Mae West was een Amerikaanse actrice, scenarioschrijver en zangeres die tot de grootste vrouwelijke sterren van de klassieke Amerikaanse cinema behoorde. Ze was een bekend sekssymbool uit haar tijd en stond erom bekend controversiële rollen en stomende scènes met elan aan te pakken. Haar botte seksualiteit was wat haar zowel beroemd als berucht maakte. Mae raakte al op jonge leeftijd geïnteresseerd in de showbusiness. Als dochter van een voormalig fotomodel werd ze aangemoedigd om vanaf jonge leeftijd deel te nemen aan amateurshows. Ze was mooi en van nature getalenteerd en begon professioneel te optreden in vaudeville in de Hal Clarendon Stock Company toen ze 14 was. Ze kreeg voor het eerst bekendheid na haar optreden in een Broadway-show op 18-jarige leeftijd. Tegen die tijd twijfelde ze er niet aan dat ze was voorbestemd om actrice te worden. Met de aanmoediging van haar moeder vestigde ze zich als een succesvolle toneelactrice voordat ze de aandacht van Hollywood trok. Ze was bijna 40 toen ze zich waagde aan films, maar ondanks haar hoge leeftijd wist ze snel een reputatie op te bouwen als een gewaagd sekssymbool. Naast actrice was ze ook een getalenteerde scenarioschrijver en zangeres die verschillende albums uitbracht.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren als Mary Jane West in Bushwick, Brooklyn op 17 augustus 1893 als zoon van John Patrick West en Matilda. Haar vader was een prijsvechter die later zijn eigen privé-detectivebureau opende na een periode als "speciale politieagent". Haar moeder was een voormalig fotomodel en aspirant-actrice die haar familiedroom moest opgeven vanwege familiedruk.
Mae West ontwikkelde al vroeg interesse in optreden en werd aangemoedigd door haar moeder. Ze verscheen op zevenjarige leeftijd in amateurshows en won prijzen op lokale talentenjachten.
Carrière
Mae West begon haar professionele carrière in vaudeville bij de Hal Clarendon Stock Company in 1907 op 14-jarige leeftijd. Aanvankelijk trad ze op onder de artiestennaam "Baby Mae" en gebruikte ze in haar vroege carrière ook de alias van "Jane Mast".
Ze maakte haar Broadway-debuut in een revue uit 1911 ‘A La Broadway’, opgevoerd door haar voormalige dansleraar Ned Wayburn. De show was niet succesvol, maar Mae werd opgemerkt vanwege haar vaardigheden. Ze verscheen de komende jaren in verschillende andere toneelstukken en verdiende een reputatie als sekssymbool vanwege haar gewaagde uitvoeringen.
Ze begon al vroeg in haar carrière met controverse. Gezegend met goede schrijfvaardigheid, begon ze ook haar eigen toneelstukken te schrijven. In 1926 schreef, produceerde en regisseerde ze een toneelstuk genaamd ‘Sex’ waarin ze ook speelde. Het stuk was commercieel zeer succesvol vanwege het controversiële karakter van het onderwerp, maar trok de aandacht van stadsfunctionarissen die het theater binnenvielen en de cast arresteerden, waaronder Mae West.
West werd nog populairder nadat hij was vrijgelaten vanwege de berichtgeving in de media over het incident. Ze volgde ‘Sex’ op met een ander zeer controversieel toneelstuk genaamd ‘The Drag’, dat handelde over homoseksualiteit omdat ze een van de eerste voorstanders was van homorechten.
Ze genoot enorm veel succes als toneelactrice en trok de aandacht van filmproducenten. Paramount Pictures bood haar in 1932 een filmcontract aan ondanks het feit dat de actrice nu bijna 40 was. Ze maakte haar filmdebuut in ‘Night After Night’ met in de hoofdrol George Raft.
