Vercingetorix was een leider van de Arverni-stam, die alle Gallische stammen verenigde, hun unanieme koning werd en tijdens de laatste fase van Julius Caesar's Gallische Oorlogen een rebellie tegen de Romeinse troepen lanceerde. Ondanks aanvankelijk verzet van de edelen van de stammen, slaagde hij erin het onderdrukte volk een verlangen naar vrijheid te bezorgen en verzamelde uiteindelijk een groot leger dat alle Gallische stammen verenigde. Hij legde zijn leger strenge waakzaamheid op om ervoor te zorgen dat zijn volgelingen vastberaden waren om zijn zaak voort te zetten. Hij voerde ook zware straffen in om angstaanjagende voorbeelden te geven aan zijn volk. In de Slag bij Gergovia heeft hij het Romeinse legioen onder leiding van Julius Caesar ernstig verlamd. Tegen de tijd dat hij het verzet opzette, had Caesar echter al een groot deel van de regio onder controle gekregen door het factionalisme binnen Gallische stammen te exploiteren. Vercingetorix vocht dapper met magere steun van bondgenoten in de Slag bij Alesia en gaf zich uiteindelijk over om zijn volgelingen te redden. Vijf jaar later werd hij geëxecuteerd nadat hij door de straten van Rome was geparadeerd.
Kindertijd en vroege leven
Vercingetorix werd rond 82 voor Christus geboren in de Arverni-stam, een van de machtigste Keltische stammen in het oude Gallië. De stam staat bekend om het verzet tegen de Romeinse invasie, geleid door Julius Caesar, bij verschillende gelegenheden, en speelde een belangrijke rol in de Gallische oorlogen.
Hij was de zoon van Celtillus the Avernian, een leider die de overhand had over de hele Gallische stammen. Zijn vader werd echter naar verluidt door zijn eigen volk ter dood gebracht omdat hij op zoek was naar soevereine macht.
Leiding geven aan de Gallische Opstand
In 58 voor Christus werd Julius Caesar benoemd tot gouverneur van de Romeinse provincie Gallia Narbonensis (moderne Provence) en begon hij aan een missie om de Gallische stammen te veroveren. De komende jaren controleerde hij een groot deel van de regio met behulp van verdeel- en heersstrategie en manipuleerde hij de Gallische facties door selectieve politieke steun te bieden, evenals luxe goederen zoals wijn.
Het grootste deel van het verzet tegen de Romeinse verovering, zoals dat van Ambiorix in 54 voor Christus, kon alleen lokale steun krijgen. Vercingetorix slaagde er echter in veel van de Gallische stammen te verenigen om tegen Caesar te vechten.
De opstand begon op 13 februari 53 voor Christus, toen de Carnutes van Cenabum alle in de stad gestationeerde Romeinse kooplieden afslachtten en een van de commissarissen van Caesar doodden. Vercingetorix leidde zijn afhankelijke personen om zich bij de opstand aan te sluiten, maar de elites, waaronder zijn oom Gobanitio, vreesden dat een dergelijke opstand alleen voor de stam gevaarlijk zou zijn en verdreven hem en zijn volgelingen uit Gergovia.
In plaats van ontmoedigd te raken, inspireerde hij de behoeftige en de wanhopige stamleden om de wapens op te nemen voor de vrijheid en verzamelde hij een groot leger. Hij viel Gergovia spoedig aan, verdreef de edelen en werd door zijn volgelingen als koning geprezen.
Hij stuurde ambassadeurs alle kanten op in de hoop allianties te sluiten en hen te inspireren over het grote doel dat hij nastreefde. Geleidelijk aan werd hij vergezeld door de Senones, Parisii, Pictones, Cadurci, Turones, Aulerci, Lemovice en de andere stammen die aan de oceaan grenzen, en kreeg hij unaniem het hoogste gezag over hun legers.
Onmiddellijk nadat hij het bevel over de staten had verkregen, eiste hij van elke stam een vast aantal soldaten naar hem te sturen. Hij regelde ook de hoeveelheid wapens die elke staat nodig had om zich thuis voor te bereiden, met bijzondere aandacht voor cavalerie, en stelde ook deadlines vast om dat alles te voltooien.
Al snel verzamelde hij een enorm leger en marcheerde naar het noorden om te profiteren van natuurlijke versterkingen. Hij was een van de eerste commandanten die de strategie voor verschroeide aarde toepaste en brandde veel van de steden op zijn pad af om voorzieningen voor het Romeinse leger te weigeren.
