Anthony Neil Wedgwood ‘Tony’ Benn was een politicus van de Britse Labourpartij die bijna 50 jaar lid van het Parlement was. Hij was een raadselachtige en eigenzinnige politicus die van tijd tot tijd de socialistische ideologie inbracht in de British Labour Party. Hij werd geboren in een rijke Engelse familie van William Wedgewood Benn, die ook in de politiek was. De ideologieën en politieke status van zijn vader beïnvloedden Benn om in de Britse politiek te gaan werken, en hij begon de president van de Oxford Union te worden terwijl hij nog op de universiteit zat. Benn's politieke carrière omvatte onder meer de oprichting van de Peerage Act 1963, de opening van de Post Office Tower en de oprichting en implicatie van de Health and Safety at Work Act 1974. Tijdens de oppositiepartij was hij de voorzitter van de Labour-partij. Hij werkte ook actief in het kabinet, eerst als staatssecretaris van Industrie, voordat hij werd benoemd tot staatssecretaris van Energie. Tijdens de oppositieperiode van de Labourpartij in de jaren tachtig was hij de beroemde figuur van de partij aan de linkerkant. Vanwege zijn socialistische ideeën en actieve deelname aan het veroordelen van het steunen van de aanvallen op Irak, werd Benn een populaire politicus in Groot-Brittannië. Nadat hij het Parlement voorgoed had verlaten, was hij de president van de Stop the War Coalition tot aan zijn dood.
Kindertijd en vroege leven
Tony Benn werd op 3 april 1925 in Londen geboren als zoon van William Wedgwood Benn, de eerste burggraaf van Stansgate. Zijn vader was een liberaal parlementslid, maar trad later toe tot de Labour-partij. Benn werd al op zeer jonge leeftijd blootgesteld aan politiek en haar nuances.
Benn studeerde aan de Westminster School en volgde later zijn opleiding aan het New College, Oxford. Zelfs in Oxford was de politiek opnieuw een zaak van groot belang voor hem en hij was de gekozen president van de Oxford Union.
In 1943 nam Benn een onderbreking van zijn studie en vervoegde de Royal Air Force terwijl zijn vader en broer Michael al tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de RAF dienden. Hij was piloot en diende in Zuid-Afrika en Rhodesië.
Carrière
In 1950 werd Ben geselecteerd als Labour-kandidaat voor Bristol South East en won hij de verkiezingen en werd hij parlementslid voor South Gloucestershire. Een maand later legde hij de eed af en werd de jongste parlementslid.
Ben heeft met succes afstand gedaan van zijn geërfde adel in 1963 - vlak nadat de Peerage Act was aangenomen. Vervolgens aanvaardde hij het kantoor van Stewardship of the Manor of Northstead en verliet het huis door zichzelf te diskwalificeren.
In de 1964 werd Benn de postmeester-generaal onder de regering van Harold Wilson. Hij begeleidde de opening van de Postkantoortoren en het ontwerp van de Postbusdienst en Girobank.
Hij werd minister van Technologie in 1966 en had grote belangstelling voor de voortdurende industriële rationalisatie van die tijd.Hij zag ook de fusie van verschillende autobedrijven door om British Leyland te bouwen.
Benn werd in 1974 de staatssecretaris van Industrie onder de Labourregering en tijdens zijn secretariaatsdiensten hielp hij bij de totstandkoming van de wet op de gezondheid en veiligheid op het werk en bevorderde hij de oprichting van arbeiderscoöperaties.
In 1975 werd hij benoemd tot staatssecretaris van Energie en vocht hij in de leiderschapswedstrijd om de titel van leider van de Labour-partij, maar hij verloor de eerste stemronde en in plaats van zichzelf te betwisten bij de tweede stemming, steunde hij Michael Foot.
In de daaropvolgende jaren verhuisde Benn naar de linkervleugel van de Labour-partij en in 1981 vocht hij voor de titel van adjunct-leider van de Labour-partij tegen Denis Healey. Hij verloor van Healey met een marge van één procent.
