Todd Anthony Bridges is een Amerikaanse acteur en komiek, vooral bekend van zijn rol als Willis Jackson in de populaire tv-sitcom 'Diff'rent Strokes' die hij acht jaar lang portretteerde. Hij kwam in de entertainmentindustrie toen hij nog maar vier jaar oud was, en verscheen als model voor een tijdschriftadvertentie. Toen hij negen was, maakte hij zijn acteerdebuut in een commercial met zijn familie. De korte rol leidde tot meer acteeropdrachten, waaronder zijn optreden in het tv-programma ‘Barney Miller’ en een rol in de film ‘Katherine’. Maar net als veel andere kindacteurs kwam ook hij als jongere in aanraking met de wet. Hij raakte als jonge man betrokken bij drugs en vuurwapens, wat ook zijn carrière beïnvloedde. Hoewel rehabilitatie hem hielp om zijn problemen met middelenmisbruik op te lossen, hielp het hem niet om zijn gewelddadige neigingen te beheersen. Het leven veranderde echter voor hem toen hij zich tot het christendom wendde en de Todd Bridges Youth Foundation oprichtte, een non-profit jongerenorganisatie in Los Angeles die sport-, computertrainingen en acteercursussen voor kinderen biedt. Al snel zag hij een opleving in zijn acteercarrière. Vervolgens schreef hij een boek genaamd ‘Killing Willis’ en verscheen hij in The Oprah Winfrey Show om zijn acteercarrière, drugsverslaving en problemen met de wet te bespreken.
Kindertijd en vroege leven
Todd Bridges werd geboren op 27 mei 1965 in San Francisco, Californië, aan Betty Alice Pryor en James Bridges, Sr. Terwijl zijn moeder actrice, regisseur en manager is, is zijn vader een talentagent. Zijn broers en zussen Jimmy en Verda zitten ook in het acteervak.
Op vierjarige leeftijd kreeg hij zijn eerste modellenwerk als poseren voor een tijdschriftadvertentie. Toen hij negen was, deed hij met zijn gezin een Jell-O-commercial. Het optreden leidde voor hem tot meer acteerwerk.
De scheiding van zijn ouders in 1982 trof hem zwaar. Tot overmaat van ramp werd hij in 1983 geterroriseerd door blanke supremacisten in zijn buurt. Hij kreeg te maken met sluipschutters en zijn auto werd gestolen en in brand gestoken. Bang voor de aanval begon hij een pistool te dragen. Op een dag werd hij door de politie aan de kant gezet wegens een verkeersovertreding en werd hij beschuldigd van het dragen van een geladen, verborgen wapen. Hij moest een boete van $ 240 betalen voor de overtreding.
Carrière
Todd Bridges was te zien in 'The Waltons', een Amerikaanse televisieserie ontwikkeld door Earl Hamner, Jr. op basis van zijn boek 'Spencer's Mountain'. Hij verscheen ook in 'Little House on the Prairie', een dramaserie over een gezin dat leeft op een boerderij in Walnut Grove, Minnesota in de jaren 1870 en 1880. Het was gebaseerd op Laura Ingalls Wilder's best verkochte serie ‘Little House’ boeken.
Hij werd gecast in ‘Roots’, een Amerikaanse televisieserie, gebaseerd op Alex Haley's roman ‘Roots: The Saga of an American Family’ uit 1976. De serie werd uitgezonden op ABC-TV in januari 1977.
Hij was een vaste gast in ‘Fish’, een Amerikaanse sitcom en een spin-off van ‘Barney Miller’ die werd uitgezonden op ABC van februari 1977 tot mei 1978. Todd speelde een streetwise jokester genaamd Loomis.
Zijn optreden in ‘Fish’ trok de aandacht van producer Norman Lear, die de 12-jarige Todd castte in een hoofdrol in de comedyshow ‘Diff'rent Strokes’. Het bleek zijn grote doorbraak die zijn leven en carrière veranderde. Hij speelde een wees die werd opgenomen door een rijke blanke zakenman. Todd werd toen een hartenbreker en een begrip. Op 18-jarige leeftijd was hij rijk genoeg om een eigen huis in Los Angeles te bezitten.
In de jaren tachtig verscheen hij ook in een paar muziekvideo's. In 1984 verscheen hij in Penny Ford's single ‘Change Your Wicked Ways’.
Ondanks het feit dat hij veel bekendheid genoot, ging zijn professionele leven al snel naar beneden vanwege zijn drugsverslaving en zijn strijd met de wet. Tegen 1986 was hij zo diep verwikkeld geraakt in juridische problemen dat het voor hem moeilijk werd om zinvol werk te krijgen. Bovendien maakte het ontbreken van substantiële rollen voor ‘zwarte’ acteurs zijn carrière verder moeilijk. Depressief door de situatie verdiepte hij zich dieper in drugs en misdaad.
