‘Dit zijn de tijden waarin mannenzielen proberen’ wordt geciteerd door een van de beroemde grondleggers van de Amerikaanse revolutie, Thomas Paine. Hij werd een van de eerste individuen die campagne voerde voor een wereldvredesorganisatie en communiceerde zijn ideeën over ‘revolutie’ en ‘onafhankelijkheid’ effectief en trok grote hordes mensen aan. Zijn diepgewortelde opvattingen over religie trokken hem echter in de ogen van het publiek en ten tijde van zijn overlijden woonden slechts een paar mensen zijn begrafenis bij.Zijn geschreven werken zoals ‘The Age of Reason’ en ‘Common Sense’ brachten zijn ideeën naar voren over religie, eigendom en hoe belangrijk het was voor de Amerikanen om onafhankelijk te worden van de Britten. Hij had zijn aandeel in brickbats en boeketten. Terwijl hij werd verbannen vanwege zijn openlijke veroordeling van religie, werd hij aan de andere kant geprezen om zijn 'vrijdenkende' filosofieën. Voordat zijn naam om zowel goede als slechte redenen in de archieven van de Amerikaanse geschiedenis werd aangemeld, was zijn begin bijzonder bescheiden. Hij begon zijn carrière in eerste instantie als publicist en werd daarna de co-redacteur van een zeer populair tijdschrift in Pennsylvania. Door zijn geschriften zwaaide hij de publieke opinie van het Amerikaanse publiek voor onafhankelijkheid van de Britten. Als je meer wilt weten over deze beroemde persoonlijkheid, scroll dan verder voor meer informatie.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Paine werd geboren als zoon van Joseph Paine en Frances in Thetford, Norfolk, Engeland. Zijn vader was een Quaker, terwijl zijn moeder een fervent Anglicaan was.
Hij studeerde aan de Thetford Grammar School en toen hij een tiener werd, werd hij leerling bij zijn vader, die korsetmaker was. Hij diende ook een korte periode als kaper.
Carrière
In zijn vroege dagen vestigde hij zijn eigen bedrijf in Sandwich, Kent, dat jammerlijk mislukte, waarna hij werd aangesteld als boventallig officier.
In 1762 werd hij accijnsofficier en twee jaar later werd hij overgeplaatst naar Alford, waar hij 50 pond sterling per jaar verdiende.
Op 27 augustus 1765 werd hij ontslagen als accijnsofficier omdat hij beweerde enkele eigendommen te hebben onderzocht die hij in de eerste plaats nooit echt had geïnspecteerd. Hij verzocht om herplaatsing en tot het moment dat hij niet meer aan de slag ging bij de Raad van Accijnzen, werkte hij een paar maanden als verblijfmaker.
Van 1767 tot 1768 was hij onderwijzer in Londen en raakte hij geleidelijk betrokken bij burgerproblemen in en rond de stad.
Hij was auteur van ‘The Case of the Officers of Excise’, een artikel waarin het Parlement werd verzocht om betere loon- en arbeidsvoorwaarden voor de accijnsfunctionarissen. Algemeen wordt aangenomen dat dit zijn vroege, geschreven politieke werken zijn.
In 1774 werd hij opnieuw ontslagen uit zijn accijnsfunctie en in hetzelfde jaar ontmoette hij Benjamin Franklin, die hem voorstelde naar Amerika te verhuizen. Hij schreef hem ook een aanbevelingsbrief.
Hij arriveerde op 30 november 1774 in de Verenigde Staten van Amerika en het jaar daarop werd hij aangesteld als redacteur van het ‘Pennsylvania Magazine’. Hij begon verschillende artikelen te publiceren onder een alias, waarin hij de Afrikaanse slavenhandel veroordeelde en andere artikelen met betrekking tot 'Justice and Humanity'.
Binnen enkele maanden na zijn aankomst was hij getuige van het toenemende conflict tussen de kolonisten en Engeland en schreef hij zijn beroemdste werk, 'Common Sense', een populair pamflet dat op 10 januari 1776 werd gepubliceerd en waarin het idee van republikeinisme werd bepleit.
Van 1776 tot 1783 schreef hij tijdens de oorlog 16 ‘Crisis’ -papieren, die bijdroegen aan de patriottische zaak door de soldaten te inspireren. Dit is toen hij zijn beroemdste zin zei: 'Dit zijn de tijden die de ziel van de mens beproeven'.
In 1777 werd hij verkozen tot secretaris van het Congrescomité voor Buitenlandse Zaken, maar het jaar daarop zelf werd hij daaruit gezet.
Hij vond een nieuwe post als klerk van de Algemene Vergadering van Pennsylvania en in 1780 schreef hij ‘Public Good’, waarin werd opgeroepen tot een landelijke resolutie om de incompetente artikelen van de Confederatie te vervangen door een stevige regering.
