Vinayak Damodar Savarkar, ook bekend als Veer Savarkar, was een Indiase onafhankelijkheidsactivist, advocaat, schrijver en politicus, vooral bekend door het formuleren van de 'Hindutva'-filosofie. Geboren in een hindoeïstische Brahmin-familie in Nashik, Maharashtra, India, was Vinayak sinds zijn vroege jaren altijd een groot voorstander geweest van de 'hindoeïstische' theorie voor India. Op 12-jarige leeftijd was hij een van de relschoppers die een dorpsmoskee vernielde bij de hindoe-moslimrellen in het gebied. Na zijn middelbare schoolopleiding schreef hij zich in aan het ‘Fergusson College’ in Pune en begon zijn politieke activiteiten. Later verhuisde hij naar het Verenigd Koninkrijk om rechten te studeren en richtte hij de 'Abhinav Bharat Society' op. Hij sloot zich ook aan bij de Indiase onafhankelijkheidsstrijd door samen te werken met groepen als de 'Free India Society' en 'India House'. In 1910 werd hij gearresteerd. in Londen voor anti-establishment activiteiten. Hij probeerde te ontsnappen, maar werd gevangengenomen en naar de beruchte ‘Cellular Jail’ op de Andamanen en Nicobaren gestuurd. Hij werd later vrijgelaten in ruil voor zijn beloften om afstand te doen van zijn betrokkenheid bij de Indiase onafhankelijkheidsbeweging. Hij was later de president van de 'Hindu Mahasabha' en protesteerde fel tegen de opdeling van India in 1947. Hij werd ook beschouwd als een van de boosdoeners achter de planning van de moord op Mahatma Gandhi, maar de aanklachten tegen hem werden verwijderd wegens gebrek aan bewijs.
Kindertijd en vroege leven
Vinayak Damodar Savarkar werd geboren op 28 mei 1883 in Nashik, Maharashtra, tot Radhabai en Damodar Savarkar. Hij werd geboren in een Marathi Hindu Brahmin-familie uit de hogere middenklasse. Hij had twee broers en een zus.
Zijn vader was een strikte disciplinaire en een zeer religieuze man. De kinderen lazen oude hindoe-eposs, zoals de ‘Mahabharata’ en de ‘Ramayana’. Als gevolg hiervan ontwikkelde Vinayak al sinds zijn jeugd een sterke waardering voor de hindoeïstische manier van leven.
Toen hij 6 jaar werd, ging hij naar een plaatselijke dorpsschool. Hij groeide op als een kind met een onverzadigbaar verlangen om te lezen. Hij las tijdschriften, kranten en boeken. Geschiedenis en poëzie waren zijn favoriete onderwerpen. Hij schreef een gedicht en stuurde het toen hij 10 jaar oud was naar een Pune-krant. De uitgevers publiceerden het zonder zijn werkelijke leeftijd te kennen.
Hij had een sterke pro-hindoe-houding ontwikkeld sinds hij op school zat. Toen hij 12 was, sloot hij zich aan bij een groep relschoppers die een moskee in brand staken na de hindoe-moslimrellen in zijn dorp.
Tegen het einde van de jaren 1890 waren zijn ouders overleden. Al snel nam zijn oudere broer, Ganesh, het over als de kostwinner van het gezin. Tegen die tijd had Savarkar een grote interesse in de Indiase onafhankelijkheidsbeweging ontwikkeld en was hij leiders zoals Lala Lajpat Rai gaan volgen.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school verhuisde Vinayak naar Pune en werd lid van het 'Fergusson College'. Vervolgens verhuisde hij naar Londen om rechten te studeren.
Betrokkenheid bij de Indiase strijd voor onafhankelijkheid
Vinayak was al sinds zijn jonge jaren een nationalist en dat gevoel werd in de loop van de tijd sterker. Terwijl hij nog op de universiteit in Pune zat, steunde hij het gebruik van in India gemaakte goederen en protesteerde hij tegen Britse goederen. Het was begin 1900. Hij hield ook vele toespraken op zijn universiteit om andere jonge mannen en vrouwen te betrekken bij de strijd.
Het hele land voelde in die tijd de golven van nationalisme, aangewakkerd door Gandhi, Lala Lajpat Rai en vele andere leiders van de onafhankelijkheidsbeweging tegen het Britse bestuur.
Als goed gelezen man haalde hij veel voorbeelden uit Italië en Duitsland aan en verleidde hij jongeren om iets soortgelijks te doen.
Hij richtte een ondergrondse groep op, de ‘Abhinav Bharat Society’ of de ‘Young India Society’. Onder zijn leiding schreven de leden van de groep toespraken en boeken waarin de meedogenloosheid van de Britse regering tegenover de Indianen werd benadrukt. Zijn populariteit schoot in die tijd omhoog. Hij verhuisde van plaats naar plaats en hield vurige toespraken.
In oktober 1905 maakte hij golven toen hij een stapel buitenlandse kleding verzamelde en deze verbrandde. Het was de eerste demonstratie in zijn soort in het land, maar geïnspireerd door het incident begonnen verschillende andere dergelijke evenementen overal in het land nieuws te brengen.
Deze handeling werd door zijn universiteitsbestuur niet in een soort licht gezien, omdat het een door de staat gerunde universiteit was. Het was hem verboden in het hostel te wonen. Later studeerde hij echter af.
