Pat Tillman was een professionele American football-speler die later in dienst trad bij het Amerikaanse leger, na de aanslagen van 9/11. Hij was gestationeerd in Irak en vervolgens in Afghanistan en maakte deel uit van verschillende Amerikaanse operaties daar, voordat hij werd gedood door een incident met een vriendelijke brand. Wat deze zaak wijdverbreid in de media bracht, was het feit dat zijn dood aanvankelijk werd vermomd als een 'dood in vijandelijk vuur'. Pat, geboren en getogen in Californië, schreef zich in aan de ‘Arizona State University’ en werd vervolgens geselecteerd door de ‘Arizona Cardinals’ om te spelen in de ‘National Football League’ (NFL). In mei 2002, onmiddellijk na het ‘NFL’ seizoen van 2001, verwierp hij een lucratief contract van zijn team om zijn samenwerking met hen te bevorderen en nam in plaats daarvan dienst bij het leger. Na deel te hebben uitgemaakt van enkele operaties in Irak, was hij in 2004 gestationeerd in Afghanistan. In april 2004 werd gemeld dat hij de marteldood stierf bij een aanval van Afghaanse militanten. In mei deelde ‘Het Pentagon’ zijn ouders mee dat hij door eigen vuur was gedood, waarna de familie van Pat het Ministerie van Defensie ervan beschuldigde de openbaring van de waarheid uit te stellen en te liegen om hun reputatie te redden.
Kindertijd en vroege leven
Pat Tillman werd op 6 november 1976 geboren in Fremont, Californië, als zoon van Patrick Kevin Tillman en Mary. Hij was het eerstgeboren kind van zijn ouders en had twee jongere broers, Kevin en Richard. Kevin was ook een voetballer die later in het leger ging.
Pat was een fervent voetbalfan. Hij speelde vaak voetbal rustig met zijn broers. Hij speelde het ook tijdens zijn schooltijd. Hij schreef zich in op de ‘Bret Harte Middle School’ en vervolgens op de ‘Leland High School’. Hij was een van de beste spelers in zijn schoolvoetbalteam en hielp zijn middelbare school om deel te nemen aan het ‘Central Coast Division I Football Championship’.
Hij verdiende een voetbalbeurs en werd lid van de ‘Arizona State University’ (ASU). Hij was academisch goed, maar had altijd hoop op een carrière in het voetbal. Ondanks dat hij het grootste deel van zijn tijd op het voetbalveld doorbracht, wist hij in 1996 en 1997 de ‘Clyde B. Smith Academic Award’ te winnen.
Pat was voorbestemd voor een mooie toekomst. Hij had veel vrienden, aan wie hij schreef terwijl hij in het leger diende. Hij stond ook dicht bij zijn familie, vooral bij zijn jongere broer Kevin, omdat ze dezelfde interesses deelden.
Voetbalcarrière
Pat Tillman was een van de meest gewaagde linebackers in het ‘ASU’ -team en bewees herhaaldelijk zijn waarde. Dit leidde tot zijn selectie voor de grote competities in 1998. Hij was de 226e keuze van de ‘Arizona Cardinals’, een ‘NFL’ team. Hij nam de 'safety'-positie over en speelde in 10 van de 16 wedstrijden van zijn allereerste seizoen.
Hij was een man die ware integriteit toonde. De ‘Arizona Cardinals’ waren relatief klein qua financiën. Wanneer de 'St. Louis Rams bood hem een contract ter waarde van 9 miljoen dollar aan, hij weigerde het aanbod. Pat bewees zijn loyaliteit aan de ‘Cardinals’ en besloot de komende seizoenen exclusief voor hen te spelen.
In het seizoen 1999 overtrof de prestatie van Tillman alle verwachtingen. Hij eindigde het seizoen met 155 uitrustingen, 2 geforceerde onhandige pogingen, 2 onhandige herstelacties, 1,5 zakken en 9 pass-deflecties. Als gevolg hiervan heeft ‘Sports Illustrated’ hem een plaats toegekend in het ‘NFL All-Pro’ -team van 2000.
Aan het einde van zijn ‘NFL’ -carrière had Pat de status van een van de beste jonge spelers in de competitie bereikt. Hij beëindigde zijn carrière met 238 tackles, 3 gedwongen onhandige pogingen, 12 pass-deflecties en 2,5 zakken in de 60 wedstrijden die hij speelde. Het was een uitzonderlijke prestatie, maar het seizoen 2001 bleek zijn laatste op het veld te zijn. De aanslagen van 9/11 vonden in hetzelfde jaar plaats en schokten de wereld. Dit motiveerde Pat om iets te doen waar zijn land baat bij zou hebben.
