Walter Keane was een Amerikaanse vastgoedondernemer die later bekend werd om plagiaat. Hij werd beschouwd als een bekende schilder van een reeks fenomenaal succesvolle en populaire schilderijen met grote ogen, totdat de creaties werden opgeëist door zijn ex-vrouw, de Amerikaanse kunstenaar Margaret Keane, en later door de rechtbank werden opgericht als haar creaties. De eerste carrière van Walter zag hem schoenen verkopen en werken als makelaar in onroerend goed. Uiteindelijk startte hij met zijn eerste vrouw een educatief speelgoedbedrijf genaamd ‘Susie Keane's Puppeteens’. De twee gebruikten onder meer handgemaakte poppen om kinderen Frans te leren. Ze maakten met de hand geschilderde houten poppen met grote ogen en verkochten ze in high-end winkels. Walter gaf later deze baan op om zijn hele tijd aan schilderen te wijden. Na zijn eerste huwelijk trouwde hij met Margaret (Doris Hawkins) Ulbrich. Naar verluidt ontwikkelde Walter in de loop der jaren een fan-aanhang en verdiende hij miljoenen dollars door Margaret's grote ogen schilderijen te verkopen als de zijne. Na hun scheiding in de jaren zestig beweerde Margaret dat zij de maker van de schilderijen was. Als vergelding beweerde Walter in een ‘USA Today’ artikel dat hij het werk had gedaan. Margaret klaagde vervolgens Walter en ‘USA Today’ aan. Een rechtszaak tegen verf op Hawaï stelde later vast dat Margaret de echte kunstenaar van die schilderijen was.
Kindertijd en vroege leven
Walter Stanley Keane werd op 7 oktober 1915 geboren in Lincoln, Nebraska, VS, als zoon van William Robert Keane en zijn tweede vrouw, Alma Christina (Johnson) Keane. Hij was een van hun 10 kinderen. Zijn vader was van Ierse afkomst, terwijl zijn moeder uit Denemarken kwam.
Walter groeide op nabij het centrum van Lincoln. Zijn eerste verdiensten kwamen uit de verkoop van schoenen. Hij verhuisde begin jaren dertig naar Los Angeles, Californië en studeerde daar aan het ‘Los Angeles City College’.
Hij trouwde met Barbara Ingham. In de jaren veertig verhuisde het echtpaar naar Berkeley, Californië, waar ze begonnen te werken als makelaars in onroerend goed. Het echtpaar verloor hun eerste kind, een zoon, vlak na zijn geboorte in het ziekenhuis. Hun dochter, Susan Hale Keane, werd geboren in 1947. Het volgende jaar, in juli, kocht het echtpaar het statige 'John J. Cairns House' op 2729 Elmwood Avenue. Berkeley-architect Walter H. Ratcliff Jr. had het huis ontworpen.
Walter en zijn gezin reisden in 1948 naar Europa en woonden in Heidelberg en Parijs voordat ze terugkeerden naar hun huis in Berkley. Na hun terugkeer begonnen ze een educatief speelgoedbedrijf genaamd ‘Susie Keane's Puppeteens’ en leerden ze kinderen Frans te spreken met handgemaakte poppen, boeken en grammofoonplaten. Ze stapelden handgeschilderde houten poppen met grote ogen op in de balzaal van hun Berkley-huis en verkochten ze in high-end winkels zoals ‘Saks Fifth Avenue’.
Walter sloot later zijn vastgoedbedrijf en zijn speelgoedbedrijf om zich volledig te concentreren op zijn schilderscarrière. Het echtpaar scheidde in 1952.
Life, Dispute & Court Case met Margaret Keane
Walter ontmoette Margaret (Doris Hawkins) Ulbrich voor het eerst op een kermis in 1953, waar ze houtskoolschetsen maakte. De twee trouwden in 1955 in Honolulu.
In 1957 begon Walter schilderijen van Margaret als zijn eigen creaties te presenteren. De schilderijen werden in februari van dat jaar tentoongesteld op een muur van de ‘Bank of America’ in Sausalito. Volgens Walter werden de negen schilderijen die hij meenam naar New Orleans verkocht tijdens Mardi Gras. Hij toonde het kunstwerk in de zomer van dat jaar op de ‘Washington Square Outdoor Art Show’ in New York City. Hij toonde ze ook in augustus van hetzelfde jaar in het ‘Sheraton Hotel’ in Chicago en in een kleine galerie aan de East Side.