De stad Avaricum (nu Bourges), de hoofdstad van de Bituriges, protesteerde sterk tegen verwoesting en verbranding, daarbij verwijzend naar het van nature verdedigbare terrein en de sterke kunstmatige versterkingen. Als gevolg hiervan spaarde hij de stad en kampeerde hij buiten de landsgrenzen en lanceerde hij schermutselingsmissies om het naderende Romeinse leger te bestormen, geleid door Caesar en zijn belangrijkste luitenant Titus Labienus.
Hoewel de Romeinen 25 dagen van ondraaglijke arbeid nodig hadden, slaagden ze er uiteindelijk in de hoofdstad te veroveren, waarna ze op ongeveer 800 van de 40.000 inwoners van de stad afslachtten. Vervolgens marcheerde het Romeinse leger naar Gergovia, de hoofdstad van de Arverni, maar Vercingetorix en zijn mannen konden Caesars legioenen en bondgenoten verpletteren.
Hij besloot het verzwakte Romeinse leger te volgen, maar beide partijen leden zware verliezen tijdens de daaropvolgende cavalerieslag. Vervolgens trok hij zich met zijn leger terug in de vesting Alesia.
Caesar volgde hem terug naar de stad en bouwde een fort rond de stad om het te belegeren tijdens de 'Battle of Alesia' in september 52 voor Christus. De paar Gallische bondgenoten die hem te hulp kwamen, konden Vercingetorix, de tactische leider, niet bereiken vanwege het donutvormige fort dat Caesar rond de stad vormde.
De eerste aanval van de Gallische bondgenoten was niet succesvol, maar kon een zwak punt blootleggen in de vestingwerken, die de gecombineerde krachten van binnen en van buiten bijna konden doorbreken. Caesar leidde echter persoonlijk de laatste reserves van zijn leger in de strijd en behaalde een beslissende overwinning voor het Romeinse rijk.
Vercingetorix besloot zich over te geven om er zeker van te zijn dat de meeste van zijn mannen het overleefden, en terwijl hij met zijn prachtig versierde paard naar het Romeinse kamp reed, trok hij zich van zijn wapenrusting af en gaf zich over aan Caesar's voeten. Hij werd vervolgens opgesloten in het Tullianum in Rome en vijf jaar later, in 46 voor Christus, werd hij geëxecuteerd nadat hij publiekelijk was tentoongesteld in de overwinning van Caesar.
Grote werken
Vercingetorix staat vooral bekend om het succesvol verenigen van de meeste Gallische stammen tegen het binnenvallende Romeinse leger. Hij moderniseerde ook de lokale strijdkrachten door meer actuele oorlogsstijlen aan te nemen.
Gedenktekens
In 1865 bouwde Napoleon III een zeven meter hoog Vercingétorix-monument op de veronderstelde locatie van Alesia om het Franse nationalisme onder zijn onderdanen te inspireren. Het beeld is gebeeldhouwd door Aimé Millet en het monument is gebouwd door architect Eugène Viollet-le-Duc ..
Van de talrijke gedenkbeelden die hij in de 19e eeuw in Frankrijk heeft opgericht, is het standbeeld van Frédéric Bartholdi, op de Place de Jaude, in Clermont-Ferrand bijzonder uniek.
In de populaire cultuur
Vercingetorix is vereeuwigd op de pagina's van de zeer populaire stripserie 'Asterix', waarvoor hij ook een van de inspiratiebronnen was. Onder zijn optredens zijn 'Asterix en het hoofdschild' en 'Asterix de Gallië' het meest opvallend, die het verhaal van zijn overgave gunstiger weergeven.
Hij verschijnt als een van de grote generaals in de videogames 'Civilization'; is een speelbare commandant in 'Total War: Arena' en is een vijandig personage in games als 'Praetorians' en 'Age of Empires'.
De Franse film 'Vercingétorix' uit 2001 ('Druids' in het Engels) toont zijn levensverhaal vanaf zijn kindertijd tot de 'Battle of Alesia'. De co-schrijver van de film, Norman Spinrad, publiceerde later in 2003 de historische roman 'The Druid King'.
Trivia
Het werk Vercingetorix heeft zijn wortels in de Gallische termen vers (over of superieur), cingeto- (krijger) en rix (koning), en kan dus worden geïnterpreteerd als ‘grote krijgerskoning’ of ‘koning van grote krijgers’. Het is belangrijk op te merken dat Plutarchus in zijn leven van Caesar de leider als Vergentorix noemt.
Snelle feiten
Geboren: 82 voor Christus
Nationaliteit Frans
Beroemd: Emperors & KingsFrench Men
Overleden op 36-jarige leeftijd
Geboren in: Gergovie, Frankrijk
Beroemd als Koning van Arveni Tribe
Familie: vader: Celtillos Overleden op: 46 voor Christus
