Wilhelm Ostwald was een bekende chemicus van Baltisch-Duitse afkomst en wordt beschouwd als de vader van de moderne fysische chemie. Op de universiteit was hij onder de indruk van het werk van zijn mentor Carl Schmidt en besloot hij algemene chemie na te streven in een tijd waarin de meeste van zijn collega's zich concentreerden op organische chemie. Hij begon met het bestuderen van de wet van massa-actie en zuur-base-reactie. Gedurende zijn carrière werd hij benoemd in tal van academische functies en tijdens zijn ambtstermijn aan het 'Riga Polytechnicum' begon hij te werken aan de theorie van de elektrolytische dissociatie. Zijn overstap naar de Universiteit van Leipzig was een belangrijke mijlpaal in zijn carrière, aangezien hij in Leipzig een van zijn belangrijkste bijdragen leverde. Hij stelde de verdunningswet voor, een benchmark die werd ontdekt in de studie van de dissociatietheorie. De theorie werd genoemd als ‘Ostwald's verdunningswet’. Mol, een standaard maateenheid, werd geïntroduceerd door Ostwald. Maar waarschijnlijk is de ontdekking waarvoor hij het meest bekend is het Ostwald-proces voor de productie van salpeterzuur. Het proces was cruciaal voor de grootschalige productie van stikstofhoudende meststoffen. In zijn latere jaren studeerde Wilhelm kleurentheorie en was hij actief in de implementatie van educatieve en sociale hervormingen. Lees verder om meer te weten te komen over zijn leven en werk.
Kindertijd en vroege leven
Geboren aan professionele kuiper Gottfried Ostwald en zijn vrouw Elisabeth Leuckel, op 2 september 1853, was Wilhelm Ostwald hun tweede kind. Wilhelm had nog twee broers en het gezin verbleef in Riga, de hoofdstad van Letland.
Hij voltooide zijn vroege studies uit Riga en ging vervolgens naar de ‘Universiteit van Dorpat’ voor zijn hogere studies. Na het behalen van zijn bachelordiploma in 1875, voltooide hij met succes zijn masterdiploma het volgende jaar.
Ostwald volgde vervolgens zijn doctoraat in de scheikunde en werkte aan zijn proefschrift onder de Russische chemicus Carl Schmidt, dat in 1878 promoveerde.
Carrière
Tijdens 1875-1878 studeerde hij de fysische chemie, omdat hij vond dat het gebied werd verwaarloosd door de wetenschappelijke gemeenschap in Duitsland, die zich toen vooral richtte op organische chemie. Hij legde zich toe op het bestuderen van de wet van massale werking van water en chemische affiniteit die optreedt bij een zuur-base-reactie.
Wilhelm aanvaardde vervolgens in 1881 een onderwijspositie aan de technische universiteit ‘Riga Polytechnicum’.
Tijdens zijn ambtstermijn in Riga begon hij met het afleiden van wetenschappelijk bewijs om de dissociatie-theorie te verifiëren, zoals voorgesteld door Svante Arrhenius, een vooraanstaande chemicus uit Zweden, in 1884. In hetzelfde jaar publiceerde hij zijn eerste boek over algemene chemie, getiteld 'Lehrbuch der Allegemeinen Chemie'. was geschreven.
Als pionier van de fysische chemie richtte hij in 1887 een wetenschappelijk tijdschrift op voor het ‘Zeitschrift für physikalische Chemie’ (Journal of Physical Chemistry). Hij was bijna vijfentwintig jaar redacteur van het tijdschrift. In hetzelfde jaar verhuisde hij naar de ‘Universiteit van Leipzig’, als hoofd van de afdeling fysische chemie.
Voortzetting van zijn werk in de elektrolytische dissociatietheorie slaagde hij erin het wiskundige bewijs vast te stellen, dat de relatie beschrijft tussen dissociatiegraad, zuurconcentratie en de evenwichtsconstante die uniek is voor elk zuur. Het postulaat werd in 1888 Ostwals Verdunningswet genoemd.
