Walter Whitman was een Amerikaanse dichter, journalist en humanist. De dichter staat vooral bekend om zijn benadering van transcendentalisme en realisme en meesterschap in vrije verzen, die in zijn werken zouden weerspiegelen. Een van zijn bekendste werken is zijn dichtbundel Leaves of Grass, die ook zijn eerste belangrijke werk als dichter was. De collectie werd voor het eerst gepubliceerd in 1855 en sindsdien heeft hij deze tot aan zijn dood herzien en uitgebreid. De poëzie werd aanvankelijk geëtiketteerd en verbannen vanwege zijn obsceniteit, maar werd later populair en is vertaald in een aantal vreemde talen. Whitman was ook een leraar en een ambtenaar van de regering voordat hij begon met schrijven en werkte als verpleegster tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Hoewel hij tegen het slavernijstelsel in Amerika was en dichters schreef die bewogen waren door hun lijden, nam hij op geen enkel moment in zijn leven deel aan de abolitionaire beweging. De dichter stierf in 1892, tweeënzeventig jaar oud.
Kindertijd en vroege leven
Walt Whitman werd op 31 mei 1819 geboren in Long Island. New York en was de tweede van negen kinderen van zijn ouders Walter en Louisa Van Velsor Whitman. Zijn jeugd was niet gelukkig en groeide op te midden van een zwaar onder druk staande financiering van zijn familie. Ze bleven van de ene plaats naar de andere verhuizen, wat ook te wijten was aan de slechte economische omstandigheden en hij nam al op elfjarige leeftijd zijn eerste dienstbetrekking bij velen op zich. Hij werd aangenomen als kantoorjongen voor advocaten en later als leerling. Vervolgens werkte hij bij de krant The Patriot, waar hij leerde over de drukpers en zetwerk. Zijn familie verhuisde naar West Hills en liet hem achter, en hij bleef werken voor een andere drukker, Alden Spooner, redacteur van het weekblad Long-Island Star. Tegen die tijd begon Hij gretig te lezen, werd beschermheilige van een bibliotheek en sloot zich aan bij verschillende debatverenigingen. Hij begon in deze periode ook met het schrijven van poëzie, die anoniem werd gepubliceerd in de New York Mirror.
Vroege carriere
In 1836 trad Whitman toe tot de familie in Hempstead, waar hij de komende twee jaar les gaf op verschillende scholen. Hoewel hij nooit blij was met de baan en hem uiteindelijk verliet, verhuisde hij terug naar New York om zijn krant, de Long Islander, op te zetten. Nadat hij daar een paar maanden had gewerkt, verkocht hij de publicatie aan een andere uitgever en trad hij toe tot de Long Island Democraat, als zetter. Hij keerde opnieuw terug naar lesgeven en publiceerde een reeks van tien redactionele artikelen Sun Down Papers-From the Desk of a Schoolmaster. In 1842 werd hij redacteur van de Brooklyn Eagle.
Bladeren van gras
Whitman beweerde dat gedichten zijn eerste liefde waren en ongeacht zijn baan bleef hij in zijn vroege jaren poëzie schrijven, wat hem aanvankelijk succes bezorgde. In de jaren 1850 begon hij met het schrijven van Leaves of Grass, zijn eerste werk dat hem zijn grootste succes zou opleveren. De collectie werd in 1855 met eigen geld uitgegeven.Het werd anoniem gepubliceerd en wekte in korte tijd veel belangstelling. Critici noemden de poëzie obsceen, godslasterlijk en bekritiseerden hem hard vanwege zijn seksuele thema; sommigen prezen het echter vanwege het ingenieuze gebruik van vrije verzen. Ralph Waldo Emerson was een van hen. Nu Emerson hem kwam steunen, werd de verkoop van het boek aanzienlijk verhoogd en werd de tweede editie ervan in 1856 gepubliceerd. Sindsdien bleef Whitman de collectie herzien en uitbreiden tot aan zijn dood. Op 11 juli 1855 stierf Whitman's vader Walt op vijfenzestigjarige leeftijd. De verzen brachten hem zowel roem als controverse, hoewel financieel succes hem nog steeds ontging en hij terug moest naar zijn journalistieke werk. In 1857 trad hij toe tot de Brooklyn's Daily Times, waar hij tot 1859 als redacteur en schrijver bijdroeg.
