Vladimir Petrovich Demikhov was een Sovjetwetenschapper die werd beschouwd als een pionier op het gebied van orgaantransplantatie. Hij voerde verschillende experimentele transplantaties uit bij dieren van de jaren 1930 tot 1950. Deze omvatten de eerste heterotopische harttransplantatie ter wereld in de borst, de eerste longtransplantatie, de eerste hart-longtransplantatie en de eerste hoofdtransplantatie. Beschouwd als een van de grootste experimentele chirurgen van de 20e eeuw, kreeg Demikhov vooral aandacht voor de transplantatie van hondenhoofden die leidden tot tweekoppige honden. Het woord transplantologie werd door hem bedacht terwijl zijn monografie ‘Experimentele transplantatie van vitale organen’ die hem doctoreerde, de eerste monografie over transplantologie werd. Het bleef lange tijd het enige papier over dit onderwerp. De Zuid-Afrikaanse hartchirurg Christiaan Barnard, die 's werelds eerste mens-op-mens-harttransplantatie uitvoerde, beschouwde Demikhov als zijn leraar en bezocht het lab van de laatste twee keer. Demikhovs wetenschappelijke bijdragen leverden hem de 'Order of Merit for the Fatherland, 3rd class', een staatsdecoratie van de Russische Federatie en ook een USSR State Prize op.
Jeugd, onderwijs en eerste experimenten
Demikhov werd geboren op 18 juli 1916 in het dorp Yarizenskaia, Moskou, Rusland, in een boerenfamilie. Hij verloor zijn vader tijdens de Russische burgeroorlog. Hij en zijn twee broers en zussen zijn opgevoed door zijn moeder. Zijn moeder was niet goed opgeleid, maar ze deed haar best om al haar kinderen goed onderwijs te geven.
Demikhov vertrok in 1934 naar Moskou en schreef zich in aan de Universiteit van Moskou om biologie te studeren.
Tijdens zijn studie aan de Universiteit van Moskou ontwierp Demikhov, die voornamelijk experimenteerde met honden onder andere dieren, in 1937 het eerste mechanische harthulpmiddel. Het apparaat dat de mogelijkheid had om de hartfunctie ongeveer vijf uur over te nemen, was echter te groot te installeren in de borst van een hond. De eerste experimenten met dieren waarbij het hart werd verwijderd met behoud van de bloedsomloop, werd door hem uitgevoerd.
In 1940 voltooide hij zijn afstuderen aan de Universiteit van Moskou en begon hij te dienen als assistent bij de afdeling Fysiologie van de universiteit.
Gedurende die tijd werd kunstmatige hartimplantatie als onbereikbaar beschouwd. Demikhov ging niettemin door met het transplanteren van een hart in het liesgebied van een hond. Hij realiseerde zich echter dat de actieve functie van het hart alleen kan worden bereikt wanneer transplantatie in de thorax plaatsvindt en dat het hart geen effectieve rol kan spelen bij de bloedbeweging als de transplantatie plaatsvindt in het liesgebied of in de vaten van de nek.
Rol tijdens de Tweede Wereldoorlog
Het onderzoekswerk van Demikhov nam achterin tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen hij de rang van luitenant kreeg na zijn militaire basisopleiding. Hij werd als patholoog in een veldevacuatieziekenhuis geplaatst. De omstandigheden en gevolgen van de oorlog vormden een grote uitdaging voor de anders eerlijke Demikhov.
Terwijl Demikhov zijn oorlogservaringen aan zijn geliefde dochter herinnerde, zei hij dat de stress van het oorlogsgebied zo hevig was dat soldaten zichzelf soms neerschoten om hun toevlucht te zoeken in het ziekenhuis. Aangezien een dergelijke daad werd opgevat als een oorlogsmisdaad en de doodstraf was, werd hij geraadpleegd als forensisch deskundige.
Hoewel Demikhov zich terdege bewust was van de consequentie waarmee hij voor zijn leugens te maken kan krijgen, deed hij zijn uiterste best om het leven van zoveel mogelijk soldaten te redden door de bewijzen te verzwakken die anders hun verwondingen als zelf toegebracht zouden hebben bewezen.
Naoorlogse werken en experimenten
Demikhov was in Berlijn tijdens de capitulatie van Duitsland. Hij reisde in 1945 met zijn eenheid van Berlijn naar China en keerde aan het eind van het jaar terug naar Moskou.
