William Adams was een Engelse navigator, de eerste Engelsman die naar Japan reisde en een westerse samoerai werd. Hij was een goed opgeleide scheepsbouwer die ook de kennis over handel en astronomie bezat. Kort na het voltooien van zijn leertijd werd hij aangesteld om bij de Royal Navy te werken en ging later op verschillende expedities. Maar de meest boeiende reis die zijn leven veranderde, kwam toen hij werd aangesteld als piloot-majoor bij de Nederlandse expeditie naar het Verre Oosten. De reis bestond uit vijf schepen, maar uiteindelijk bezweek elk schip aan zijn lot en kon om verschillende redenen de bestemming niet bereiken. Uiteindelijk bereikte zijn schip de kust van Japan, waar hij aanvankelijk door de autoriteiten werd gevangengezet. Maar toen de toekomstige shogun van Japan de ware capaciteiten van Adam realiseerde, gaf hij hem de opdracht om te helpen bij de bouw van grote schepen voor Japan. Later werd hij gekroond tot West-Samoerai en diende hij als een belangrijke handelsadviseur voor de shogun. In de daaropvolgende jaren speelde hij een cruciale rol bij de oprichting van handelsfabrieken in Japan door de Nederlandse en Britse bedrijven. Hij was ook behulpzaam bij het charteren en aanvoeren van verschillende schepen naar Zuidoost-Azië. Hij was een van de meest invloedrijke buitenlanders die Japan bereikte en die een belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van de handel en economie van Japan.
Weegschaal mannenKindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 24 september 1564 in Gillingham, Kent, Engeland. Hij verloor zijn vader toen hij 12 was en ging in de leer bij de scheepsbouw onder leiding van meester Nicholas Diggins. Hij verwierf de komende twaalf jaar ook kennis over astronomie en navigatie.
Carrière
Na het voltooien van zijn stage, trad hij toe tot de Royal Navy, waar hij Sir Francis Drake assisteerde. In 1588 werd hij de kapitein van een bevoorradingsschip, Richarde Dyffylde, voor de Britse marine tijdens de invasie van de Spaanse Armada.
Later nam hij deel aan een expeditie naar de Noordpool als piloot voor de Barbary Company. De expeditie was op zoek naar een noordoostelijke doorgang langs de kust van Siberië naar het Verre Oosten en duurde ongeveer twee jaar.
In 1598 werd hij aangesteld als piloot-majoor met een vloot die werd uitgezonden voor een Nederlandse expeditie naar het Verre Oosten. De vloot bestond uit vijf schepen namelijk; de Hoop, de Liefde, de Geloof, de Trouw en het Blijde Boodschap.
De schepen begonnen hun reis en namen de route naar de kust van Guinee, West-Afrika, waar ze het eiland Annobón aanvielen voor bevoorrading en vervolgens verder trokken. Maar het slechte weer verstoorde hun reis en slechts drie schepen - ‘de Liefde’, ‘de Hoop’ en ‘de Trouw’ - van de vijf kwamen in de Straat van Magellan.
Zijn schip, de Liefde, wachtte tot de lente van 1599 op de andere schepen, maar van de andere twee schepen die de ramp hadden overleefd, sloot alleen de Hoop zich bij hen aan. Beide schepen voeren vervolgens westwaarts naar Japan, maar eind februari 1600 werd de Hoop ook opgeëist door een tyfoon, samen met de hele bemanning.
In april 1600 ging zijn schip, samen met zijn zieke en stervende bemanning van ongeveer 20 mensen, voor anker voor het eiland Kyushu in het zuiden van Japan. Het schip werd onmiddellijk in beslag genomen en de zieke bemanning werd op bevel van Tokugawa Ieyasu, de daimyo van Edo en de toekomstige shogun, opgesloten in het kasteel van Osaka.
In de gevangenis ontmoette hij Tokugawa een paar keer en ondervroeg hij ondervragingen over zijn vaardigheden en tal van andere onderwerpen. Tokugawa was onder de indruk van zijn kennis van schepen, scheepsbouw en wiskunde.
In 1604 gaf Tokugawa hem de opdracht om te helpen bij de bouw van het eerste schip in westerse stijl in Japan. Adams begeleidde de productie en het zeilschip werd gebouwd in de haven van Ito aan de oostkust van het schiereiland Izu. Na de bouw werd hij een van de belangrijkste handelsadviseurs van Tokugawa en een diplomaat van Japan.
Hij werd gekroond tot een westerse samoerai met de naam ‘Miura Anjin’. Terwijl hij adviseur was, schreef hij namens de shogun brieven waarin hij Nederlandse en Engelse handelaren aanmoedigde om naar Japan te komen, en vervolgens was hij verantwoordelijk voor de oprichting van de Verenigde Oost-Indische Compagnie in Japan.
In plaats van als adviseur van de shogun te werken, ontving hij alle gemakken in Japan. Hij kreeg genereuze inkomsten, een duur landgoed en een leger slaven om de rest van zijn leven onder zijn bevel te werken in zijn landgoed.
In 1613 hielp hij ook bij de oprichting van een fabriek voor de Britse Oost-Indische Compagnie in Japan. Hoewel de handel op de Japanse markt niet erg winstgevend bleek te zijn, werd hij werknemer van de Oost-Indische Compagnie tegen een jaarsalaris van 100 Engelse ponden.
Van 1614 tot 1619 ondernam hij ook verschillende expedities die tot aan Zuidoost-Azië reisden. Hij ging naar Siam in 1614 en 1615 en Cochinchina in 1617 en 1618, soms om de handel te ontwikkelen en soms om persoonlijke redenen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij was getrouwd met een Engelse vrouw en had kinderen voordat hij naar de expeditie naar het Verre Oosten vertrok. Maar hij kon zijn familie niet bereiken omdat de Japanse heerser hem verbood het land te verlaten. Op de een of andere manier slaagde hij erin om na 1613 via de Engelse en Nederlandse bedrijven regelmatige steunbetalingen te doen.
Later trouwde hij met een Japanse vrouw genaamd Oyuki, de dochter van Magome Kageyu, een snelwegambtenaar. Het echtpaar werd gezegend met een zoon, Joseph, en een dochter, Susanna.
Hij stierf op 16 mei 1620 in Hirado, ten noorden van Nagasaki, en werd daar begraven.
Snelle feiten
Verjaardag: 24 september 1564
Nationaliteit Brits
Beroemd: ExplorersBritish Men
Overleden op 55-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Anjin Miura
Geboren in: Gillingham
Beroemd als De allereerste westerse samoerai
Familie: Partner / Ex-: Oyuki broers en zussen: Thomas kinderen: Joseph, Susanna Overleden op: 16 mei 1620 plaats van overlijden: Hirado
