicaties als gevolg van een hartaanval. Hij werd begraven op het familiegraf op de begraafplaats Bellefontaine in St. Louis, Missouri.
, DoodTrivia
Hij was een baanbrekende schrijver van de Beat-generatie die de veel controversiële roman ‘Naked Lunch’ schreef.
Snelle feiten
Bijnaam: William Lee
Verjaardag 5 februari 1914
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van William S. BurroughsGays
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: William Seward Burroughs II
Geboren in: St. Louis, Missouri, VS
Beroemd als Romanschrijver, schrijver van korte verhalen
Familie: Echtgenote / Ex-: Ilse von Klapper (1937–1946), Joan Vollmer (1946–1951) vader: Mortimer Perry Burroughs (16 juni 1885 - 5 januari 1965) moeder: Laura Hammon Lee kinderen: Jr., William S. Burroughs Overleden op: 2 augustus 1997 plaats van overlijden: Lawrence, Kansas, USUS Staat: Missouri Oprichter / medeoprichter: Burroughs Adding Machine company, Burroughs Corporation Meer feiten opleiding: John Burroughs School Los Alamos Ranch School awards: 1984 - Ordre des Arts et des Lettres
