Tulsidas was een hindoeïstische dichter-heilige die tot de grootste dichters in de Hindi, Indiase en wereldliteratuur werd gerekend. Hij stond bekend om zijn toewijding aan Lord Rama en is vooral bekend als de auteur van het epische ‘Ramcharitmanas’, een hervertelling van het Sanskriet ‘Ramayana’ gebaseerd op Rama's leven in de volkstaal Awadhi. Hij wordt ook beschouwd als de componist van de ‘Hanuman Chalisa’ ter ere van Hanuman, een fervent toegewijde van Rama. Tulsidas werd verondersteld reïncarnatie te zijn van de heilige Valmiki die de componist was van de originele ‘Ramayana’. Tulsidas, een productieve schrijver en componist van talrijke populaire werken, gaf echter slechts enkele feiten over zijn eigen leven in zijn werken. Wat er ook over hem bekend is, is vooral bekend uit de ‘Bhaktamal’, gecomponeerd door zijn tijdgenoot Nabhadas, en een commentaar op ‘Bhaktamal’, getiteld ‘Bhaktirasbodhini’, samengesteld door Priyadas. Er zijn veel legendes over de geboorte en het vroege leven van Tulsidas en hij wordt verondersteld Hanuman te hebben ontmoet en door zijn genade een visioen van Heer Rama te hebben gehad. De Sankatmochan-tempel gewijd aan Hanuman in Varanasi zou op de plaats staan waar hij Hanuman zag. Tulsidas was een veelgeprezen dichter en de impact van zijn werken blijft zich weerspiegelen in de kunst, cultuur en samenleving in India.
Kindertijd en vroege leven
De details rond de geboorte en het vroege leven van Tulsidas zijn onduidelijk. Er is een verschil van mening tussen biografen over het geboortejaar van Tulsidas, hoewel het jaar 1497 in de meeste hedendaagse biografieën voorkomt.
Zijn ouders waren Hulsi en Atmaram Dubey. Verschillende bronnen beweren dat Tulsidas een Saryupareen Brahmin van de Parashar Gotra (afstamming) was, terwijl anderen beweren dat hij een Kanyakubja of Sanadhya Brahmin was. Hij wordt verondersteld te zijn geboren in Rajapur (Chitrakoot).
Er zijn verschillende legendes over zijn geboorte. Er wordt gezegd dat hij 12 maanden in de baarmoeder van zijn moeder zat en werd geboren met 32 tanden in zijn mond. Hij huilde niet op het moment van zijn geboorte, maar sprak in plaats daarvan het woord "Rama" uit, waardoor hij "Rambola" heette.
Hij werd volgens astrologen op een ongunstige tijd geboren en daarom lieten zijn ouders hem in de steek toen hij een kleine baby was. De bediende van zijn moeder, Chuniya, nam het kind mee en voedde hem op voor vijf en een half jaar, waarna ze stierf.
Helemaal alleen gelaten, werd Rambola vervolgens geadopteerd door Narharidas, een Vaishnava-asceet van Ramananda's kloosterorde, die hem Tulsidas noemde. Narharidas vertelde de ‘Ramayana’ verschillende keren aan de jonge jongen en het duurde niet lang of Tulsidas werd een vurige toegewijde van god Rama.
Vervolgens ging hij naar Varanasi, waar hij de Sanskrietgrammatica, vier Veda's, zes Vedanga's, Jyotisha en de zes scholen voor hindoefilosofie studeerde van Guru Shesha Sanatana, een gerenommeerde geleerde op het gebied van literatuur en filosofie. Zijn studie duurde 15-16 jaar, waarna hij terugkeerde naar Rajapur.
Latere jaren
Volgens sommige bronnen trouwde hij als jonge man en was hij hartstochtelijk toegewijd aan zijn vrouw. Hij was zo aan haar gehecht dat hij zelfs geen enkele dag zonder haar kon leven. Op een dag ging zijn vrouw naar het huis van haar vader toen Tulsidas buiten was. Omdat hij haar bij zijn terugkeer niet thuis vond, raakte hij van streek en zwom 's nachts over de Yamuna-rivier om zijn vrouw te ontmoeten.
