Vere Gordon Childe was een Australische historicus, linguïst en archeoloog wiens studie van de Europese prehistorie van de 2e en 3e millennium voor Christus historici enorm hielp bij het begrijpen van de relatie tussen Europa en het Midden-Oosten. Gordon werd geboren in Sydney, New South Wales, Australië als eerwaarde Stephen Henry en Harriet Eliza Childe. Dit was het tweede huwelijk van Stephen en dus woonde Gordon met vijf halfbroers en -zussen uit het eerdere huwelijk van zijn vader. Na enkele jaren thuisonderwijs studeerde hij aan de Sydney Church of England Grammar School en studeerde daarna af aan de University of Sydney. Op de universiteit bleek hij een uitstekende student te zijn en won hij verschillende prijzen, waaronder de (Sir) Daniel Cooper-studiebeurs ter waarde van £ 200. Met deze beurs ging hij naar Queen’s College, Oxford University en behaalde zijn B.Litt. mate. In Oxford raakte hij actief betrokken bij de socialistische beweging en werd hij een bekend lid van de linkse reformistische Oxford University Fabian Society. Na afronding van zijn opleiding keerde hij terug naar Australië en werkte hij bij een aantal instellingen / universiteiten, maar werd hij uitgezet of gedwongen ontslag te nemen vanwege zijn politieke voorkeuren. Na verschillende mislukte stints werd hij de eerste Abercromby-professor in de prehistorische archeologie aan de Universiteit van Edinburgh, een post die werd opgericht door een akte-peiling op het legaat van de prehistorische Lord John Abercromby
Kindertijd en vroege leven
V. Gordon Childe werd geboren op 14 april 1892 in Sydney, New South Wales en was het enige overlevende kind van de dominee Stephen Henry en Harriet Eliza Childe.
Stephen was een Anglicaanse priester van de tweede generatie en zijn eerste vrouw was Mary Ellen Latchford. Het gezin verhuisde in 1878 naar Australië, waar Mary stierf. Stephen trouwde toen met Harriet in 1886 en de vijf kinderen uit zijn vorige huwelijk werden de halfbroers en -zussen van Gordon.
Vanwege zijn slechte gezondheid als kind kreeg hij zijn basisschool thuis voordat hij zich inschreef aan de Sydney Church Of England Grammar School in 1910. Hoewel hij een goede student op school was, werd hij gepest vanwege zijn vreemde uiterlijk en niet-atletische lichaamsbouw .
Zijn moeder stierf in 1910 en zijn vader trouwde met Monica Gardiner. De dood van de moeder van Gordon en de meningsverschillen over onderwerpen op het gebied van religie en politiek met zijn vader maakten hem eenzaam.
Hij studeerde in 1914 af aan de Universiteit van Sydney met een B.A. en won de universiteitsmedaille, de prijs voor filosofie van professor Francis Anderson en de (Sir) Daniel Cooper-beurs.
Met de £ 200 Cooper-beurs ging Gordon studeren aan Queen’s College, Oxford University. Hij kreeg een B.Litt. in 1916 voor onderzoek naar Indo-Europese archeologie en behaalde volgend jaar eersteklas onderscheidingen in literae humaniores (humane letters).
Carrière
V. Gordon Childe keerde in 1917 terug naar Australië en een jaar later werd hij door het St. Andrew’s College aanvaard als Senior Resident Tutor. Hij werd echter gedwongen door de Principal af te treden toen hij deelnam en sprak tijdens de Derde Interstatelijke Vredesconferentie.
Vanwege zijn goede academische reputatie vonden de stafleden werk voor hem in de afdeling Tutorial Classes, maar de kanselier, Sir William Cullen, annuleerde zijn benoeming uit vrees dat hij socialisme aan de studenten zou prediken. Deze schending van de burgerrechten van Gordon werd in het Australische parlement gemeld door William McKell en T.J. Smith.
Gordon begon in 1918 met het onderwijzen van Latijn aan de Maryborough Grammar School (Queensland), maar nam al snel ontslag toen hij werd onderworpen aan intimidatie vanwege zijn (socialistische) politieke voorkeuren.
In zijn wanhopige zoektocht naar een baan die veiligheid en stabiliteit zou beloven, werd hij in 1919 de privé-secretaris en speechschrijver van de centrumlinkse politicus John Storey. Een jaar later werd Storey de premier van New South Wales.
In 1921 ging Gordon in opdracht van Storey naar Londen om de Britse pers op de hoogte te houden van de ontwikkelingen in New South Wales. Na de dood van Storey beëindigde de nieuw gekozen premier, George Fuller, echter de baan van Gordon in 1922.