Bij de verkiezingen van 1983 werd Benns kiesdistrict Bristol South East ontbonden door grensveranderingen en hij won niet de nieuwe zetel van Bristol South. Vervolgens betwistte hij Bristol East, maar verloor en werd uiteindelijk verkozen voor Chesterfield in een tussentijdse verkiezing.
In 1988 stond hij voor verkiezing als partijleider, na de derde opeenvolgende nederlaag van Labour bij de algemene verkiezingen, maar verloor hij met een aanzienlijke marge. Hij was een van de weinige parlementsleden die zich verzette tegen de oorlog in Kosovo.
Benn stond niet op voor de algemene verkiezingen van 2001 en zei in de media dat hij meer tijd nodig had om zich beter op de politiek te concentreren. Kort daarna werd hij verkozen tot president van de Stop the War Coalition.
Na zijn pensionering begon Benn media te gebruiken om zijn ideologieën te verspreiden en zijn show met Bailey op BBC Radio werd in 2003 uitgeroepen tot ‘Best Live Act’ bij de BBC Radio 2 Folk Awards. Hij sprak ook op een aantal Glastonbury Festivals.
Benn deed een programma over democratie als onderdeel van de Channel 5-serie 'Big Ideas That Changed The World' in 2005. Met zijn linkse kijk op democratie betoogde hij dat conventionele sociaal-democratische principes in de geglobaliseerde wereld in gevaar waren.
In 2006 nam hij deel aan de "Time to Go" -demonstratie in Manchester, met de bedoeling de Labour-regering ervan te overtuigen de legertroepen uit Irak terug te nemen en het land ervan te weerhouden deel te nemen aan de aanval.
Benn werd getoond op de dvd-release in 2008 voor het ‘Doctor Who’ verhaal ‘The War Machines’, waarin hij de Post Office Tower besprak. Hij was de tweede Labour-politicus die op een dvd van 'Doctor Who' verscheen.
Benn deed in 2011 ‘The Writing on the Wall’ met Bailey in St Mary's Church, Kent. In hetzelfde jaar promoveerde hij aan de University of Glamorgan.
In 2013 steunde Benn de Volksvergadering in een brief van de krant The Guardian. Hij hield ook een toespraak op de People's Assembly Conference in de Westminster Central Hall.
Persoonlijk leven en erfenis
Benn ontmoette Caroline Middleton DeCamp tijdens een thee aan het Worcester College in 1949 en trouwde datzelfde jaar met haar. Ze kregen vier kinderen - Stephen, Hilary, Melissa en Joshua en tien kleinkinderen. Caroline stierf in 2000 aan kanker.
Benn's kinderen zijn actief geweest in de politiek - zijn eerste zoon Stephen was een verkozen lid van de Inner London Education Authority en zijn tweede zoon Hilary was raadslid in Londen en een Labour-parlementslid voor Leeds Central.
Benn stierf in zijn huis, omringd door familie, op 14 maart 2014. Hij was 88 jaar oud op het moment van zijn overlijden.
Trivia
Benn stelde zijn vrouw voor net na 9 dagen haar te ontmoeten op een bankje in de stad. Later kocht hij de bank van de gemeente Oxford en plaatste hem in de tuin van hun huis in Holland Park.
Benn was een neef van wijlen actrice Dame Margaret Rutherford.
Snelle feiten
Verjaardag 3 april 1925
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Tony Benn Britse mannen
Gestorven op leeftijd: 88
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Anthony Neil Wedgwood Benn
Geboren in: Marylebone
Beroemd als Voormalig Britse politicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Caroline Benn (m. 1949-2000) vader: William Wedgwood Benn moeder: Margaret Wedgwood Benn broers en zussen: Michael kinderen: Melissa Benn Hilary Benn Stephen Benn Joshua Benn Overleden op: 14 maart 2014 Stad: Marylebone, Engeland Meer feiten opleiding: New College Oxford Loughborough University Westminster School University of Oxford