In 1933 verscheen ze in de misdaadkomediefilm ‘She Done Him Wrong’, die ook Cary Grant speelde in een van zijn eerste rollen. De film was een kaskraker en verdiende een Academy Award-nominatie voor Beste Film. In hetzelfde jaar werd ze opnieuw met Grant gecombineerd in ‘I'm No Angel’, wat ook een grote hit bleek te zijn.
Naast haar filmcarrière waagde ze zich ook aan de radio en verscheen ze in twee afzonderlijke sketches op de radioshow ‘The Chase and Sanborn Hour’ van buikspreker Edgar Bergen. Haar radioshows zaten vol met seksueel suggestieve toespelingen die de conservatieve massa enorm boos maakten, vooral de katholieken die haar als vulgair en onfatsoenlijk beschouwden. Dit beïnvloedde haar radiocarrière.
In de jaren veertig begon ook haar filmcarrière af te nemen en moest ze extra inspanningen leveren om betekenisvolle rollen te krijgen. Ze verscheen in slechts twee films in het decennium: ‘My Little Chickadee’ (1940) en ‘The Heat's On’ (1943).
Ze speelde in een paar toneelstukken in de jaren 1950 en speelde ook in haar eigen show in Las Vegas, terwijl ze omringd was door bodybuilders. De show was een succes en duurde drie jaar. Ze bracht haar autobiografie ‘Goodness Had Nothing To Do It It’ uit in 1959, die een bestseller werd.
In de jaren zestig begon ze aan een carrière als zangeres en bracht ze verschillende albums uit, waaronder ‘W.C. Fields His Only Recording Plus 8 Songs van Mae West ’(1960),‘ Way Out West ’(1966),‘ Wild Christmas ’(1966).
Ze verscheen ook af en toe op televisie. Haar filmcarrière was in de jaren zeventig bijna voorbij. Haar laatste optredens op het grote scherm waren in ‘Myra Breckinridge’ (1970) en ‘Sextette’ (1978).
Grote werken
De film ‘I'm No Angel’ was het grootste succes van Mae West. Het werd erg populair en redde Paramount Pictures waarschijnlijk van faillissement. Ze schreef het scenario voor de film en speelde daarin als zangeres en danser. Uitgebracht in het Pre-Code-tijdperk, dit was een van de weinige Mae West-films die niet werden onderworpen aan zware censuur.
Awards en prestaties
Mae West heeft een ster op de Hollywood Walk of Fame op Vine Street 1560 in Hollywood.
Ze is opgenomen in de American Theatre Hall of Fame als erkenning voor haar bijdragen aan het theater.
Persoonlijk leven en erfenis
Mae West trouwde in 1911 voor het eerst toen ze 17 jaar oud was. Haar man was Frank Wallace, een mede-vaudevillian. Het echtpaar hield echter hun huwelijk lang geheim en scheidde in 1942 wettelijk. Het echtpaar had nooit samengewoond als man en vrouw.
Ze ontmoette en ontwikkelde een gepassioneerde affaire met de in Italië geboren vaudevillian Guido Deiro in 1913. Het paar ging uit elkaar in 1916. Ze had ook relaties met andere mannen, waaronder James Timony, een advocaat.
Ze raakte later betrokken bij Chester Rybinski, een van de spiermannen in haar show in Las Vegas, die 30 jaar jonger was. Later veranderde hij zijn naam in Paul Novak. Hun relatie duurde tot de dood van West.
Ze kreeg een beroerte in augustus 1980 en een andere in september van hetzelfde jaar. Haar gezondheid verslechterde de volgende weken en ze stierf op 22 november 1980 op 87-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 17 augustus 1893
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Mae West Joodse actrices
Overleden op 87-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Mary Jane West, West, Mae,
Geboren in: Bushwick
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgeno (o) t (en): Frank Szatkus, Guido Deiro, Paul Novak vader: John Patrick West moeder: Matilda broers en zussen: John Edwin West II, Katie West, Mildred Katherine West Overleden op: 22 november 1980 Overlijdensplaats: Los Angeles Meer Feiten onderwijs: Erasmus Hall High School
