Wangari Maathai was een gerenommeerde milieuactiviste die de helft van haar leven vocht voor milieukwesties. Als laureaat van de Nobelprijs was ze de eerste Afrikaanse vrouw en de eerste milieudeskundige die de prestigieuze prijs ontving. Afgezien daarvan heeft ze nog een aantal andere primeurs op haar naam staan, waarvan de eerste de eerste Afrikaanse vrouw is die een doctoraat heeft behaald. Het was haar uitstekende academische achtergrond en geweldige vaardigheden die haar prestigieuze posities aan de Universiteit van Nairobi opleverden. Het was in de jaren zeventig dat ze de Green Belt Movement oprichtte, waarbij bomen werden geplant om het milieu te sparen. Na verloop van tijd breidde de niet-gouvernementele organisatie zich uit en richtte zich ook op milieubehoud en vrouwenrechten. Tegen de tweede helft van haar leven werd ze politiek activist. Ze werd verkozen als parlementslid en was van januari 2003 en november 2005 assistent-minister van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen in de regering van president Mwai Kibaki. In 2006 heeft Frankrijk haar een van de hoogste onderscheidingen toegekend, Legion d'Honneur.
Kindertijd en vroege leven
Wangari Maathai werd op 1 april 1940 geboren als Wangari Muta in het dorp Ihithe in de centrale hooglanden van de kolonie Kenia. Twee jaar later verhuisde ze samen met haar ouders naar een boerderij in de buurt van Rift Valley, waar haar vader werk had gevonden.
In 1947 keerde ze terug naar Ihithe, bij gebrek aan opleidingsmogelijkheden op de boerderij. Op achtjarige leeftijd schreef ze zich in aan de Ihithe Primary School en verhuisde binnen drie jaar naar St. Cecilia's Intermediate Primary School. Het was tijdens haar jaren bij St Cecilia dat ze vloeiend Engels werd en zich bekeerde tot het katholicisme, waardoor ze de achternaam Maathai op zich nam.
In 1956 voltooide ze haar vooropleiding met het hoogste cijfer en kreeg ze toelating aan de Loreto High School. In 1960 was ze een van de 300 veelbelovende studenten die waren geselecteerd om in de Verenigde Staten te studeren.
Ze behaalde haar toelating aan het Mount St. Scholastica College in Kansas, waar ze biologie studeerde. Ze voltooide haar BSc in 1964 en schreef zich in aan de Universiteit van Pittsburgh om een MSc in biologie te behalen, die ze in 1966 behaalde.
Tijdens haar ambtsperiode aan de universiteit werd ze voor het eerst blootgesteld aan het herstel van het milieu door een groep milieuactivisten die de stad wilden bevrijden van luchtvervuiling.
Carrière
Na haar studie keerde ze terug naar Kenia om de functie van onderzoeksassistent in te nemen bij een professor in de zoölogie aan het University College of Nairobi. De post is echter overgedragen aan iemand anders vanwege vooringenomenheid tussen mannen en vrouwen.
Ze vond uiteindelijk werk onder professor Reinhold Hofmann in de sectie microanatomie van de nieuw opgerichte afdeling Veterinaire Anatomie aan de School of Veterinary Medicine van het University College of Nairobi
Na voortdurende volharding van prof. Hoffman, verhuisde ze in 1967 naar Duitsland om te promoveren aan de universiteit van Giessen en de universiteit van München. Twee jaar later keerde ze terug naar Nairobi om haar studie voort te zetten. Ze bekleedde de functie van assistent-docent aan het University College of Nairobi.