Leger
De ‘Cardinals’ waren niet blij met de keuze van Tillman om zich bij het leger aan te sluiten en boden hem een contract van drie jaar aan ter waarde van US $ 3,6 miljoen. Hij wees het contract echter af. Na de aanslagen van 9/11 speelde Pat nog 15 wedstrijden tot het einde van het seizoen en kwam uiteindelijk in mei 2002 in dienst bij het leger.
Pat had ooit beroemd verklaard dat, hoewel hij een betekenisvolle carrière in de sport had gemaakt, zijn beslissing om zich bij het leger aan te sluiten, voortkwam uit het feit dat hij in bredere zin belangrijk wilde zijn voor zijn land. Zijn jongere broer Kevin, die ook een voetballer was, voegde zich bij Pat door zich aan te melden bij het leger. Dit verhaal trok veel media-aandacht, omdat het hoogst onwaarschijnlijk was dat iemand op het hoogtepunt van een lucratieve sportcarrière een beslissing zou nemen zoals die van Pat.
In september 2002 hadden de broeders hun basisopleiding afgerond. Later dat jaar voltooiden ze ook het ‘Ranger Indoctrination Program’. Ze werden al snel toegewezen aan het '2nd Ranger Battalion' in Fort Lewis, Washington. Voordat hij naar Irak werd uitgezonden, verbleef Pat bij zijn vrouw op ‘University Place’. De broers studeerden in november 2003 verder af aan de ‘Ranger School’. Begin 2004 werd Pat uitgezonden naar Irak.
Dood en nasleep
Op 22 april 2004 werd gemeld dat Pat was gedood bij een aanval door Afghaanse militanten. Het leger beweerde dat ze door militanten in een hinderlaag waren gelokt, op een weg nabij de grens met Pakistan. Toen hij eenmaal was begraven, bleek uit verder onderzoek dat de zaak vals was en dat Pat's dood werd veroorzaakt door vriendelijk vuur.
Er werd gemeld dat er een gevecht plaatsvond en een geallieerde groep opende het vuur op een andere, die het voor een vijandig element aangezien. Pat werd driemaal in zijn hoofd geschoten. ‘The Washington Post’ meldde later dat de familie van Tillman had verzocht om een onderzoek naar de zaak. Uit de onderzoeken bleek dat Pat's dood het gevolg was van eigen vuur. De legerfunctionarissen hadden echter niet de ware oorzaak van de dood van Pat onthuld, uit vrees voor een slechte reputatie en een publieke terugslag.
In 2005 heropende 'The Pentagon' eindelijk de zaak, maar de getuigenis van 2000 pagina's was ingewikkeld en hielp niet veel om te verduidelijken wat er werkelijk was gebeurd.Er werd ook gemeld dat het leger alles in het werk had gesteld om de waarheid te verhullen, door de kleren en bezittingen van Pat te verbranden en zijn lichaamsdelen te verbergen.
Ondanks verschillende theorieën is er geen concreet bewijs met betrekking tot de echte oorzaak van Pat's dood. Zijn jongere broer Kevin is vastbesloten de echte waarheid achter de dood van zijn geliefde broer te vinden.
Pat Tillman werd postuum geëerd met een ‘Purple Heart’ en een ‘Silver Star Medal’. In 2010 werd hij opgenomen in de ‘College Football Hall of Fame’.
Priveleven
Pat Tillman had een langdurige relatie met zijn middelbare schoolvriendin, Marie Ugenti Tillman, met wie hij trouwde vlak voordat hij in dienst trad bij het leger.
Pat was atheïst. Volgens de sprekers op zijn begrafenis was hij erg filosofisch, behalve dat hij een goed gelezen man was die veel religieuze teksten had gelezen.
In 2005 verklaarde een toonaangevende mediaorganisatie dat Tillman tegen de oorlog in Irak was. Dit bevestigde op de een of andere manier alle beweringen die hadden gesuggereerd dat hij een 'conservatief' was en bewezen dat hij een 'linkse' en een 'liberale' was geweest.
Snelle feiten
Bijnaam: Pat
Verjaardag 6 november 1976
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 27-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Patrick Daniel Tillman
Geboren in: Fremont, Californië
Beroemd als American Football-speler
Familie: Echtgeno (o) t (e): Marie Tillman (m. 2002–2004) vader: Patrick Tillman Sr. moeder: Mary Tillman broers en zussen: Kevin Tillman Overleden op: 22 april 2004 Overlijdensplaats: Spera, Provincie Khost Amerikaanse staat: Californië Meer Feiten onderwijs: Leland High School, Arizona State University awards: Purple Heart Silver Star Arthur Ashe Courage Award
