Thomas De Quincey was een Engelse essayist en criticus, vooral bekend van zijn werk ‘Confessions of an English Opium Eater’. Geboren in een welvarende familie, begon Quincey's poging tot schrijven na zijn korte schorsing en terugkeer in de familie. Tijdens zijn tienerjaren las hij op grote schaal de werken van William Wordsworth en Samuel Taylor Coleridge en werd daardoor beïnvloed. Interessant is dat de literaire carrière van Quincey begon als een middel om in de financiële behoeften te voorzien. Hij begon met het bijdragen van artikelen in verschillende tijdschriften en periodieken en behaalde al snel zijn eerste succes met het boek ‘Confessions of an English Opium Eater’. Het boek was semi-autobiografisch en gaf een gedetailleerd verslag van zijn opiumverslaving en het effect ervan op zijn leven. Na het succes kwam hij met een grote hoeveelheid werken op een breed gebied, van geschiedenis tot fictie, literaire kritiek tot biografieën enzovoort. Zijn werk viel op door zijn fantasierijke proza-stijl die een opheldering van andermans ideeën combineerde met zijn persoonlijke reflectie. Het werk van De Quincey beïnvloedde latere literaire figuren zoals Edgar Allan Poe en Charles Baudelaire
Kindertijd en vroege leven
Thomas de Quincey werd geboren op 15 augustus 1785 in Manchester, Engeland als zoon van Thomas Quincey en Elizabeth Penson. Zijn vader, een succesvolle koopman van beroep, stierf toen hij nog heel jong was.
Young Quincey studeerde aanvankelijk aan de King's Edward School, voordat hij met geweld naar Wingfield in Wiltshire werd gestuurd. Uiterst intelligent en intelligent, ging hij naar de Manchester Grammar School met als doel een studiebeurs te krijgen in Oxford. Het was in die tijd dat hij voor het eerst toevallig de werken van Wordsworth en Coleridge las, precies de lyrische ballads.
Verveeld met de routine, rende hij weg van school en zwierf door de regio Wales totdat hij blut was. Daarna vertrok hij naar Londen. In plaats van terug te keren naar zijn familie, leefde hij van de honger. Deze periode van achterstelling heeft zijn latere geschriften diepgaand beïnvloed.
Bij thuiskomst ging hij in 1803 naar Worcester College, Oxford. Het jaar daarop begon hij voor het eerst met opium in de vorm van laudanum, een vloeibare tinctuur. Hoewel hij zijn studie heeft afgerond, heeft hij door het niet afleggen van het mondeling examen de universiteit verlaten zonder een formeel diploma.
Carrière
Na zijn studie werd hij een naaste medewerker van Coleridge en Wordsworth. Tegen 1809 vestigde hij zich in Grasmere in het voormalige huis van Wordsworth, Dove Cottage.
De financiële toestand van Quincey verslechterde eind 1810. Hij had een enorm gezin om te onderhouden en zijn opiumverslaving was toegenomen door veelvoud. Monetaire beperkingen brachten hem ertoe een literair beroep op zich te nemen.
In 1818 bekleedde hij de functie van redacteur in een Tory-krant ‘The Westmorland Gazette’. Echter, verschil van mening en zijn onvermogen om deadlines te halen, brachten hem in 1819 tot ontslag.
Hij begon actief met het bijdragen van zijn artikelen in kranten en tijdschriften en schreef over een breed scala aan onderwerpen, van literaire kritiek tot vertalingen van Duitse poëzie en drama, tot het populariseren van de theorieën van de Britse econoom David Ricardo.
Het was in 1821 dat hij voor het eerst succes boekte met zijn geschriften met zijn artikel gepubliceerd in het London Magazine dat een verslag gaf van zijn ervaringen als opiumgebruiker. Zijn artikel werd zo goed ontvangen dat het in 1822 de vorm aannam van een boek onder de titel 'Bekentenissen van een Engelse opiumeter'.
'Bekentenissen van een Engelse opiumeter' was een uniek boek omdat het lezers een glimp opleverde van de geneugten en pijnen van het gebruik van opium. Het boek, semi-autobiografisch, beschrijft de extreme euforie die gebruikers van opium ervaren onder invloed van drugs, maar vermaant dit zorgvuldig door de depressieve toestand te beschrijven die kort daarna volgt.
Na het succes van ‘Confessions of an English Opium Eater’ werd Quincey al snel een bekende figuur in de literaire kring. Hij begon veel bij te dragen aan tijdschriften en toonaangevende Engelse tijdschriften.
