Thomas Robert Cech is een Amerikaanse chemicus die in 1989 samen met de Amerikaanse moleculair bioloog Sidney Altman de 'Nobelprijs voor de chemie' ontving voor zijn baanbrekende ontdekking van het deel dat ribonucleïnezuur (RNA), een polymeer molecuul, speelt als een molecuul van erfelijk en ook van zijn katalytische eigenschappen. Hij ontdekte dat RNA, een van de nucleïnezuren, het vermogen heeft om fijne draden van RNA door te snijden, een bevinding die aantoonde dat er een mogelijkheid is dat het leven werd geïnitieerd als RNA. Zijn bijdragende onderzoekswerken omvatten ook het onderzoeken van telomeren, een gebied van repetitieve nucleotidenreeksen die aan alle uiteinden van een chromosoom aanwezig zijn en die de chromosoomuiteinden beschermen tegen verslechtering en ook voor synthese met andere chromosomen. Telomerase reverse transcriptase (TERT), een katalytische subeenheid van het enzym telomerase, dat deel uitmaakt van de procedure om telomeren te herstellen na hun reductie ten tijde van celdeling, werd in zijn laboratorium ontdekt. Hij ontving verschillende prijzen en erkenning voor zijn wetenschappelijke bijdragen. Deze omvatten de ‘Louisa Gross Horwitz Prize’ van ‘Columbia University’ en de ‘Heineken Prize’ van de ‘Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen’ in 1988; de ‘National Medal of Science’ van de president van de Verenigde Staten in 1995; en de 'Othmer Gold Medal' in 2007 samen gepresenteerd door de 'Chemical Heritage Foundation', de 'American Chemical Society' (ACS), de 'Société de Chimie Industrielle' (Amerikaanse afdeling), 'The Chemists' Club 'en de' American Institute of Chemical Engineers '(AIChE).
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 8 december 1947 in Chicago als vader van een arts en moeder van een huisvrouw, die beiden van Tsjechische afkomst waren. Hij groeide op in Iowa City, Iowa, samen met zijn twee broers en zussen, Richard en Barbara.
Hoewel hij een arts was, introduceerde de liefde van zijn vader voor de natuurkunde naast de geneeskunde steevast een wetenschappelijk standpunt in de meeste van hun gesprekken die waarschijnlijk al op jonge leeftijd belangstelling toonden voor de wetenschap in Cech. Tegen de tijd dat hij in de vierde klas zat, begon hij mineralen en rotsen te verzamelen die hem nieuwsgierig maakten naar de manier waarop deze werden gevormd.
Zijn nieuwsgierigheid groeide met de tijd en tegen de tijd dat hij op de middelbare school begon te studeren, klopte hij op de deur van hoogleraren geologie aan de 'University of Iowa' en vroeg hen om modellen van kristalstructuren te tonen en te discussiëren over fossielen, meteorieten en kristalstructuren .
Hij sloot zich aan bij een particuliere liberale kunstacademie, het ‘Grinnell College’ in Grinnell, Iowa in 1966. Daar studeerde hij ‘Odyssey, een van de twee belangrijkste oude Griekse epische gedichten van Homer; ‘Inferno’, het eerste deel van het 14e-eeuwse epische gedicht ‘Divine Comedy’ van Dante Alighieri; Chemie en constitutionele geschiedenis.
In 1970 rondde hij zijn afstuderen af met een B.A.
Daarna trad hij toe tot de ‘University of California’ in Berkeley om zijn postdoctorale doctoraatsstudies voort te zetten. Hij promoveerde in 1975 op de begeleiding van zijn scriptieadviseur John Hearst. In hetzelfde jaar trad hij toe tot het 'Massachusetts Institute of Technology' (MIT) in Cambridge, Massachusetts, en begon hij te werken aan zijn postdoctoraal onderzoek. Daar kreeg hij de kans om te werken in het laboratorium van de beroemde Amerikaanse geneticus Mary Lou Pardue bij de afdeling Biologie van het instituut.
Carrière
Hij trad in 1978 in dienst bij de ‘University of Colorado Boulder’ (ook wel ‘UCB’, ‘CU, Boulder’ en ‘CU-Boulder’ genoemd) en doceerde scheikunde en biochemie aan niet-gegradueerde studenten. Van 1990 tot heden is hij als Distinguished Professor verbonden aan de afdeling Chemie en Biochemie.
Het belangrijkste onderzoeksgebied van Cech was de transcriptiemethode, de allereerste stap van genexpressie, in de celkern, waar het enzym RNA-polymerase een specifiek segment van DNA kopieert, een molecuul dat veel van de genetische instructies draagt, in de RNA (mRNA).
In de jaren zeventig onderzocht hij RNA-splitsing van Tetrahymena thermophila, een eencellig vijverorganisme, en ontdekte dat een onbewerkt RNA-molecuul zichzelf kan splitsen.
