Als je al sinds je puberperiode verliefd bent op het personage van Rip Van Winkle, moet je Washington Irving keer op keer bedanken voor het helpen ontsnappen in de wereld van de fantasie en de realiteit van het leven buiten beschouwing gelaten. De maker van het personage, Irving, was een Amerikaanse auteur en essayist uit het begin van de 19e eeuw die beroemd werd met het beroemde korte verhaal ‘The Legend of Sleepy Hollow’. Irving is al op jonge leeftijd geïnteresseerd in schrijven. Hij begon met het schrijven van een serie observatiebrieven aan de Morning Chronicle. Toen hij naar Engeland verhuisde, schreef hij zijn debuutboek 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent'. Het boek bezorgde hem internationale bekendheid en reputatie. Het was het ongeëvenaarde succes van zijn debuutonderneming die hem ertoe bracht zijn schrijfstijl voort te zetten. Interessant is dat al zijn publicaties een grote hit waren en bijdroegen aan zijn succes. Behalve korte verhalen en essays schreef hij ook biografieën van bekende en vooraanstaande persoonlijkheden uit de wereld zoals Oliver Goldsmith en George Washington, waarvan de laatste zich uitstrekte tot vijf delen. Tijdens zijn leven was hij van 1842 tot 1846 ook Amerikaans ambassadeur in Spanje. Zijn hele leven werkte hij om van schrijven een legitiem beroep te maken. Hij heeft zelfs gewerkt aan sterke wetten om de schrijvers te beschermen tegen auteursrechtelijke problemen.
Kindertijd en vroege leven
Washington Irving werd op 3 april 1783 geboren als zoon van William Irving Sr en Sarah in New York City. Hij had elf broers en zussen waarvan er maar acht de volwassenheid overleefden.
Hij ontmoette zijn naamgenoot, George Washington, op zeer jonge leeftijd en legde het moment vast in een klein schilderij dat tot op heden aanwezig is.
Veel tegen de familietraditie om koopman te worden, had de jonge Irving een intrinsieke interesse in literatuur en streefde hij hetzelfde na. Interessant is dat zijn broers hem steunden in zijn literaire bezigheden en hem financieel hielpen zijn passie na te jagen.
Academisch gezien was hij geen toegewijde student en ging hij liever naar het theater dan naar de klas. Het was tijdens het uitbreken van de gele koorts in 1798 dat hij om gezondheidsredenen Manhattan verliet.
Carrière
In 1802 begon hij brieven in te dienen bij de New York Morning Chronicle onder het pseudoniem Jonathan Oldstyle. Dit was het bescheiden begin van zijn legendarische literaire carrière.
Van 1804 tot 1806 ondernam hij een reis naar Europa, waar hij de sociale en gespreksvaardigheden leerde die hem in de latere levensfasen hielpen. Tussendoor werd hij ook overgehaald om de schilderkunst op zich te nemen als een beroep dat niet uitkwam.
Bij zijn terugkeer uit Europa volgde hij rechtenlessen bij rechter Josiah Ogden Hoffman, zijn juridische mentor. In 1806 slaagde hij zo ongeveer voor het bar-examen.
In 1807 begon hij met de hulp van zijn broer en vriend een literair tijdschrift, Salmagundi. De inhoud van het tijdschrift bevatte kritische opmerkingen over de cultuur en politiek van New York.
Het succes van Salmagundi bouwde zijn reputatie op buiten New York. In 1809 voltooide hij zijn eerste grote boek getiteld 'A History of New-York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty'. Het boek kende onmiddellijk kritisch en populair succes.
Na het indrukwekkende succes in zijn debuut, verwierf hij de functie van redacteur bij het Analectic Magazine. In de nieuwe hoedanigheid deed hij uitstekend werk, waarvan het meest opmerkelijke het herdrukken van het gedicht van Francis Scott Key was, dat later het volkslied van de Verenigde Staten zou worden.
Hij was tegen de oorlog van 1812, maar toen de Britten in 1814 Washington D.C aanvielen, veranderde hij van gedachten. In 1814 werd hij opgeroepen als staf van Daniel Tompkins, gouverneur van New York en commandant van de New York State Militia. Het verwoestende en ruïneuze karakter van de oorlog leidde hem in 1815 naar Engeland.
Ondanks zijn pogingen om de financiële positie van de familie te herstellen, werd de familie failliet verklaard. In die tijd creëerde hij voor het eerst het legendarische personage 'Rip Van Winkle'.
In 1819 stuurde hij zijn broer in New York een kort stuk proza getiteld 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent' om het gepubliceerd te krijgen. De eerste aflevering werd met veel lof en succes ontvangen, wat leidde tot de publicatie van de even succesvolle zeven follow-ups.
De stijgende literaire carrière bezorgde hem een sterrenstatus in Europa. Om piraterij en illegale herdruk van zijn werken te voorkomen, benoemde hij John Murray tot zijn favoriete uitgever.
Samen met Murray wilde hij het succes van zijn ‘Sketch Book’ graag evenaren. Als zodanig bracht hij een groot deel van 1821 door met het verkennen van Europa voor een nieuw materiaal. Hij passeerde verschillende hindernissen en diende uiteindelijk zijn werk in 1822 in.
In juni 1822 werd ‘The Bracebridge Hall’ gepubliceerd. Het boek was vergelijkbaar met zijn vorige onderneming en vertelde ongeveer vijftig korte verhalen die losjes met elkaar verbonden zijn. Het boekte veel succes en versterkte zijn reputatie als auteur.