V. Gordon Childe bleef terug in Londen en bracht een groot deel van zijn tijd door met studeren aan het British Museum en de bibliotheek van het Royal Anthropological Institute. Al snel werd hij bekend als een uitstekende prehistoricus.
In 1922 reisde hij naar het Natural History Museum in Wenen, Oostenrijk, om ongepubliceerd materiaal over het geschilderde neolithische aardewerk uit Boekovina te onderzoeken.
In 1923 werd hij lid van het Koninklijk Antropologisch Instituut en twee jaar later de bibliothecaris. Hij schreef ook drie boeken met de titel ‘How Labour Governs’, ‘The Dawn of European civilization’ en ‘The Aryans: A Study of Indo-European Origins’ in de jaren twintig van de vorige eeuw.
In 1927 werd hij de eerste Abercromby-professor in de prehistorische archeologie aan de Universiteit van Edinburgh; een post die door een akte-enquête is opgericht in het legaat van de prehistorische Lord John Abercromby.
Van 1928 tot 1930 hield hij toezicht op de opgraving van het Skara Brae Stone Village op de Orkney-eilanden, Schotland en ontdekte hij een goed bewaard gebleven neolithisch dorp. Hij publiceerde zijn bevindingen in het boek ‘Skara Brae’, maar maakte een fout toen hij de site aan de ijzertijd toeschreef.
Hij (samen met andere antropologen) heeft twee heuvelforten uit de ijzertijd opgegraven in Berwickshire (1932), een voorgebergte in Noord-Ierland (1935), twee verglaasde forten uit de ijzertijd in Schotland (1933-1937) en een neolithische nederzetting in Rinyo (1938).
In 1946 werd hij verkozen tot directeur en hoogleraar Europese prehistorie aan het Institute of Archaeology (IOA) in Londen. Ondanks dat hij populair was onder studenten, werden zijn doceervaardigheden als slecht beschouwd.
V. Gordon Childe werd meerdere keren door gerenommeerde antropologen en archeologen als Robert Braidwood, William Strong en Leslie White uitgenodigd om lezingen te geven in de Verenigde Staten, maar hij werd op grond van zijn socialistische overtuigingen de toegang tot het land ontzegd.
Hij trok zich terug uit de functie van IOA-directeur in 1956 (een jaar te vroeg) en schonk ook het grootste deel van zijn bibliotheek en landgoed aan de instelling. Er wordt aangenomen dat hij op dat moment zijn vrienden vertelde dat hij terug wilde naar Australië, zijn familieleden wilde bezoeken en vervolgens zelfmoord wilde plegen.
Grote werken
V. Gordon Childe wordt beschouwd als een pionier op het gebied van de prehistorie omdat hij de religieuze, economische, juridische, politieke en sociologische structuren van primitieve samenlevingen bestudeerde en deze verbond met de relevante studies in antropologie, geologie, biologie, zoölogie en paleontologie. Hij werd een vroege voorstander van cultuurhistorische archeologie en marxistische archeologie.
Awards en prestaties
In 1936 ontving hij een eredoctoraat literatuur van Harvard en het volgende jaar een doctoraat in de wetenschap van de Pennsylvania State University. Ook werd hij aangesteld als fellow van het Royal Anthropological Institute, de Society of Antiquaries of Scotland en de British Academy.
Hij ontving de gouden medaille van de Society of Antiquaries voor zijn diensten aan de archeologie in 1956.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 19 oktober 1957 viel V. Gordon Childe 1000 voet tot zijn dood van de Govett's Leap in Blackheath in de Blue Mountains. Zijn stoffelijk overschot is gecremeerd in het crematorium in de noordelijke buitenwijken.
Voor zijn dood had hij een brief gestuurd naar zijn vriend, William Francis Grimes, en hem gevraagd deze pas in 1968 te openen. Bij het openen van de brief bleek dat Gordon bang was voor ouderdom en suïcidaal werd.
Hoewel ten tijde van Gordons dood de lijkschouwer het als een accidentele dood beschouwde, maar de brief aan Grimes en de vondst van zijn hoed, bril, pijp en Mackintosh op de plaats waar hij stierf, duidt op een vooraf geplande zelfmoord .
Snelle feiten
Verjaardag 14 april 1892
Nationaliteit Australisch
Beroemd: historici Australische mannen
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren in: Sydney
Beroemd als Archeoloog en filoloog
