Wesley Willis was een Amerikaanse rockzangeres en een artiest. Geboren in moeilijke omstandigheden en opgegroeid in pleeggezinnen, overwon Wesley de armoede, dakloosheid en psychische aandoeningen en werd een van de meest geliefde rockiconen van zijn tijd. Waarschijnlijk als een ontsnapping aan zijn sombere familieomstandigheden, begon Wesley met het schetsen van straatbeelden in Chicago. Hij keek graag vanuit openbare bussen naar de stad. Zijn inktpenschetsen bevatten scènes uit zijn busritten en de bussen zelf. Hij noemde deze ritten 'joyrides' die hij nam om de demonen niet meer in zijn hoofd te horen schreeuwen. Willis leed zijn hele leven aan schizofrenie. Zijn mentale problemen kwamen tot uiting in de muziek die hij schreef toen hij besloot muzikant te worden. Critici van zijn muziek hebben gesproken over zijn voorgeprogrammeerde muziek op het toetsenbord en de herhaling van zijn liedjes. Zijn fans vonden zijn liedjes echter gepassioneerd en eerlijk. Of het nu zijn omvang was, zijn typische "kopstoot" -groet of zijn profane teksten, Wesley Willis trok altijd veel aandacht van zowel fans als media en blijft dat jaren na zijn dood doen.
Carrière
Voordat hij muzikant werd, was Wesley Willis kunstenaar. Als ontsnapping aan hun sombere jeugd waren veel van de Willis-broers en zussen tot de kunst overgegaan. Hij schetste op de trottoirs op Chicago, trotseerde koud weer en wind en verkocht zijn schetsen aan voorbijgangers.
Hij trok de aandacht van John Stulgate, een winkeleigenaar in Wicker Park, een gebied dat favoriet is bij kunstenaars. Stulgate nodigde hem uit in zijn winkel en begon zijn schilderijen te kopen om hem te helpen.
De winkel onder Stulgate's was een winkel voor kunstbenodigdheden genaamd ‘Genesis’. Willis begon deze winkel te bezoeken. Hoewel aanvankelijk ongerust, zag de winkeleigenaar Richard Goldman hoe Willis iedereen betoverde met zijn warmte. Hij liet hem zijn schilderijen in de winkel ophangen en ook een bank neerzetten om op te slapen.
Begin jaren negentig besloot Willis muzikant te worden. Hij had vriendschap gesloten met een paar muzikanten uit de alternatieve rockscene in Chicago. Hij leerde zingen en het toetsenbord bespelen en kwam op de rockscene terecht, beginnend als straatartiest in Chicago.
Willis 'liedjes waren oneerbiedig; hij schreef en zong van alles, van reizen in openbare bussen en afvallen tot junkfood en de stemmen in zijn hoofd. Er waren ook ongebruikelijke brouwsels zoals ‘kippenkoe’.
Hij beëindigde zijn liedjes meestal met de woorden "Rock over London, rock on, Chicago". Zijn muziek werd populair bij underground rockliefhebbers en muzikanten zoals Jello Biafra, White Zombie, Eddie Vedder, Mike D. en Henry Rollins.
In 1991 vormde Willis de punkrockband ‘The Wesley Willis Fiasco’ met vier thrash-punk-metalmuzikanten. De band kwam al snel onder de aandacht van Rick Rubin, het hoofd van ‘American Recordings’. Hij werd verliefd op hun muziek en tekende ze in voor een contract met meerdere platen onder het label.
Willis verscheen op het debuutalbum ‘Suffersystem’ van de Canadese band ‘Monster Voodoo Machine’ in 1994. Het album won de ‘Juno Music Award’. Hij had ook gezongen over zijn collega-artiesten. Hij luisterde graag naar clubbands en had tributeliedjes gemaakt voor Ted Nugent, Urge Overkill, Bon Jovi en anderen.
Het Wesley Willis Fiasco ging uit elkaar in 1996. Willis bleef in de daaropvolgende jaren zelfstandig albums uitbrengen. Hij was productief en bracht in de jaren negentig meer dan 15 albums uit. De meeste hiervan zijn door hem zelf gefinancierd. Veel van deze albums hadden zijn karakteristieke schetsen op hun covers.
Willis 'die-hard-fans zoals Jello Biafra en anderen compileerden zijn nummers van zijn in eigen beheer uitgebrachte albums en brachten ze uit onder grote labels. Sommige van de albums waren ‘Wesley Willis Greatest Hits Vol 1 en 2’, ‘SpookydisharmoniousConflicthellride’, ‘Fabian Road Warrior’ en ‘Feel the Power’.
Legacy
In 1998 was Wesley Willis als kunstenaar het onderwerp van de documentaire ‘Wesley Willis: Artist of the Streets’ van Carl Hart.
De documentaire ‘The Daddy of Rock’ n ’Roll ', gemaakt in 2003, toonde Willis als muzikant en zijn dagelijks leven.
Willis 'kunstwerk kreeg lovende kritieken na zijn dood. In 2008 werd zijn werk tentoongesteld in het Mohamed Khalil Museum in Egypte.
De fysieke eigenschappen van het personage ‘Milan’, die een halfbroer is van ‘Wonder Woman’ in de DC-stripreeks, zijn geïnspireerd door Willis.
Familie en persoonlijk leven
Een van de unieke neigingen van Willis was 'headbutting'. Zo begroette hij iedereen. Als gevolg hiervan had hij een permanente bult op zijn hoofd.
Willis werd constant achtervolgd door de stemmen in zijn hoofd en daarom droeg hij altijd een koptelefoon en luisterde naar rock and roll en heavy metal-muziek.
Hij leed ook aan angst en moest regelmatig medicijnen slikken. Soms moest hij tijdens zijn optredens stoppen met spelen en zijn medicijnen innemen.
Onder Willis 'vrienden was Carla Winterbottom. Ze had hem een huis aangeboden toen Willis uit de flat van zijn vader was verhuisd. Hij bleef bij haar tot 1998. Winterbottom was een moederfiguur voor Willis, ze maakte maaltijden voor hem en zorgde voor hem.
Bands die met Willis op tournee waren geweest, herinneren zich dat met hem rondgaan leek op het zorgen voor een jong kind dat eraan herinnerd moest worden om goed te eten, persoonlijke hygiëne te bewaren en medicijnen te nemen. Zijn vrienden waren allemaal erg beschermend tegen hem.
Wesley Willis stierf op 21 augustus 2003 op 40-jarige leeftijd. Hij leed aan leukemie.
Snelle feiten
Verjaardag 31 mei 1963
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Rock SingersAmerican Men
Overleden op 40-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Wesley Lawrence Willis
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Chicago, Illinois, Verenigde Staten
Beroemd als Zanger
Familie: vader: Walter moeder: Annie Ruth Willis Overleden op: 21 augustus 2003 Doodsoorzaak: Leukemie Amerikaanse staat: Illinois Ziekten & Handicaps: Schizofrenie