In 1787 verhuisde hij terug naar Engeland, waar hij zich begroef met zijn nieuw gevonden obsessie; de Franse revolutie. Hij steunde de revolutie en als reactie op Edmund Burke's publicatie, die openlijk tegen de revolutie was, schreef hij vier jaar later ‘Rights of Man’, waarin hij opriep tot een bloedige revolutie.
Hij werd bestempeld als radicaal in Groot-Brittannië en diende daarom een gevangenisstraf van 1793 tot 1794, waar hij ternauwernood aan de executie ontsnapte vanwege zijn opvattingen over de revolutie.
Tijdens zijn gevangenisstraf schreef hij het eerste deel van zijn meest controversiële werken, ‘The Age of Reason: Being an Investigation of True and Fabulous Theology’. Nadat hij uit de gevangenis was vrijgelaten, schreef hij het tweede en derde deel van ‘The Age of Reason’, toen hij in Frankrijk verbleef.
Hij schreef zijn laatste pamflet, ‘Agrarian Justice’ in 1795, waarin hij sprak over landeigendom, natuurlijke erfenis en hoe mensen werden gescheiden van de landen die hun rechtmatig waren.
Hij keerde terug naar de Verenigde Staten in 1802 of 1803, maar ontdekte dat de meeste van zijn baanbrekende werken waren vergeten vanwege zijn beruchte religieuze werken.
Grote werken
Paine schreef ‘Common Sense’, een pamflet van 50 pagina's in 1776, waarin we stelden dat Amerika volledige onafhankelijkheid van Groot-Brittannië zou moeten eisen. Dit werd beschouwd als een van zijn meest inspirerende werken en binnen een paar maanden na publicatie werden er meer dan 5.000.000 exemplaren van verkocht. In die tijd was de Amerikaanse publieke opinie nog grotendeels onbeslist over een volledige opstand en vrijheid van Britse heerschappij. Via ‘Common Sense’ leverde Paine overtuigende argumenten voor onafhankelijkheid en speelde een invloedrijke rol bij het opbouwen van de publieke opinie tegen de Britse overheersing.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde met Mary Lambert op 27 september 1759. Mary kreeg vroegtijdige bevalling, wat resulteerde in haar dood en de dood van de baby.
Op 26 maart 1771 trouwde hij met Elizabeth Olive. Tegen het einde van zijn leven werd hij verzorgd door een vrouw genaamd Marguerite Brazier, die ook de verantwoordelijkheid op zich nam om hem na zijn dood te begraven. Op het moment van zijn dood publiceerden veel Amerikaanse kranten overlijdensberichten waarin stond: 'Hij had lang geleefd, heeft goed en veel kwaad gedaan'. Uiteindelijk woonden slechts 6 mensen zijn begrafenis bij.
Veel van Paine's geschriften beïnvloedden een aantal van zijn tijdgenoten, filosofische volken en vrijdenkende radicalen. Persoonlijkheden zoals Thomas Edison en Abraham Lincoln verdedigden het deïsme van Pains en zijn opvattingen over religie, terwijl anderen het passend vonden om zijn opvattingen aan te vallen.
Een 12-voet marmeren zuil is opgericht ter nagedachtenis aan New Rochelle, New York. Deze site herbergt ook het Thomas Paine Memorial Museum, dat een aantal van zijn geschriften en zijn overblijfselen toont. In Engeland wordt een standbeeld van Paine met een omgekeerd exemplaar van ‘Rechten van de Mens’ opgericht in Thetford, de geboorteplaats.
In Parijs is er een straat met een plaquette in zijn geheugen. In de populaire cultuur wordt Paine genoemd in het lied van Bob Dylan, ‘As I Went Out One Morning’ en zijn leven werd ook gedramatiseerd in een toneelstuk genaamd ‘Thomas Paine Citizen of the World’ in 2009.
,Trivia
William Cobbett, een Engelse radicale journalist, groef de beroemde Engels-Amerikaanse schrijver en pamflettenbotten uit zijn graf en bracht het terug naar Engeland om hem opnieuw te begraven op eigen bodem. Dit is echter nooit gebeurd en de botten van deze persoonlijkheid bleven bij Cobbett tot na zijn dood en sommigen gingen zelfs verloren met de tijd.
Snelle feiten
Verjaardag: 29 januari 1737
Nationaliteit: Amerikaans, Brits
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren land: Engeland
Geboren in: Thetford, Norfolk
Beroemd als Grondlegger van de Verenigde Staten
Familie: Echtgeno (o) t (e): Elizabeth Ollive (m. 1771–1774), Mary Lambert (m. 1759–1760) Gestorven op: 8 juni 1809 Meer feitenonderwijs: Thetford Grammar School (1744–1749)