Hij verhuisde naar Londen voor verdere studies, en zelfs daar ging hij door met zijn inspanningen. Hij verzamelde een groep jonge Indiase studenten en richtte daar de 'Free India Society' op om te protesteren tegen de Britse overheersing in India.
Zijn protest werd gewelddadig toen hij begon met het smokkelen van wapens en munitie naar India. Hij vertelde zijn collega's zelfs de formule om bommen te maken. Terug in India werd de 'Abhinav Bharat'-beweging ook immens populair, omdat ze in contact kwam met anti-Britse leiders uit landen als Egypte, China en Rusland.
Vinayak slaagde voor het laatste barrister-examen in Londen, maar kreeg de graad niet vanwege zijn anti-establishment-activiteiten. Later, toen hem een diploma werd aangeboden in ruil voor het opgeven van zijn politieke ambities, weigerde hij.
In 1909 stond de spanning tussen de Indiase revolutionairen en de Britse autoriteiten op zijn hoogtepunt. Zijn jongere broer, Narayan, werd gearresteerd op beschuldiging van moord op een hoge Britse functionaris. Savarkar werd aangehouden in Londen en op een schip naar India gestuurd, waar zijn proces op hem wachtte.
Gevangenisstraf en later leven
Het schip dat Savarkar naar India bracht, lag aangemeerd in Marseille, Frankrijk.Hij glipte door een patrijspoort en rende door de straten van Frankrijk toen hij door de Franse autoriteiten werd gevangengenomen. Hij verzocht de Fransen hem niet uit te leveren omdat hij asiel wilde in het land, maar zijn verzoek werd afgewezen volgens de internationale wetten. Al snel werd hij overgedragen aan de Britten.
Bij het bereiken van Bombay begon zijn proces en werd hij op veel aanklachten schuldig bevonden. Hij werd veroordeeld tot 50 jaar gevangenisstraf. Hij werd overgebracht naar de ‘Cellular Jail’ op de Andamanen en Nicobaren, een van de beruchtste gevangenissen ter wereld, omdat het de gevangenen aan onmenselijke omstandigheden onderwierp.
In de gevangenis schreef hij veel essays, die later in boeken werden verzameld. Het was ook tijdens zijn gevangenisstraf dat zijn standpunt op de 'Hindutva' zich ontwikkelde.
Hij werd in 1921 door de Britten vrijgelaten, nadat hij een pleidooi voor clementie had ondertekend, waardoor hij afstand deed van al zijn politieke activiteiten nadat hij was bevrijd. Hij schreef ook notoir verontschuldigingsbrieven aan de Britten voordat hij werd vrijgelaten.
Hij verhuisde uiteindelijk naar Ratnagiri, en hield zijn belofte om niet meer betrokken te zijn bij de vrijheidsbeweging, en begon de filosofie van 'Hindutva' te promoten. Zo promootte hij de hindoeïstische manier van leven onder alle indianen, die indirect de niet-hindoes scheidde van zijn idee van een ideaal India.
Hij was ook een sterke hater van het ‘Indian National Congress’ en de ‘Quit India Movement’. Zo veranderde hij van een vurige vrijheidsstrijder in een soort religieuze leider.
Een van de aanhangers van zijn ideologie, Nathuram Godse, vermoordde Mahatma Gandhi in 1948. Savarkar werd onderzocht als potentiële dader. Door gebrek aan bewijs werd hij echter vrijgesteld van alle aanklachten tegen hem.
Death & Legacy
Savarkar stierf op 26 februari 1966 op 82-jarige leeftijd na een langdurige ziekte. Hij had de behandeling geweigerd.
Door het ontbreken van zijn bijdrage aan de vrijheidsbeweging gedurende de laatste jaren van de vrijheidsstrijd, maakte hij nooit deel uit van het discours van de Indiase vrijheidsstrijd. Hij werd alleen herinnerd voor zijn idee van een 'hindoe-natie', die niet zijn weg vond naar de seculiere en inclusieve staat die India ging worden.
De ‘Bharatiya Janata-partij’, een politieke partij, werd gedeeltelijk gevormd op basis van Savarkars ideeën over India. De partij kwam voor het eerst aan de macht in 1998 en daarom werd Savarkar opnieuw onderdeel van een nationaal politiek discours. Het liberale en seculiere deel in India is echter sterk gekant tegen zijn theorieën tot op heden.
Snelle feiten
Verjaardag 28 mei 1883
Nationaliteit Indisch
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Veer Savarkar
Geboren land: India
Geboren in: Bhagur
Beroemd als Independence Activist, Reformer
Familie: Echtgenote / Ex-: Yamunabai vader: Damodar Savarkar moeder: Radhabai broers en zussen: Ganesh Damodar Savarkar, Maina Damodar Savarkar, Narayan Damodar Savarkar kinderen: Prabhakar Savarkar, Prabhat Chiplunkar, Vishwas Savarkar Overleden op: 26 februari 1966 Doodsoorzaak: Euthanasia Oprichter / medeoprichter: Akhil Bharatiya Hindu Mahasabha Meer feitenonderwijs: City Law School (1909), Fergusson College (1902–1905), Wilson College, Mumbai, Mumbai University (MU)