De eerste succesvolle procedure van intrathoracale transplantaties van een hart en een long, en ook het hart en de longen samen bij een zoogdier werd door hem uitgevoerd tijdens experimenten met honden in 1946. Het succes van zijn procedure was voor het eerst voelbaar op 30 juni van dat jaar wanneer een hond 9,5 uur heterotopische hart-longtransplantatie overleefde.
Hij was van 1947 tot 1955 bij het 'Institute of Surgery', Moskou, waar hij zijn experimenten voortzette. Zijn werk werd in de jaren vijftig als onethisch beschouwd door een beoordelingscommissie van het Sovjet Ministerie van Volksgezondheid, en hem werd opgedragen zijn onderzoek stop te zetten, maar de directeur van het Instituut voor Chirurgie, Alexander V. Vishnevsky, de verantwoordelijke chirurg van de Sovjet-Unie strijdkrachten, gebruikte zijn eigen macht om Demikhov in staat te stellen zijn onderzoekswerkzaamheden voort te zetten.
Het ontwerp van hart-longpreparatie van Demikhov was gebaseerd op de eerste hart-longpreparatie geïntroduceerd door I. P. Pavlov en N. Ia. Chistovich in 1886. Een beter en complexer hart-longpreparaat werd in 1912 opgehelderd door Knowlton en Starling. Dit preparaat werd begin jaren vijftig door Demikhov vereenvoudigd en toegepast. Hij zei dat wanneer transplantatie van menselijk hart en longen in de toekomst mogelijk zal zijn, de toepassing van dit preparaat de overdracht van het orgaan in een functionerende toestand zal vergemakkelijken.
Op 29 juli 1953 voerde hij de eerste succesvolle coronaire bypass-operatie uit bij een hond. Hoewel dergelijk experimenteel werk van Demikhov aanvankelijk door velen als onpraktisch en excentriek werd beschouwd, voegde V.I. Kolesov voerde verdere experimenten uit in Leningrad en kwam naar voren als de eerste die succesvolle coronaire bypasses uitvoerde. Het baanbrekende werk van Demikhov werd door Kolesov erkend in veel van diens publicaties.
Hoofdtransplantatie van een hond werd uitgevoerd door Demikhov in 1954, wat ongetwijfeld de meest controversiële experimentele operatie van de 20e eeuw bleek te zijn. Het nieuws over een dergelijke baanbrekende operatie verspreidde zich als vuur over de hele wereld, wat zowel voor controverse als verontwaardiging bij de wetenschapper zorgde.
De klinische toepassing van hoofdtransplantatie werd in twijfel getrokken, terwijl velen Demikhov als kwakzalver bestempelden. Hoewel hij baanbrekende transplantatie-experimenten van verschillende organen maakte die de weg vrijmaakten voor een nieuw tijdperk op het veld, wordt Demikhov algemeen herinnerd als een legendarische wetenschapper die transplantaties van hondenkoppen uitvoerde, resulterend in tweekoppige honden.
Van 1955 tot 1960 werkte hij bij het Sechenov Medical Institute in Moskou en daarna van 1960 tot 1986 bij het Sklifosovsky Emergency Institute.
Hij verdiende op 16 september 1960 het lidmaatschap van de Royal Scientific Society of Uppsala, Zweden. Dat jaar publiceerde hij zijn monografie getiteld 'Experimentele transplantatie van vitale organen', die opkwam als 's werelds eerste monografie over transplantologie en de enige over dit onderwerp bleef voor een lange tijd. Het werd later gepubliceerd in New York in 1962, in Berlijn in 1963 en in Madrid in 1967.
Hij ontving de eerste Pioneer Award van de International Society for Heart and Lung Transplantation in april 1989 voor zijn pioniersrol in de ontwikkeling van intrathoracale transplantaties en de toepassing van kunstmatige harten.
Persoonlijk leven en erfenis
In augustus 1946 trouwde hij met een vrouw genaamd Lia, met wie hij op 16 juli 1947 een dochter Olga kreeg.
Deze legendarische wetenschapper leed in april 1998 aan een beroerte, verloor zijn vrouw op 11 juli van dat jaar en ademde zijn laatste op 22 november, hetzelfde jaar met achterlating van zijn enige dochter.
Snelle feiten
Verjaardag 18 juli 1916
Nationaliteit Russisch
Beroemd: chirurgen Russische mannen
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Vladimir Petrovitsj Demikhov
Geboren in: Moskou
Beroemd als Pionier in orgaantransplantatie