In 1971 werd ze de eerste Oost-Afrikaanse vrouw die een Ph.D. in de veterinaire anatomie. Haar afstudeerwerk omvatte de ontwikkeling en differentiatie van geslachtsklieren bij runderen
Haar loopbaangrafiek was getuige van een opwaartse beweging in de daaropvolgende jaren, toen ze eerst universitair hoofddocent anatomie werd, later de leerstoel van de afdeling Veterinaire Anatomie werd en uiteindelijk universitair hoofddocent werd in 1977. Het hield vast aan deze belangrijke standpunten die ze vocht tegen gender- en tribale vooringenomenheid, waarbij ze haar stem krachtig verhoogde voor gelijke rechten van vrouwen.
Afgezien van het vasthouden aan haar universiteitsprofiel, werkte ze voor verschillende maatschappelijke organisaties, waar ze lid was van de Kenya Association of University Women, het lokale Environment Liaison Centre, de National Council of Women of Kenya en de Kenya Red Cross Society, waarvoor ze werd verkozen als de directeur in 1973.
Tijdens het werken voor de non-profitorganisaties realiseerde ze zich dat de oorzaak van de problemen in Nairobi te wijten was aan aantasting van het milieu. In 1974 won haar man een zetel in het kiesdistrict Lang'ata van het Parlement.
In een poging om te voldoen aan de bewering van haar man om de werkloosheid in Kenia te beperken, richtte ze Envirocare Ltd. op. Het bedrijf zorgde niet alleen voor werkgelegenheid, maar ook voor het idee van herstel van het milieu. Er waren geen speciale vaardigheden voor nodig en mensen moesten bomen planten om het milieu te sparen.
De eerste kwekerij van Envirocare is geformuleerd in het Karura-bos. Vanwege financiële haperingen werd het project echter gesloten. Niettemin bleven haar inspanningen niet onopgemerkt en werd ze geselecteerd om deel uit te maken van de eerste VN-conferentie over menselijke nederzettingen, bekend als Habitat I, in juni 1976
Toen ze terugkeerde naar Nairobi, promootte ze haar idee om bomen te planten bij de National Council of Women of Kenya (NCWK). De raad accepteerde het idee en leidde op 5 juni 1977 een processie waarin zeven bomen werden geplant. Voorheen bekend als ‘Save the Land Harambee’, werd het later populair als Green Belt Movement.
In hetzelfde jaar onderging ze persoonlijke crises na de scheiding van haar man en de daaropvolgende beschuldigingen van minachting van de rechtbank. Haar slechte fase maakte haar financieel zwak. Als gevolg hiervan stuurde ze haar kinderen naar haar ex-man, terwijl ze een baan kreeg bij de Economische Commissie voor Afrika, waar ze te veel reisde.
In 1979 vocht ze voor de functie van voorzitter bij de NCWK. Ze verloor met drie stemmen en kreeg uiteindelijk de zetel van vice-voorzitter. Het jaar daarop won ze ongehinderd verkiezingen en werd ze tot voorzitter gekozen, een functie die ze tot 1987 behield. Ondanks enorme financiële problemen kreeg de organisatie wereldwijde bekendheid vanwege haar milieuvriendelijke werk.
In 1982 gaf ze haar positie aan de Universiteit van Nairobi op om te strijden voor een parlementszetel. Ze werd echter niet voor hetzelfde in aanmerking genomen. Uiteindelijk vond ze werk als coördinator voor Green Belt Movement, die begon te bloeien.
Met een grotere populariteit breidde de Green Belt Movement zich uit over heel Afrika en richtte het Pan-African Green Belt Network op. Het veranderde in een aparte niet-gouvernementele organisatie en was gericht op het bestrijden van kwesties als woestijnvorming, ontbossing, watercrises en honger op het platteland.
Tegen de tweede helft van de jaren tachtig begon ze aan te dringen op democratie, constitutionele hervorming en vrijheid van meningsuiting. Dit ging niet goed met de regering die haar dwong het kantoor te verlaten.
In een reeks gebeurtenissen die volgde, lanceerde ze een hongerstaking om politieke gevangenen te bevrijden. Hoewel de regering aanvankelijk niet toegaf aan de eisen, gaven ze zich uiteindelijk over en werden de gevangenen in 1993 vrijgelaten.