In 1982 waren hij en zijn onderzoeksteam de eersten die verklaarden dat bij afwezigheid van eiwitten een RNA-molecuul van Tetrahymena thermophila chemische bindingen kan verbreken en opnieuw kan verbinden. Zo werden ze de eerste die aantoonden dat RNA niet alleen een passieve drager is van genetische gegevens, maar dat ze katalytische functies kunnen hebben en kunnen deelnemen aan reacties van cellen.
Deze bevinding van zelf-splitsend RNA door Cech veranderde de eerdere perceptie dat eiwitten alleen als katalysator werken bij biologische reacties.
Zijn tweede onderzoeksgebied is de telomerase, een enzym in een eukaryoot, dat de telomeren van de chromosomen herstelt en zo voorkomt dat ze tijdens opeenvolgende chromosoomreplicaties steeds korter worden. Zijn laboratorium ontdekte telomerase reverse transcriptase (TERT), een katalytische subeenheid van het telomerase-enzym, dat deel uitmaakt van de procedure om telomeren te herstellen na hun reductie tijdens celdeling.
In 1987 werd hij door de ‘National Academy of Sciences’ van de Verenigde Staten verkozen als lid op basis van zijn opmerkelijke en voortdurende prestaties op het gebied van origineel onderzoek en de ‘American Cancer Society’ verleende hem een levenslang hoogleraarschap. Dat jaar kreeg hij ook een eredoctoraat van de D.Sc. diploma van het ‘Grinnell College’.
De prestigieuze ‘American Academy of Arts and Sciences’ heeft hem in 1988 tot lid gekozen.
In 1991 reikte de ‘University of Chicago’ hem een eredoctoraat uit.
Hij werd de president van een non-profit medische onderzoeksorganisatie van de VS, het ‘Howard Hughes Medical Institute’ (‘HHMI’), gevestigd in Chevy Chase, Maryland in 2000, als opvolger van Purnell Choppin. Samen met ‘HHMI’ steunde hij sterk voor ‘UVM’ en hielp hij financieel door miljoenen dollars te verstrekken aan UVM-onderzoekers en hielp hij ook bij het opzetten van het College of Medicine-programma en het undergraduate science education HELiX-programma. Op 1 april 2008 verklaarde hij echter dat hij de post van president zal opgeven om vanaf het voorjaar van 2009 het onderzoekswerk en onderwijs te hervatten.
Hij vormde en blijft het hoofd van het ‘Colorado Initiative in Molecular Biotechnology’ (‘CIMB’), een biochemisch laboratorium aan de ‘University of Colorado’. De ‘CIBM’ moedigt medische onderzoekers, chemici, moleculaire en cellulaire biologen, natuurkundigen, wiskundigen, informatici en ingenieurs aan om samen te komen om ontdekkingen te doen die resulteren in nieuwe diagnostiek en therapeutica. Hij is lid van het ‘University of Colorado Cancer Center’. Hij doceert ook undergraduate chemie als faculteitslid van de universiteit.
Hij zet zijn onderzoek naar telomerase en structuur van ribozym nog steeds voort in zijn laboratorium aan de 'University of Colorado Boulder'. Sinds 2009 tot heden is hij directeur van het ‘BioFrontiers Institute’ en onderzoeker bij het ‘Howard Hughes Medical Institute’.
Grote werken
Zijn baanbrekende ontdekking van katalytisch RNA veranderde de eerdere leerstellingen van de biowetenschappen en onderzoekers die RNA van levende cellen als passief beschouwden, werden zich ervan bewust dat RNA zich als een enzym kan gedragen en als een katalysator kan werken. Deze bevindingen hebben een nieuw apparaat in de technologie van genen opgeleverd en hebben ook geleid tot de herziening van leerboeken scheikunde en biologie. De RNA-enzymen hebben ook het vermogen om nieuwe therapeutische middelen te verschaffen.
De ontdekking van telomerase reverse transcriptase (TERT) helpt wetenschappers om het gedrag van HIV beter te begrijpen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1970 met Carol Lynn Martinson, zijn labpartner van organische chemie uit zijn afstudeerjaren. Daarna gingen ze beiden naar de ‘University of California’ om hun doctoraat voort te zetten en behaalden het in 1975.
Het echtpaar is gezegend met twee dochters Allison, geboren in 1982 en Jennifer geboren in 1986.
Snelle feiten
Verjaardag 8 december 1947
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: ChemistsAmerican Men
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Thomas Robert Cech, Tom Cech
Geboren in: Chicago, USA
Beroemd als Chemicus
Familie: Echtgeno (o) t (e): Carol Lynn Martinson broers en zussen: Richard en Barbara kinderen: Allison, Jennifer City: Chicago, Illinois Amerikaanse staat: Illinois Meer feiten opleiding: Grinnell College (BA, 1970), University of California, Berkeley (Ph.D ., 1975), Massachusetts Institute of Technology (Postdoctoral) awards: Newcomb Cleveland Prize (1986) NAS Award in Molecular Biology (1987) Nobelprijs voor Chemie (1989) National Medal of Science (1995) Othmer Gold Medal (2007)