Zijn vrouw walgde van zijn gedrag en merkte op dat als Tulsidas zelfs maar half zo toegewijd was aan God als hij aan haar was gehecht, hij zou zijn verlost. Haar woorden raakten zijn hart en hij deed afstand van het gezinsleven en werd een asceet.
Vervolgens reisde hij door India, ontmoette hij heiligen en mediteerde hij. Er wordt aangenomen dat hij onder andere Badrinath, Dwarka, Puri, Rameshwaram en de Himalaya heeft bezocht, hoewel hij het grootste deel van zijn tijd in Varanasi, Prayag, Ayodhya en Chitrakoot doorbracht.
Tulsidas was een productief schrijver en componeerde verschillende werken.Moderne geleerden bevestigen dat hij minstens zes grote werken en zes kleinere werken heeft geschreven, waarvan de ‘Ramcharitmanas’ de bekendste is. De andere werken omvatten ‘Ramlala Nahachhu’, ‘Barvai Ramayan’, ‘Parvati Mangal’, ‘Dohavali’, ‘Vairagya Sandipani’ en ‘Vinaya Patrika’. De devotionele hymne ‘Hanuman Chalisa’ wordt ook aan hem toegeschreven.
Tulsidas had in veel van zijn werken laten doorschemeren dat hij een persoonlijke ontmoeting had met Hanuman, een vurige toegewijde van Rama. Hij stichtte ook de Sankatmochan-tempel gewijd aan Hanuman in Varanasi, waarvan wordt aangenomen dat het op de plaats staat waar hij Hanuman zag.
Volgens Tulsidas zegende Hanuman hem en stelde hem in staat om een darshan (visioen) van Heer Rama te bereiken. De dichter in de ‘Ramcharitmanas’ noemde ook het hebben van de visioenen van Shiva en Parvati in zowel droom- als ontwaakte staten.
Grote werken
Het bekendste werk van Tulsidas is de ‘Ramcharitmanas’, een episch gedicht in het Awadhi-dialect van het Hindi dat uit zeven delen of Kāndas bestaat. Beschouwd als een hervertelling van de Valmiki Ramayana, wordt de tekst gecrediteerd om het verhaal van Rama beschikbaar te hebben gemaakt voor de gewone massa in een taal die ze gemakkelijk konden begrijpen, in tegenstelling tot de Sanskrietversies die alleen geleerden konden begrijpen. De ‘Ramcharitmanas’ wordt beschouwd als een meesterwerk van lokale renaissance en wordt verondersteld een uitdaging te vormen voor de dominantie van het eersteklas brahmaanse Sanskriet.
Persoonlijk leven en erfenis
Sommige bronnen stellen dat hij getrouwd was met Ratnavali, de dochter van Dinbandhu Pathak, een brahmaan van de Bharadwaja Gotra. Ze kregen een zoon genaamd Tarak die als peuter stierf. Eenmaal diep gehecht aan zijn vrouw, deed hij afstand van het gezinsleven om een asceet te worden.
Sommige andere historici beweren echter dat Tulsidas van kinds af aan een vrijgezel en een sadhu was.
Tulsidas leed tijdens zijn latere jaren aan een slechte gezondheid en stierf in de Shraavan (juli-augustus) maand van het jaar 1623 CE. Historici hebben verschillende meningen over de exacte datum van zijn overlijden.
Snelle feiten
Geboren: 1497
Nationaliteit Indisch
Ook bekend als: Tulasīdāsa, Goswami Tulsidas
Geboren in: Rajapur
Beroemd als Dichter & Sint
Familie: Partner / Ex-: Ratnavali kinderen: Tarak Overleden op: 1623 plaats van overlijden: Assi Ghat