Tijdens de periode van zijn huwelijk met Margaret en ook enige tijd na hun scheiding verkocht Walter haar schilderijen van onderwerpen met grote ogen als zijn eigen werk en verdiende hij miljoenen dollars. De hoofdlocatie voor zijn verkoop was de comedyclub ‘hongerig ik’ in San Francisco. Geleidelijk aan kregen de schilderijen aandacht en volgden de fans. Velen van hen werden gekocht door beroemdheden, terwijl vele anderen deel gingen uitmaken van permanente collecties. Een ervan, getiteld ‘Our Children’, werd in 1961 gekocht door de ‘Prescolite Manufacturing Corporation’ en voorgelegd aan het ‘United Nations Children's Fund’ (UNICEF). Het vindt momenteel een plaats in de permanente kunstcollectie van de 'Verenigde Naties'.
Terwijl de populariteit van het kunstwerk Walter uiteindelijk brede bekendheid opleverde, schilderde de eigenlijke schilder Margaret 16 uur per dag non-stop. Walter werd in 1965 getagd als "een van de meest controversiële en meest succesvolle schilders die er vandaag is". In hetzelfde jaar gaf hij een interview aan het tijdschrift "LIFE", waar hij beweerde dat de motivatie om kwetsbare onderwerpen met enorme ogen in zijn schilderijen kwamen uit zijn studententijd in Europa. Hij zei dat de blijvende herinnering aan door oorlog getroffen onschuldige kinderen na de Tweede Wereldoorlog een stempel op zijn psyche had gedrukt. Hij beweerde in hetzelfde interview dat hij de beste schilder van ogen was na de Griekse kunstenaar El Greco van weleer.
Ondertussen gingen Walter en Margaret uit elkaar op 1 november 1964. Ze scheidden in 1965. Margaret maakte een aankondiging op een radio-uitzending in 1970 en beweerde dat ze de eigenlijke schepper was van de schilderijen die tot dan toe als creaties van Walter werden beschouwd.
Volgens Margaret wist ze aanvankelijk niet dat Walter de schilderijen tentoonstelde en verkocht als zijn eigen werk. Nadat ze zich bewust was geworden van zijn bedrog, zweeg ze, omdat ze bang was voor Walter en zijn bedreigingen. Na de onthulling van Margaret over de schilderijen, organiseerde Bill Flang, een verslaggever van de 'San Francisco Examiner', een 'paint-out' tussen de twee op Union Square, San Francisco. Hoewel Margaret opdook op het evenement dat door de media werd bijgewoond, sloeg Walter het over.
Walter daarentegen beweerde opnieuw, dit keer via een ‘USA Today’ artikel, dat hij de echte kunstenaar van de schilderijen was. Hij zei dat Margaret de eer opeiste voor de schilderijen omdat ze dacht dat hij dood was. Margaret vervolgde vervolgens Walter en 'USA Today' bij een federale rechtbank in 1986. Tijdens het proces kregen Margaret en Walter van de rechter de opdracht om een schilderij met grote ogen voor de rechtbank te maken, om de rechtbank te helpen bepalen wie er was de waarheid vertellen. Terwijl Margaret de bestelling opvolgde en haar schilderij in 53 minuten afmaakte, weigerde Walter te schilderen en zei dat hij last had van een pijnlijke schouder.
De proef duurde 3 weken, waarna Margaret door de jury een schadevergoeding van US $ 4 miljoen ontving. Later, in 1990, werd het vonnis uitgesproken door een federaal hof van beroep. De schadevergoeding van US $ 4 miljoen werd echter vernietigd.
Later leven
Na zijn scheiding van Margaret trouwde Walter met Joan Mervin. Tijdens hun verblijf in Londen, begin jaren zeventig, kreeg het echtpaar twee kinderen. Het derde huwelijk van Walter mondde ook uit in een scheiding.
Hij leed aan long- en nierziekte en stierf op 27 december 2000 in Encinitas, Californië. Hij was 85 jaar oud op het moment van zijn dood.
Mediavertegenwoordiging
De in december 2014 uitgebrachte kritisch en commercieel succesvolle Amerikaanse biografische drama film ‘Big Eyes’, geregisseerd door Tim Burton, speelde Christoph Waltz als Walter en Amy Adams als Margaret. De film was gebaseerd op het leven van Margaret.
Snelle feiten
Verjaardag 7 oktober 1915
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 85-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Walter Stanley Keane
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Lincoln, Nebraska, Verenigde Staten
Beroemd als Vastgoedondernemer
Familie: Echtgeno (o) t (e): Joan Mervin, Barbara Ingham (m. 1941–1952), Margaret Keane (m. 1955–1965) vader: William Robert Keane moeder: Alma Christina Keane kinderen: Chantal Keane Brasset, Sacha Michel Keane, Susan Hale Keane Gestorven op: 27 december 2000 plaats van overlijden: Encinitas, Californië, Verenigde Staten Meer feiten Onderwijs: Los Angeles City College