Het boek ‘Outline of general chemistry’ (‘Grundriss der Allgemeinen Chemie’) werd voor het eerst gepubliceerd in 1889 en werd een van de belangrijkste leerboeken in de algemene chemie. Hij richtte in hetzelfde jaar ook de serie 'Klassiekers van exacte wetenschappen' (Klassiker der exakten Wissenschaften) op en tot nu toe zijn er meer dan 250 boeken gedrukt onder de serie.
Zijn derde leerboek van algemene chemie getiteld 'Handboek en handleiding voor fysiochemische metingen' (Hand-und Hilfsbuch zur Ausfuhrung physikalisch-chemischer Messungen) werd gedrukt in 1893. Het volgende jaar werd 'German Electrochemical Society' opgericht aan de 'Leipzig University', waar Wilhelm zat de afdeling fysische chemie voor.
De term ‘Mole’, die wordt gebruikt als standaard meeteenheid voor chemische stoffen, werd voor het eerst voorgesteld door Ostwald in het jaar 1900.
Aanvankelijk een ongelovige van de atoomtheorie, accepteerde hij het later toen Jean Perrin studies deed naar de Brownse beweging. Zijn kijk op ‘energetica’ in tegenstelling tot de ‘fijnstof van materie’ wordt onderzocht in het tijdschrift ‘Annalen der naturophilosophie’, dat hij in 1902 oprichtte.
Het productieproces van salpeterzuur werd uitgevonden door deze vooraanstaande chemicus in 1902. Het ‘Bosch Haber-proces’ voor stikstofbinding samen met het ‘Ostwald-proces’ bracht een revolutie teweeg in de productie van meststoffen en explosieven, omdat ze massaproductie mogelijk maakten.
In 1906 zou hij met pensioen gaan na bijna twee decennia op de universiteit te hebben gewerkt. In hetzelfde jaar werd hij genomineerd voor het wetenschappelijk comité, dat zich bezighoudt met de evaluatie van atoomgewichten, ‘International Committee on Atomic Weights’. Zijn lidmaatschap werd na de Eerste Wereldoorlog beëindigd omdat Ostwald niet met de commissie kon communiceren.
Tegen het laatste deel van zijn carrière was hij toegewijd aan de 'kleurentheorie' en vormen. In dit verband schreef hij tussen 1904-16 vele wetenschappelijke artikelen, waaronder ‘Malerbriefe’ (‘Letters to a Painter’) en ‘Die Farbenfibel’ (‘The Colour Primer’).
Hij heeft ook bijgedragen aan sociale en educatieve hervormingen en een kruisvaarder van de 'Monism'-filosofieschool. De ‘Monistische Alliantie’ noemde Wilhelm hun president in het jaar 1911.
Hij was ook een actieve deelnemer aan de ‘Ido-beweging’ en was een voorvechter van eugenetica, euthanasie en ‘sociaal darwinisme’.
Grote werken
Ostwald was verantwoordelijk voor tal van baanbrekende ontdekkingen op het gebied van de chemie, maar zijn werk aan chemische evenwichten blijft ongetwijfeld zijn belangrijkste bijdrage. Hij bestudeerde de basisprincipes die het evenwicht in een chemische reactie reguleren en leidde de formules af om de reactiesnelheid te berekenen die tot op heden geldig is.
Awards en prestaties
De erudiete wetenschapper die de term ‘Mole’ bedacht, ontving in 1909 de Nobelprijs voor Chemie voor zijn werk aan het evenwicht van chemische reactie.
Persoonlijk leven en erfenis
Deze eminente wetenschapper leed aan een ziekte aan de prostaat en blaas en ademde op 4 april 1932 zijn laatste adem in en werd begraven in Leipzig. Later werden zijn stoffelijke resten verplaatst naar de Grote Begraafplaats in de stad Riga.
Snelle feiten
Verjaardag 2 september 1853
Nationaliteit Duitse
Beroemd: AtheistsChemists
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Riga
Beroemd als Chemicus
Familie: kinderen: Wolfgang Ostwald Overleden op: 4 april 1932 Overlijdensplaats: Leipzig Stad: Riga, Letland Meer feiten opleiding: University of Tartu awards: Nobelprijs voor chemie