In de jaren negentig zocht hij professionele hulp bij het oplossen van zijn drugsprobleem. Na revalidatie zag hij een opleving in zijn acteercarrière en trad hij op in meerdere realityshows. Hij versloeg Vanilla Ice in een aflevering van de show ‘Celebrity Boxing’ in 2002. In hetzelfde jaar maakte hij een cameo in de videoclip van Moby voor ‘We Are All Made of Stars’.
In 2006 verscheen hij als deelnemer aan een beroemdheidsaflevering van ‘Fear Factor’, maar werd uitgeschakeld na zijn eerste stunt. In hetzelfde jaar verscheen hij als deelnemer aan de Fox realityshow ‘Skating with Celebrities’. Hij werd uitgeschakeld in de tweede aflevering van de show omdat hij rolschaatsen gebruikte in plaats van schaatsen.
In januari 2007 verscheen hij in de Amerikaanse versie van de spelshow ‘1 vs. 100’. In een aflevering getiteld ‘Burned Bridges’ op MyNetworkTV's show ‘Decision House’, verscheen hij met zijn vrouw Dori Bridges. Hij accepteerde ook een terugkerende rol in de sitcom 'Everybody Hates Chris'.
In maart 2008 was hij te zien op ‘TruTV Presents: World's Dumbest ...’. Hij verscheen ook als een frequente commentator. In oktober 2008 verscheen hij als deelnemer aan ‘Hulk Hogan's Celebrity Championship Wrestling’ op het CMT Network. Rechters prezen hem voor zijn atletisch vermogen en voor het verslaan van Harding. Na het bereiken van de finale werd hij verslagen door Dennis Rodman.
In 2010 schreef hij een boek, ‘Killing Willis’, en verscheen in The Oprah Winfrey Show om het te promoten. In 2015 was hij gastheer van een live spelshow ‘Lovers or Losers: The Game Show’ in het Plaza Hotel & Casino in Las Vegas.
Grote werken
Het optreden van Todd Bridges als Willis Jackson in de sitcom 'Diff'rent Strokes' werd door de critici zeer gewaardeerd. Hoewel het in de eerste plaats een sitcom was, werden in de afleveringen vaak verschillende serieuze kwesties onderzocht, zoals racisme, illegaal drugsgebruik, liften, ontvoering en seksueel misbruik van kinderen.
Drugsverslaving en juridische problemen
In 1986 werd Todd Bridges beschuldigd van het bombarderen van de auto van een persoon met wie hij een zakelijk geschil had. Hij kreeg een proeftijd van drie jaar, 300 uur taakstraf en een boete van $ 2500.
In de twintig werd hij verslaafd aan drugs. In 1989 werd hij gearresteerd en berecht voor poging tot moord op Kenneth Clay, een drugsdealer, die naar verluidt door Bridges was neergeschoten. Een jury sprak hem vrij van de aanklacht.
In januari 1989, toen hij geen werk meer had, bedreigde hij een automonteur met een pistool en haalde zijn auto uit de winkel zonder zijn rekening van $ 500 te betalen. Uiteindelijk werden de aanklachten ingetrokken omdat getuigen de verdachte niet konden identificeren.
In 1993 kreeg Bridges ruzie met een huurder bij hem thuis. De huurder viel hem aan met een zwaard en als vergelding stak Bridges hem met een keukenmes in de borst. Omdat hij uit zelfverdediging had gehandeld, werden er beschuldigingen tegen hem ingediend. Datzelfde jaar werd hij gearresteerd wegens bezit van de drug methamfetamine en wegens illegale vuurwapens. Na dit incident heeft een rechtbank een drugsbehandelingsprogramma voor hem besteld.
Priveleven
In 1998 redden Todd Bridges en zijn broer James Bridges het leven van een 51-jarige dwarslaesie die per ongeluk in een meer was gevallen en verdronk. Het incident gebeurde toen haar rolstoel tijdens het vissen in een meer rolde.
Hij trouwde op 25 mei 1998 met Dori Smith. Zijn zoon Spencir Bridges werd geboren op 15 juli 1998. Hij is nu gescheiden van Dori.
Zijn zoon is ook een kindacteur die in de film ‘Daddy Day Camp’ en een ‘iCarly’ -aflevering verscheen. Todd heeft ook een dochter genaamd Bo Bridges uit een eerdere relatie.
In 1998 richtte hij de Todd Bridges Youth Foundation op, een non-profit jeugdcentrum in Los Angeles dat sport-, computertrainingen en acteercursussen voor kinderen biedt.
Snelle feiten
Verjaardag 27 mei 1965
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Black ActorsActoren
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Todd Anthony Bridges
Geboren in: San Francisco, California, United States
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgeno (o) t (en): Dori Bridges (m. 1998–2012) vader: James Bridges Sr. moeder: Betty A. Bridges kinderen: Bo J. Rushing, Spencir Bridges Amerikaanse staat: Californië Stad: San Francisco, Californië