In 1823 werkte hij samen met toneelschrijver John Howard Payne aan het vertalen van Franse toneelstukken in het Engels. Hetzelfde kende echter niet veel succes. Het volgende jaar publiceerde hij een verzameling essays met de titel ‘Tales of a Traveler’, die, hoewel commercieel matig succesvol, kritisch werd gepand.
Door de slechte ontvangst van het boek trok hij zich terug naar Parijs, waar hij nieuwe ideeën voor projecten bedacht die op de een of andere manier nooit tot stand kwamen. In 1826 ontving hij een brief van Alexander Hill Everett waarin hij hem een uitnodiging stuurde om naar Madrid te verhuizen.
In Madrid werd hij blootgesteld aan een aantal manuscripten die gingen over de Spaanse verovering van Amerika. Hij kreeg volledige toegang tot de Amerikaanse bibliotheek van de Spaanse geschiedenis en begon te werken aan het nieuw gevonden materiaal.
Zijn eerste werkstuk uit zijn nieuwe materiaal was 'A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus', dat in januari 1828 werd gepubliceerd. Het boek regeerde in de boekenplanken en was enorm populair in de VS en Europa. Het had 175 edities en was het eerste boek dat hij in eigen naam publiceerde.
Het grote succes van dit boek bracht hem ertoe het volgende jaar ‘Chronicle of the Conquest of Granada’ te publiceren. Bovendien publiceerde hij zijn derde onderneming in Spaanse boeken, 'Voyages and Discoveries of the Companions of Columbus'. Interessant is dat al zijn drie boeken een mix bevatten van zowel geschiedenis als fictie.
In 1829 vertrok hij naar Engeland nadat hij was benoemd tot secretaris van de American Legation in Londen. Hij nam de rol van adjudant op zich. In de nieuwe hoedanigheid probeerde hij handelsonderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Brits West-Indië aan te gaan.
Hij bleef niet lang in de nieuwe functie en nam ontslag om zich op zijn schrijven te concentreren. Hij begon met de voltooiing van zijn onvoltooide werk uit 1829, getiteld 'Tales of the Alhambra', dat in 1832 in de VS en Engeland werd gepubliceerd.
In 1832 keerde hij na zeventien jaar onderbreking terug naar New York. Hij toerde door enkele steden in de VS en kwam uit met zijn volgende werk, getiteld 'A Tour on the Praries'. Het boek kende groot succes.
In 1836 bedacht hij een biografisch account van ‘Astoria’ van Jacob Astors bonthandelbedrijf. Het jaar daarop bracht hij het boek ‘The Adventures of Captain Bonneville’ uit.
Hij werd aangeboden om essays en korte verhalen te schrijven voor het tijdschrift The Knickerbocker. Bovendien werd hij adviseur van de beginnende auteurs die hem benaderden voor advies en goedkeuring.
In 1842 werd hij door president John Tyler benoemd tot minister van Spanje. In de nieuwe functie bevond hij zich midden in de politieke chaos die Spanje meemaakte. Nauwelijks was hij uitgeput door de gang van zaken en de politieke chaos.
Zijn taken in Spanje strekten zich uit tot 1846, waarna hij terugkeerde naar Amerika en begon te werken aan zijn volgende literaire stuk ‘Author's Revised Edition’, waarin hij oudere werken voor George Palmer Putnam reviseerde.
Zijn latere werken omvatten het schrijven over de werken van de islamitische profeet Mohammed, biografie van Oliver Goldsmith en George Washington. Voor de laatste deed hij veel onderzoek en publiceerde hij vijf delen van de biografie.
Awards en prestaties
In 1830 ontving hij een medaille van de Royal Society of Literature. Het jaar daarop ontving hij een eredoctoraat in het burgerlijk recht van Oxford
Persoonlijk leven en erfenis
Hij ging niet in het huwelijk in zijn leven, maar voelde zich romantisch aangetrokken tot Emily, dochter van de koninklijke familie van Dresden, Fosters, terwijl hij in Duitsland was. Na haar weigering van zijn huwelijksaanzoek, verhuisde hij uit Duitsland.
Hij ademde zijn laatste adem op 28 november 1859 vanwege een hartaanval. Hij werd twee dagen later begraven op de begraafplaats Sleepy Hollow.
Om zijn literaire bijdrage te eren, zijn verschillende scholen, parken, gedenktekens, de stad Irving in Texas, een gemeenschapsgebied in Irving Park en Irving Trust Corporation naar hem vernoemd. Hij heeft ook de verdienste van de literaire samenleving Washington Irving, de wijk Indianapolis, Indiana van Irvington en de stad Knickerbocker, Texas.
Zijn huis Sunnyside is een historische plek geworden en staat open voor publiek voor rondleidingen.
Hij werd afgebeeld op de Amerikaanse postzegel van 1 cent in de serie Famous American / Authors, uitgegeven op 29 januari 1940.
Trivia
Deze Amerikaanse auteur en maker van het legendarische karakter van Rip Van Winkle staat in de volksmond bekend als de eerste Amerikaanse Man of Letters.
Snelle feiten
Verjaardag 3 april 1783
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Washington IrvingEssayisten
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren in: New York City, New York
Beroemd als Auteur, historicus, diplomaat
Familie: vader: William Irving Sr. moeder: Sarah Irving broers en zussen: Ann Irving, Catherine Irving, Ebenezer Irving, John Treat Irving, Peter Irving, Sarah Irving, William Irving Overleden op: 28 november 1859 overlijdensplaats: Sunnyside, Tarrytown, New York City: New York City Amerikaanse staat: ontdekkingen / uitvindingen van New Yorkers: Almachtige Dollar
