Wild Bill Hickok was een Amerikaanse grensrechter die de orde in het Westen heeft helpen scheppen. Geboren als James Butler Hickok, was hij een van de eerste 'Heroes of the West' die bekend stond om zijn vaardigheden als revolverheld, verkenner en professionele gokker. Geboren en getogen op een boerderij op het platteland van Illinois, groeide hij op tot een stoere tiener die vaak ruzie kreeg met andere jongens. Na een gewelddadig gevecht met een jongen genaamd Charles Hudson, dacht Hickok dat hij zijn tegenstander had gedood en vluchtte daarom van huis om arrestatie te ontwijken. Hij trok naar het westen en sloot zich aan bij de troepen van de Vrijstaat (antislavernij) van generaal James Lane in Kansas. Gedurende deze tijd werkte hij ook als postkoetschauffeur. Toen de Amerikaanse Burgeroorlog uitbrak, sloot hij zich aan bij het Union Army en spioneerde ook voor hen. Tegen die tijd was hij een opmerkelijke scherpschutter en een bekwame professionele gokker geworden. Zijn prestaties tijdens de oorlog droegen enorm bij aan zijn reputatie en hij werd gekatapulteerd tot de status van een legendarische Westerse held. Na de oorlog werd hij benoemd tot sheriff in Hays City en maarschalk van Abilene - steden die berucht zijn omdat ze toevluchtsoorden zijn voor wetteloze mannen. Hickok veranderde dat echter en hielp bij het vestigen van de openbare orde in deze steden, wat zijn reputatie als volksheld verder versterkte.
Kindertijd en vroege leven
Wild Bill Hickok werd geboren als James Butler Hickok op 27 mei 1837 in Troy Grove, Illinois, VS, voor William en Polly (Butler) Hickok. Hij groeide op in een landelijke boerderij en groeide op tot een dappere en stoere jongen.
Hij bleek van jongs af aan een goede schutter en werd al snel lokaal erkend als een ervaren scherpschutter. Op 18-jarige leeftijd kreeg hij ruzie met een jongen genaamd Charles Hudson, waarbij beiden in een kanaal vielen. Hickok vreesde dat hij Charles had vermoord en naar huis was gevlucht om aan arrestatie te ontkomen.
Latere jaren
Hij verhuisde in 1855 naar Leavenworth in het Kansas Territory. Op dat moment was er in de regio een gewelddadig conflict gaande over de vraag of slavernij daar al dan niet mocht worden toegestaan. Hickok werd lid van het antislavery Free State Army of Jayhawkers en diende onder generaal James Lane.
Het duurde niet lang voordat de dappere en stevige Hickok een reputatie verwierf als campagnevoerder voor eerlijkheid, en hij verdiende een positie als agent in Monticello, Kansas, in 1858.
Rond deze tijd raakte hij gewond bij een berenaanval waardoor hij zes maanden bedlegerig bleef. Hij verhuisde in de zomer van 1861 naar het zuiden van Nebraska om te werken op het Pony Express-station in Rock Creek.
De Amerikaanse Burgeroorlog brak uit in april 1861 en hij tekende als teamster (een outfitter of packer) voor het Union Army in Sedalia, Missouri. Hij diende enige tijd als wagenmeester en er werd ook gemeld dat hij opereerde als een spion van de Unie in Zuidelijk gebied.
In 1861 gebeurde er een incident dat de reputatie van deze buitengewone scherpschutter enorm zou vergroten. Hickok, samen met twee andere mannen, Horace Wellman en J. W.Brink was betrokken bij een dodelijke vuurgevecht met David McCanles die resulteerde in de dood van McCanles. Alle drie de mannen werden berecht voor moord, maar werden beoordeeld uit zelfverdediging.
Hij werd eind 1863 door de provoost-maarschalk van Zuidwest-Missouri ingehuurd als lid van de recherchepolitie van Springfield, Missouri. Hij kreeg routinematige taken als rechercheur van de politie en nam ontslag in 1864 nadat hij enkele maanden niet was betaald.
In de daaropvolgende jaren raakte hij betrokken bij veel meer legendarische shootouts, waaronder de beroemde Wild Bill Hickok-Davis Tutt-shootout in 1865. Het was een vuurgevecht tussen de twee mannen - een één-op-één-pistool-snelduel in een openbare ruimte - dat resulteerde in de dood van Tutt door toedoen van Hickok. Hickok werd gearresteerd voor moord, berecht en vrijgesproken.
Hij werd nog beroemder na het Tutt-incident en in 1867 werd in de ‘New York Herald’ gerapporteerd dat Hickok 100 mannen had gedood, wat overdreven was.
In 1867-68 scoorde hij voor generaal Winfield Scott Hancock en luitenant-kolonel George Armstrong Custer. Hij werd sheriff van Hays City, Kansas, in 1869 en doodde verschillende mannen tijdens schietpartijen. Hij zorgde voor orde en rust in de stad die berucht was als schuilplaats voor veel criminelen.
Hij werd in 1871 benoemd tot maarschalk van de stoere koeienstad Abilene, Texas. Opnieuw bewees hij zijn moed en hielp hij orde te scheppen in het voorheen gewelddadige gebied dat werd bereden met wetteloze mannen. Hij doodde echter per ongeluk zijn eigen plaatsvervangend maarschalk, wat leidde tot het ontslag van Hickok.
Hij was lang, goed gebouwd en zag er goed uit om te acteren in de shows van het Wilde Westen, die steeds populairder werden. Ondanks zijn verbluffende uiterlijk en immense populariteit, bleek hij een slechte acteur te zijn en deed hij het niet goed in deze bezetting. In 1874 keerde hij terug naar het Westen.
Grote werken
Wild Bill Hickok was een van de vroege 'Heroes of the West', bekend als een buitengewone revolverheld met een gevoel van eerlijkheid en rechtvaardigheid. Hij was erg beroemd als een advocaat die de wet en orde in de meest wetteloze steden aan de grens vestigde en het best werd herinnerd voor zijn diensten als sheriff van Hays City en maarschalk van Abilene.
Awards en prestaties
In 1979 werd Hickok opgenomen in de Poker Hall of Fame.
Persoonlijk leven en erfenis
Wild Bill Hickok trouwde op 5 maart 1876 op 38-jarige leeftijd met Agnes Thatcher Lake, een 50-jarige circushouder in Cheyenne.
Hickok speelde poker op 2 augustus 1876 in Nuttal & Mann's Saloon in Deadwood, in de Black Hills of the Dakota Territory. Een voormalige buffeljager, Jack McCall, ging de saloon binnen en schoot Hickok puntloos in zijn achterhoofd, hem onmiddellijk doden. Bijna de hele stad woonde de begrafenis bij en hij werd begraven op de Ingelside-begraafplaats.
Snelle feiten
Verjaardag 27 mei 1837
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes By Wild Bill HickokAmerican Men
Gestorven op leeftijd: 39
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Troy Grove
Beroemd als Revolverheld
