Tituba was een 17e-eeuwse slavin die voor ds. Samuel Parris werkte. Ze staat in de geschiedenis bekend als de eerste persoon die werd beschuldigd van het uitvoeren van hekserij (in de beroemde ‘Salem Witch Trials’ van 1692). Beschouwd als een inwoner van Zuid-Amerika, werd ze verkocht in Barbados en vervolgens naar Boston gebracht. Na tien jaar de familie Parris te hebben gediend, verhuisde ze samen met de familie naar Salem. Ze zorgde voor de jonge meisjes van de familie en toen de meisjes mysterieuze stuiptrekkingen kregen zonder medische oorzaak, werden Tituba en twee anderen ervan beschuldigd schade te hebben veroorzaakt door hekserij. Na aanvankelijke ontkenningen bekende ze later hekserij en gaf ze levendige beschrijvingen, wat resulteerde in een enorme heksenjacht en de beroemde ‘Salem Witch Trials’. Later trok ze haar bekentenis in en werd ze vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs.
Vroege leven
Details over het vroege leven van Tituba zijn niet erg duidelijk. Uit gegevens blijkt dat ze werd geboren in een Arawak-stamdorp van Venezuela in Zuid-Amerika en tijdens haar jeugd werd gevangengenomen uit haar dorp. Later werd ze naar Barbados gebracht om te worden verkocht.
In 1680 kocht Samuel Parris (of zijn vertegenwoordiger) haar in Barbados en bracht haar (en nog twee slaven) naar Boston / New England. Ze was toen een tienermeisje en diende de familie Parris. Samuel Parris was een rijke zakenman die suikerplantages op Barbados had geërfd. In november 1689 werd hij aangesteld als de nieuwe minister van het dorp Salem.
Parris verhuisde met zijn gezin naar het dorp en nam ook zijn slaven mee. Hij had nog een slaaf genaamd John, naar verluidt een inheemse indiaan. Er wordt gezegd dat Tituba en John getrouwd waren. Tituba zorgde voor Parris '9-jarige dochter Elizabeth of Betty Parris en zijn 11-jarige nichtje Abigail Williams.
De Salem Witch Trials
In februari 1692 begonnen de dorpelingen van Salem te klagen over aanvallen, pijnen en stuiptrekkingen. Het begon met Betty Parris en haar neef Abigail Williams. Hun vrienden, Ann Putnam en Elizabeth Hubbard, klaagden ook over vreemde visioenen en hallucinaties. Er wordt gezegd dat Tituba en John in die tijd samen met een buurvrouw, Mary Sibley, een heksentaart bakten. (Een heksentaart wordt gemaakt door roggemeel te mengen met de aangetaste urine van meisjes). Ze voerden het aan de hond, in de hoop dat het de naam zou onthullen van de persoon die problemen veroorzaakte. Maar in plaats daarvan verslechterden de symptomen van de meisjes.
Ds. Parris belde een dokter, maar de dokter kon geen medische oorzaak vinden; hij suggereerde dat het te wijten zou kunnen zijn aan een bovennatuurlijke bron. Zo werden de meisjes gediagnosticeerd als doelwit van hekserij. Andere dorpelingen klaagden ook over aanvallen, beten en snuifjes.
Dit veroorzaakte een golf van paniek en hysterie, die zich verspreidde door Salem en de nabijgelegen steden. Een van de vier meisjes gaf toe dat ze betrokken was bij waarzeggerij. Hunt was op zoek naar de heks die de meisjes en de dorpelingen had kunnen betoveren. Tituba was de eerste verdachte zoals ze meestal bij de Parris-meisjes was en de meisjes meldden dat ze hen verhalen vertelde over occulte rituelen. Ze werd beschuldigd van het beoefenen van ‘voodoo’ en ook van het bakken van een heksentaart.
Op vraag van Parris gaf Tituba toe dat ze kennis had van occulte praktijken, die door haar minnares van Barbados werden onderwezen. Ze verduidelijkte echter dat de technieken alleen bedoeld waren om kwade krachten af te weren en geen kwaad te doen, dus ze was geen heks. Ze voegde eraan toe dat ze de heksentaart alleen had gemaakt om Betty Parris te helpen.
