Thorstein Veblen was een Amerikaanse econoom en een bekende criticus van het kapitalisme. Hij paste een dynamische benadering toe om economische instellingen te bestuderen en bedacht populaire termen zoals geldemulatie en opvallende consumptie. Geboren in Cato uit Noors-Amerikaanse immigrantenouders, groeide hij op in een groot gezin dat bestond uit zijn ouders en elf broers en zussen. Veblen bezocht lokale scholen en studeerde later aan het Carleton College. Hij studeerde economie en filosofie bij de bekende econoom John Bates Clark. Ook het werk van Herbert Spencer inspireerde hem in hoge mate. Na school ging Veblen naar de Yale University waar hij in 1884 zijn doctoraat in de filosofie behaalde. Hoewel hij buitengewoon intelligent en deskundig was in zijn vakgebied, bleef hij enkele jaren werkloos voordat hij werk vond als redacteur aan de Universiteit van Chicago. Hij kwam uiteindelijk naar voren als een succesvolle econoom en socioloog en verdiende zowel bewonderaars als critici.
Kindertijd en vroege leven
Thorstein Veblen werd op 30 juli 1857 geboren in Cato, VS, als zoon van Kari Bunde en Thomas Veblen.
Hij begon op vijfjarige leeftijd naar school te gaan. Na school ging hij naar het nabijgelegen Carleton College, waar hij filosofie, economie, klassieke filologie en natuurgeschiedenis studeerde.
Veblen verhuisde vervolgens naar Yale University en behaalde daar zijn doctor in de wijsbegeerte in 1884.
Academische carriere
Hoewel Thorstein Veblen in 1884 afstudeerde aan Yale, bleef hij vele jaren werkloos. In 1891 verhuisde hij naar Cornell University om economie te studeren onder professor James Laurence Laughlin.
In 1892 verhuisde hij naar de Universiteit van Chicago, waar hij met steun van Laughlin een redactionele baan aannam. Daar leverde hij een bijdrage aan het ‘Journal of Political Economy’ van de universiteit.
In 1899 kreeg Veblen zijn eerste en zeer populaire boek, ‘The Theory of the Leisure Class’, gepubliceerd. Vervolgens verhuisde hij naar Stanford, maar nam al snel ontslag.
Met de hulp van zijn vriend Herbert J. Davenport aanvaardde hij in 1911 een functie aan de Universiteit van Missouri. Hoewel hij daar niet graag werkte, publiceerde hij veel populaire boeken, waaronder 'Imperial Germany and the Industrial Revolution' en 'The Instincts of Worksmanship and the State of the Industrial Arts. '
In 1917 was Thorstein Veblen naar Washington, D.C. verhuisd om een groep te helpen bij het analyseren van mogelijke vredesoplossingen voor de Eerste Wereldoorlog. Gedurende deze tijd publiceerde hij ‘Een onderzoek naar de aard van vrede en de voorwaarden van zijn voortbestaan’.
Vervolgens trad hij toe tot de Amerikaanse Food Administration. Na een korte periode daar gewerkt te hebben, reisde Veblen naar New York City om de rol van redacteur op zich te nemen bij ‘The Dial’. Het jaar daarop verloor hij zijn baan toen het tijdschrift van richting veranderde.
Ondertussen had de econoom veel andere academici leren kennen, waaronder James Harvey Robinson, John Dewey en Charles A. Beard. De groep ging verder met het oprichten van The New School for Social Research (momenteel The New School).
Van 1919 tot 1926 heeft Veblen bijgedragen aan de ontwikkeling van The New School. Gedurende deze tijd schreef hij ook een boek met de titel ‘The Engineers and the Price System’.
Bijdragen aan sociale theorie
Thorstein Veblen legde de basis voor het bestuderen van institutionele economie. In tegenstelling tot zijn leeftijdsgenoten die de economie als een autonome en stabiele entiteit beschouwden, was hij van mening dat deze subtiel was ingebed in sociale instellingen.
Hij stelde de term ‘opvallende consumptie’ voor, die werd gedefinieerd als meer geld uitgeven aan producten dan wat hun werkelijke waarde was. Deze term werd bedacht tijdens de Tweede Industriële Revolutie, toen een sociale klasse van nouveau riche ontstond.