Amerikaanse burgeroorlog en Whitman
Met het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog schreef Whitman's zijn gedicht Beat! Ritme! Drums, dat verscheen als een oproep voor het land. De betrokkenheid van Whitman's broer George bij de oorlog als soldaat maakte hem ongerust toen het nieuws van massamoorden bleef binnenkomen en hij haastte zich naar het zuiden om hem te vinden. Op weg naar het zuiden was Whitman getuige van en had hij een goede ervaring met de pijn en het lijden van de soldaten. Hoewel hij gelukkig zijn broer goed en levend vond, had het geweld en de moord op de oorlog hem zo ontroerd dat hij besloot om New York definitief te verlaten en in 1862 naar Washington te vertrekken. In Washington nam Whitman een parttime baan in de legerbetaalkantoor en werd verpleegster voor de gewonden in de oorlog. Hij herinnerde zich de ervaring in The Great Army of the Sick, gepubliceerd in 1863. In 1864 werd Whitman's broer George in hechtenis genomen door de Geconfedereerden in Virginia en een andere broer, Andrew Jackson, stierf aan de gevolgen van tuberculose. Na een moeilijk einde van 1864, slaagde Whitman er in 1865 in om een overheidsopdracht te krijgen bij het Bureau of the Indian Affairs bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken, hoewel hij werd ontslagen zodra zijn identiteit als auteur van het godslasterlijke boek Leaves of Grass is gevonden door de secretaris. In 1865 werd George vrijgelaten en kreeg hij gratie vanwege zijn slechte gezondheid. O'Connor, een vriend van hem, werd woedend over het nieuws van zijn ontslag en publiceerde in 1866 een biografische studie van Whitman genaamd The Good Grey Poet. De reputatie van Whitman werd verder hersteld met de publicatie van zijn gedicht O Captain! My Captain !, een gedicht aan Abraham Lincoln. In 1868 verscheen Poems of Walt Whitman in Engeland.
Schrijfstijl en thema
Whitman gebruikte als dichter symbolische stijl in zijn poëzie en zijn werken waren schijnbaar gefascineerd door het onderwerp dood en seksualiteit. Hij verliet de conventionele proza-achtige poëtische vorm en straalde zijn meesterschap uit in de vrije verzen waarvoor hij wordt genoemd als de vader van vrije verzen. Zijn werken worden beschouwd als een spiegel voor zijn land Amerika, omdat hij de verbinding tussen een dichter en zijn land benadrukte. Zijn werken worden ook beïnvloed en zijn sterk afhankelijk van zijn geloof in deïsme. Later Years & Death
Al in 1873 leed Whitman aan een verlamde beroerte. In hetzelfde jaar stierf zijn moeder, die hij ongewoon hecht was geweest. Depressief en gebroken, verhuisde Whitman naar New Jersey om bij zijn broer George te zijn en woonde daar tot hij een huis vond in 1884. Ondertussen bracht Whitman meer edities uit van Leaves of Grass, die in 1876, 1881 en 1889 verschenen. Hij produceerde een nieuwe editie van het boek, dat het laatste zou zijn, in 1891. Gedurende deze periode raakte hij geobsedeerd door de veelvuldige gedachten van de dood, en schreef hij vaak over zijn pijn en het lijden van zijn notitieboek. Hij kocht in zijn laatste dagen ook een mausoleumvormig huis. Walt Whitman stierf op 26 maart 1892 aan bronchiale longontsteking. Er werd een grote begrafenis gehouden en zijn lichaam werd begraven in zijn graf in Harleigh Cemetry, waar de rest van zijn ouders en broers met hem werden verplaatst.
Citaten door Walt Whitman |
Snelle feiten
Verjaardag 31 mei 1819
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Walt Whitman Biseksueel
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: West Hills, New York
Beroemd als Dichter & humanist
Familie: vader: Walter Whitman moeder: Louisa Van Velsor Whitman broers en zussen: Andrew Jackson, Edward, George Washington, Jesse, Thomas Jefferson Overleden op: 26 maart 1892 plaats van overlijden: Camden, New Jersey, Amerikaanse ziekten en handicaps: depressie Amerikaanse staat : New Yorkers