De getroffen meisjes klaagden nog twee vrouwen aan: een berooide en geestelijk instabiele vrouw Sarah Good, en een oude weduwe Sarah Osborn, die vaak onenigheid had met de familie Parris. Tituba en de twee vrouwen werden op 1 maart 1692 voor de rechtbank gebracht op beschuldiging van hekserij.
Aanvankelijk ontkenden ze alle drie de beschuldigingen, maar later bekende Tituba hekserij te beoefenen. Ze werd ondervraagd door de stadsrechter van Salem, John Hathorne. In haar bekentenis beschreef ze een lange, witharige man met een donkere jas die met zijn handlangers uit Boston reisde. Ze zei dat hij naar haar toe was gekomen en haar had opgedragen de meisjes kwaad te doen. Ze werd met de dood bedreigd als ze niet gehoorzaamde, getuigde ze. Met deze beschrijving bekende ze hoe de duivel tot haar was gekomen en haar had gevraagd hem te dienen.
Tituba beschreef verder haar ontmoetingen met duivelsknechten die waren verschenen in de vorm van verschillende vreemde dieren, zoals boze varkens, zwarte honden, rode katten en zwarte katten en andere wezens, en had haar bevolen de kinderen pijn te doen. Ze sprak ook over vliegen op een paal met de andere twee beschuldigden en beschreef die twee die werden veranderd in vreemde, gevleugelde wezens.
Tituba's beschrijvingen en implicaties van de andere twee veroorzaakten hysterie in Salem. Toen ze liet doorschemeren dat de duivel een boek had met meer namen die hij had opgedragen om zijn geboden te doen, raakte het volk van Salem in paniek en begon een massale heksenjacht, in de geschiedenis bekend als de 'Salem Witch Hunt', in de jacht op alle mogelijke verdachten. Ze zou heel specifiek zijn bij het beschrijven van de wezens, maar ze zou vaag antwoorden terwijl ze de namen van de verdachten specificeerde of verklaarde of ze het boek van de duivel had gezien. Binnen enkele maanden werden bijna 185 heksen en tovenaars als verdachten genoemd. Ze werden gefolterd, gestenigd, verdronken en opgehangen. In totaal zaten 150 mensen gevangen en 19 werden geëxecuteerd door de autoriteiten van Salem.
Omdat Tituba belangrijk werd geacht voor het proces, werd ze alleen opgesloten. Ze werd niet berecht en haar bekentenis redde haar van de doodstraf. De beproevingen van de andere gevangengenomen verdachte heksen gingen door en later trok Tituba haar bekentenis in en verklaarde dat ze alleen had bekend dat ze was geslagen door Parris en gedwongen was te bekennen.
Aangenomen wordt dat ze zich er mogelijk van bewust was dat haar bekentenis haar leven zou kunnen redden. Later gaf ze toe dat ze had gelogen om zichzelf te beschermen, maar haar intrekking kreeg niet veel aandacht tijdens de massale heksenjacht en hun beproevingen.
Ten slotte werd ze niet aangeklaagd in de zaak en schreef de ‘Grand Jury’ een opmerking, ‘Ignoramus’, omdat ze ‘niet schuldig’ werd bevonden wegens gebrek aan bewijs. Er zijn verschillende versies van wat er na de proef met haar is gebeurd. Sommige rapporten zeggen dat zij en haar man zijn verkocht aan een onbekende persoon, terwijl anderen beweren dat ze is vrijgelaten, maar verdere details zijn niet bekend.
Volgens de moderne wetenschap wordt aangenomen dat de Parris-meisjes stuipen en stuiptrekkingen leden als gevolg van besmette roggevloer. Het gebrek aan kennis van microbiële besmetting op dat moment leidde tot het idee van hekserij.
Hoewel Tituba na de processen is verdwenen, leeft ze nog steeds door verschillende fictieve accounts. Een van de meest prominente hiervan is het stuk uit 1953 van Arthur Miller, 'The Crucible' en de roman van Ann Petry voor kinderen, 'Tituba of Salem Village'. Het karakter van Tituba verscheen in de WGN-serie 'Salem' uit 2013 en ook in de serie 'American Horror Story : Coven. '
Snelle feiten
Geboren: 1674
Nationaliteit: Barbados
Ook bekend als: Tituba the Witch
Geboren in: Barbados
Beroemd als 17e-eeuwse slaaf
Familie: Echtgenote / Ex-: John Indiase kinderen: Violet