Thorstein Veblen legde een paar nieuwe concepten uit die van toepassing waren op de "vrijetijdsklasse". Volgens hem hield deze klasse zich bezig met opvallende consumptie om indruk te maken op de samenleving door te pronken met hun sociale prestige en macht, of het nu echt of waargenomen was.
Hij bedacht ook de term 'opvallende vrijetijdsbesteding' voor de vrijetijdsles. De econoom was van mening dat het feit dat hij zich bezighield met opvallende vrijetijdsbesteding om te pronken met zijn prestige, in feite duidde op een gebrek aan geldelijke kracht.
Volgens Thorstein Veblen zou de vrijetijdsklasse op een ontspannen manier hun leven kunnen leiden door zich in te laten met symbolische economische betrokkenheid in plaats van met praktische economische participatie. Hij was van mening dat de hoge status of vrijetijdsklasse, in plaats van zich met opvallende consumptie bezig te houden, een leven van opvallende vrije tijd zou kunnen leiden als een indicator van hoge status.
Veblen bekritiseerde bedrijven en beschuldigde hen ervan de oorzaak te zijn van veel sociale problemen. Hij identificeerde 'zaken' als mensen wiens primaire doel is winst te maken voor hun organisatie en terwijl ze proberen de winst hoog te houden, doen ze vaak pogingen om de productie te beperken. Dit belemmert op zijn beurt het proces van het industriële systeem.
Thorstein Veblen bedacht het concept van 'getrainde arbeidsongeschiktheid' in 1933. In de sociologie betekent het een stand van zaken waarin iemands capaciteiten fungeren als zijn tekortkomingen. Het betekent dat iemands ervaringen uit het verleden kunnen leiden tot verkeerde beslissingen wanneer zijn omstandigheden veranderen.
De Vebleniaanse tweedeling was een concept dat voor het eerst werd voorgesteld door de econoom in 1899. Dit concept vertelt over instellingen die ceremonieel zijn en het gebruik van technologie 'instrumenteel' maken.
Familie en persoonlijk leven
Thorstein Veblen had elf broers en zussen, waaronder Andrew Veblen, die de vader werd van een van Amerika's meest gerenommeerde wiskundigen, Oswald Veblen.
De econoom is tweemaal getrouwd. Hij zou tijdens zijn leven verschillende buitenechtelijke affaires hebben gehad.
Tijdens zijn tijd op Carleton College ontmoette hij Ellen Rolfe, de nicht van de universiteitsvoorzitter. Het paar trouwde in 1888 en scheidde in 1911. Hun huwelijk leverde geen kinderen op vanwege de onvruchtbaarheid van Rolfe.
Veblen trouwde in 1914 met zijn tweede vrouw, Ann Bradley Bevans. Hij adopteerde haar twee dochters, Becky en Ann. Het echtpaar had geen eigen kind.
Death & Legacy
Thorstein Veblen stierf op 3 augustus 1929 in Californië, VS, op 72-jarige leeftijd. Hij wordt naast Wesley Clair Mitchell en John R. Commons beschouwd als een van de oprichters van de Amerikaanse school voor institutionele economie.
De door hem bedachte economische termen 'geldelijke emulatie' en 'opvallende consumptie' worden tot op heden veel gebruikt.
De Vereniging voor Evolutionaire Economie reikt de Veblen-Commons-prijs jaarlijks uit aan degenen die bijdragen aan institutionele economie.
Zijn theorie van economische systemen is van grote waarde bij het bestuderen van de nieuwe wereldeconomie.
Veblen wordt geciteerd in de werken van veel feministische economen. Hij was van mening dat 'vrouwen in het industriële tijdperk het slachtoffer bleven van hun barbaarse status'. Deze gedachte maakt hem achteraf een voorloper van het moderne feminisme.
Snelle feiten
Verjaardag 30 juli 1857
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: economen Amerikaanse mannen
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Thorstein Bunde Veblen
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Cato, Wisconsin, Verenigde Staten
Beroemd als Econoom
Familie: Partner / Ex-: Ann Bradley Bevans (m. 1914–1920), Ellen Rolfe (m. 1888–1911) vader: Thomas Veblen moeder: Kari Bunde broers en zussen: Emily Overleden op: 3 augustus 1929 overlijdensplaats: Menlo Park US Staat: Wisconsin Opmerkelijke alumni: Carleton College Meer feiten Onderwijs: Johns Hopkins University, Carleton College, Cornell University, Yale University Awards: John Addison Porter Prize
