Valdas Adamkus was de president van Litouwen voor twee termijnen, van 1998 tot 2003 en opnieuw van 2004 tot 2009. Zijn verkiezing tot president in zijn eerste termijn kwam voor velen als een verrassing, aangezien hij een groot deel van zijn leven buiten Litouwen had doorgebracht, gevlucht het land tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij was echter altijd geïnteresseerd geweest in de politieke activiteiten van Litouwen. Als jonge man nam Adamkus actief deel aan de ondergrondse activiteiten tegen de eerste Sovjetbezetting. Als onderdeel van de verzetsbeweging voor de onafhankelijkheid van Litouwen publiceerde en verspreidde hij de ondergrondse krant 'Jaunime, budek!' (Youth, Be on Guard!). Nadat hij naar de Verenigde Staten was verhuisd, voltooide hij zijn opleiding tot burgerlijk ingenieur en begon hij te werken voor de Amerikaanse Environment Protection Agency (EPA). Als man met een sterk geweten en morele waarden was hij actief in het openbare en politieke leven van de Litouwse expatgemeenschap terwijl hij in de VS woonde en organiseerde hij protesten tegen de bezetting van Litouwen. In de loop der jaren bezocht hij Litouwen regelmatig en begon hij actief belangstelling te tonen voor de politiek van het land. Uiteindelijk keerde hij terug naar zijn geboorteland en rende hij voor het presidentschap. Hij won de verkiezingen en werd in 1998 de president van de Republiek Litouwen. Hij bleek een populaire president te zijn en won een tweede termijn tijdens een speciale verkiezing in 2004.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd op 3 november 1926 geboren in een Roma-katholiek gezin in Kaunas. Zijn vader was een van de eerste hoofden van de Litouwse luchtmachtschool in de Republiek Litouwen en zijn moeder werkte bij het ministerie van Communicatie.
Hij studeerde aan het Ausra (Dawn) Gymnasium in Kaunas.
Als jonge man raakte hij betrokken bij de verzetsbeweging voor de onafhankelijkheid van Litouwen; hij publiceerde en verspreidde de ondergrondse krant ‘Jaunime, budek!’ (Youth, Be on Guard!).
Hij verhuisde met zijn familie voor een korte tijd naar Duitsland in 1944 voordat hij terugkeerde naar Litouwen, waar hij het Homeland Defence Team binnenging in de strijd tegen het Sovjetleger. Howeve, r hij samen met zijn familie werd gedwongen om het land te vluchten tijdens de Tweede Wereldoorlog als gevolg van moeilijke politieke situatie.
Hij studeerde aan de Universiteit van München in Duitsland en emigreerde later in 1949 naar de Verenigde Staten.
Carrière
In de jaren vijftig was hij een senior onderofficier bij de militaire inlichtingeneenheid van de United States 5th Army Reserve. Hij vervolgde ook zijn opleiding en studeerde in 1961 af als burgerlijk ingenieur aan het Illinois Institute of Technology.
In 1958 werd hij vice-voorzitter van de SANTARA-SVIESA (Accord-Light) cultuurpolitieke federatie, een openbare organisatie van de Litouwse emigranten van liberale oriëntatie, een functie die hij bekleedde tot 1965. Hij werd de voorzitter van de organisatie in 1967.
Ondanks dat hij niet in Litouwen woonde, was hij oprecht bezorgd over zijn vaderland en haar burgers en werkte hij samen met andere Litouwse Amerikanen om bezorgdheid te uiten over de voortdurende deportaties van Litouwers naar Siberië door de Sovjets en andere Sovjetactiviteiten in bezet Litouwen.
Toen de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) in 1970 werd opgericht, trad hij toe tot het bureau in Cincinnati. Uiteindelijk werd hij door president Ronald Reagan aangesteld als regiobestuurder en werd hij verantwoordelijk voor alle lucht-, water-, gevaarlijk afval- en andere programma's voor verontreinigingsbeheersing in Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, Ohio en Wisconsin.
Hij bezocht Litouwen in 1972 als lid van de officiële delegatie uit de Verenigde Staten en woonde een milieuconferentie in Moskou bij. Het was zijn eerste bezoek in bijna 30 jaar. Zijn bezorgdheid over zijn vaderland bleef aan hem knagen en de komende jaren maakte hij regelmatig reizen naar Litouwen.
Hij ging met pensioen bij de EPA in 1997 na bijna drie decennia de organisatie te hebben gediend. Zijn illustere carrière daar werd naar behoren gewaardeerd en hij ontving een felicitatiebrief van president Clinton.
Hij verhuisde na zijn pensionering terug naar Litouwen en begon nauw betrokken te raken bij de politiek van het land. Hij besloot in 1998 president te worden en dit besluit werd door sommigen bekritiseerd omdat hij al heel lang het land uit was. De Litouwse rechtbanken oordeelden echter in zijn voordeel en nadat hij afstand had gedaan van zijn Amerikaanse staatsburgerschap, werd hij geacht in aanmerking te komen voor het presidentschap.
Hij versloeg Artūras Paulauskas bij de verkiezingen en bekleedde op 26 februari 1998 het ambt van president van Litouwen. Als president bevorderde hij de democratie in de voormalige Oost-Europese en Aziatische landen van de Sovjet-Unie en was hij een van de bemiddelaars tijdens de politieke crisis in Oekraïne die werd uiteindelijk opgelost na een nieuwe verkiezing.
Hij bleek een zeer efficiënte leider te zijn die oprecht om de burgers gaf en populair werd onder de massa. Maar hij verloor onverwacht de presidentsverkiezingen van 2003 voor Rolandas Paksas.
Paksas werd in april 2004 afgezet en uit het presidentschap verwijderd als gevolg van een presidentieel schandaal toen bleek dat hij het burgerschap had verleend aan een grote campagnedonor.
Hij won de presidentsverkiezingen in 2004 opnieuw en werd op 12 juli 2004 herkozen. Op zijn tweede termijn toonde hij opnieuw zijn uitstekende leiderschapskwaliteiten.
Hij trad af in 2009 nadat hij het maximum van twee presidentiële ambtstermijnen had vervuld die waren toegestaan door de grondwet van Litouwen.
Awards en prestaties
In 1985 ontving hij de Amerikaanse president Reagan de Distinguished Executive Presidential Rank Award - de hoogste onderscheiding die een ambtenaar kan worden verleend.
Hij ontving een Distinguished Career Award van EPA-beheerder Carol Browner na zijn pensionering bij het bureau.
In 2005 ontving hij de Grand Cross Special Class of the Order of Merit van de Bondsrepubliek Duitsland.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1951 met Alma Nutautaitė. Nadat hij president was geworden, raakte zijn vrouw betrokken bij liefdadigheidsactiviteiten, met name Litouwse sociale programma's gericht op het welzijn van kinderen. In 1999 opende ze een stichting, het Alma Adamkienė Charity and Support Fund.
Trivia
Deze voormalige president van Litouwen spreekt vloeiend vijf talen: Litouws, Pools, Engels, Russisch en Duits.
Snelle feiten
Verjaardag 3 november 1926
Nationaliteit Litouws
Zonneteken: Schorpioen
Beroemd als Voormalig president van Litouwen
Familie: Echtgenoot / Ex-: Alma Adamkienė Meer feiten awards: Amerikaanse President's Award voor Distinguished Federal Civilian Service (1985) Grootkruis in de Orde van de Falcon - IJsland (1998) Ontvanger van de Orde van Vrijheid - Oekraïne (2009)