In 1823 kwam hij met het essay ‘On the Knocking at the Gate of Macbeth’, dat zijn eerste werk als literair criticus was. Het werk was briljant geschreven en gaf een gedetailleerde psychologische analyse van de kritiek van Shakespeare.
In 1825 vertaalde hij een Duitse hoaxroman, ‘Walladmor’ van Sir Walter Scott, een Schotse historische romanschrijver en dichter.
In 1832 probeerde hij fictie met de roman ‘Klosterheim’. Hij volgde dit op met ‘Revolt of the Tartars’ en ‘The Avenger’. Hij schreef een boek met een kort verhaal, getiteld 'The Household Wreck'
Behalve fictie en kort verhaal schreef hij een reeks biografieën van schrijvers, dichters en politici die hij persoonlijk kende. Een groot aantal van zijn werken verscheen in Blackwood's Edinburgh Magazine en zijn rivaal Tait's Magazine.
Hij bedacht een reeks herinneringen aan productieve Lake Poets, waaronder Wordsworth, Coleridge en Southey, onder de titel ‘Lake Reminiscence’, dat een van zijn belangrijkste werken was.
In 1840 groeide zijn reputatie als een van de meest productieve schrijvers van Groot-Brittannië exponentieel. Uitgeverij Ticknor and Fields, gevestigd in Boston, betaalde hem royalty's voor zijn in de VS uitgegeven verzamelde werken. Binnen de kortste keren kregen zijn werken in de Verenigde Staten een enorme belangstelling.
In 1850 leverde hij een vaste bijdrage aan het tijdschrift Edinburgh, Hogg’s Weekly Instructor. In 1856 werd de tweede editie van ‘Confessions’ gepubliceerd in ‘Selections Grave and Gay from Writings Published and Unpubliced by Thomas De Quincey’. Het eerste deel van de editie verscheen in 1853 en het laatste deel in 1860.
Tijdens de laatste fase van zijn leven bleef hij nieuwe artikelen schrijven en verzamelde en herzag zijn eerdere werken voor nieuwe verzamelde edities.
Het meesterwerk van De Quincey was het in 1822 gepubliceerde boek 'Confessions of an English Opium Eater'. De titel beschrijft treffend de inhoud van het boek dat ging over Quincey's verslaving aan opium en het effect ervan. Het boek is deels autobiografisch van aard en geeft een breed overzicht van het effect van opium, het plezier en de pijn, de euforie en de nachtmerrie die het voortdurende gebruik van het medicijn veroorzaakte.
Grote werken
Het meesterwerk van De Quincey was het in 1822 gepubliceerde boek 'Confessions of an English Opium Eater'. De titel beschrijft treffend de inhoud van het boek dat ging over Quincey's verslaving aan opium en het effect ervan. Het boek is deels autobiografisch van aard en geeft een breed overzicht van het effect van opium, het plezier en de pijn, de euforie en de nachtmerrie die het voortdurende gebruik van het medicijn veroorzaakte.
Persoonlijk leven en erfenis
De Quincey trouwde in 1816 met Margaret Simpson. Het echtpaar werd gezegend met acht kinderen, waarvan er slechts vier overleefden. Margaret stierf in 1837.
Zijn stint met opium begon al in 1804 toen hij het gebruikte om zichzelf te verlichten van neuralgie. In 1813 werd hij een dagelijkse gebruiker van de drug. Tussen 1813 en 1819 gebruikte hij een hoge dosis opium. Wat begon als een gezondheidsmaatregel, werd een genotopwekker en later een moeilijk te verslaan verslaving.
Er wordt beweerd dat het effect van opium op de literaire carrière van De Quincey extreem hoog was. Perioden met een laag verbruik van opium werden gemarkeerd als een literaire, niet-productieve fase, terwijl tijdens de dagen met een hoog verbruik zijn literaire productie tot bloei kwam.
De Quincey stierf op 8 december 1859 in Edinburgh. Hij werd begraven op het kerkhof van St. Cuthbert aan de westkant van Princes Street.
Snelle feiten
Verjaardag 15 augustus 1785
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Thomas De QuinceyNovelists
Overleden op 74-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: de Thomas Quincey, Thomas Penson De Quincey
Geboren in: Manchester
Beroemd als Essayist
Familie: Echtgeno (o) t (e): Margaret De Quincey broers en zussen: William De Quincey kinderen: Catherine De Quincey Overleden op: 8 december 1859 Overlijdensplaats: Edinburgh Stad: Manchester, Engeland Meer feitenonderwijs: Brasenose College, Oxford, Worcester College, Oxford , Universiteit van Oxford, Manchester Grammar School