Met een poging de heersende partij te verslaan en president Arap Moi uit zijn stoel te halen, probeerde ze tweemaal de oppositie te verenigen, maar tevergeefs. Als gevolg hiervan rende ze in 1997 naar de zetel van de president als kandidaat van de Liberale Partij, maar verloor deze.
In 2002 stond ze opnieuw voor de verkiezingen, dit keer als kandidaat van de National Rainbow Coalition, die de oppositie verenigde. Ze versloeg uiteindelijk de regeringspartij en nam het ambt van assistent-minister bij het ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen aan en diende van 2003 tot 2005.
In 2005 werd ze aangesteld als de eerste president van de Economische, Sociale en Culturele Raad van de Afrikaanse Unie en werd ze gekozen tot ambassadeur van goede wil voor een initiatief ter bescherming van het Congo Basin Forest Ecosystem
In 2007 werd ze verslagen bij de primaire verkiezingen van de Partij van Nationale Eenheid voor haar parlementaire kandidaten. Ze koos ervoor om kandidaat te zijn voor een kleinere partij en werd later opnieuw verslagen in de parlementsverkiezingen van december 2007.
Awards en prestaties
Haar hele leven en postuum ontving ze verschillende prijzen en onderscheidingen voor haar uitstekende bijdrage als milieuactiviste en activiste. De meest prominente daarvan is de Nobelprijs voor de Vrede in 2004 voor haar bijdrage aan duurzame ontwikkeling, democratie en vrede.
Ze kreeg in 2006 een van de meest eervolle decoraties van Frankrijk, Legion d'Honneur.
Ze ontving twee eredoctoraten, Doctor of Public Service door de University of Pittsburgh in 2006 en Doctor of Science door Syracuse University postuum in 2013.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze trouwde in mei 1969 met Mwangi Mathai. Het echtpaar kreeg drie kinderen. In 1977 gingen ze uit elkaar en in 1979 volgde een scheiding van tafel en bed.
Op 25 september 2011 ademde ze haar laatste sterfgeval door complicaties als gevolg van eierstokkanker.
Een jaar na haar dood werd de Wangari Maathai Award uitgereikt om een buitengewone vrouw te eren en te herdenken die wereldwijd voorstander was van bosproblemen.
Op 1 april 2013, ter gelegenheid van haar 73e verjaardag, werd ze postuum geëerd met een Google Doodle.
Alleen, WillTrivia
Deze Nobelprijswinnaar uit Kenia is de eerste Afrikaanse vrouw en de eerste milieuactiviste die de prestigieuze prijs wint voor haar onvermoeibare bijdrage aan duurzame ontwikkeling, democratie en vrede.
Snelle feiten
Verjaardag 1 april 1940
Nationaliteit Keniaans
Beroemd: Quotes door Wangari MaathaiNobel Peace Prize
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Wangari Muta
Geboren in: Ihithe village, Tetu divisie, Nyeri District, Kenia
Beroemd als Nobelprijswinnaar voor de vrede
Familie: Echtgeno (o) t (e): Mwangi Mathai kinderen: Muta Mathai, Wanjira Mathai, Waweru Mathai Overleden op: 25 september 2011 Overlijdensplaats: Nairobi, Kenia Meer feitenonderwijs: St. Cecilia's Intermediate Primary School, Loreto High School Limuru, St Scholastica College (nu Benedictine College), University of Pittsburgh: Nobelprijs voor de vrede Right Livelihood Award Indira Gandhi Prize Goldman Environmental Prize Jawaharlal Nehru Award World Citizenship Award Global 500 Roll of Honour Sophie Prize Edinburgh Medal NAACP Image Award - Chairman's Award Better World Society Award J. Sterling Morton Award Juliet Hollister Award Jane Addams Leadership Award Global Environment Award Petra Kelly Prize De Nichols-Chancellor's Medal Golden Ark Award
