Thomas Nast was een in Duitsland geboren Amerikaanse redactionele cartoonist die bekend stond als de "vader van de Amerikaanse cartoon". Hij wordt het best herinnerd vanwege zijn satirische politieke cartoons en karikaturen die de corruptie van de Democratische Vertegenwoordiger "Boss" Tweed en de politieke machine van de Tammany Hall Democratische partij hebben blootgelegd. Intelligent, creatief en geneigd tot eerlijkheid en rechtvaardigheid, hij was een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 19e eeuw en een kruistochtende burgerlijke hervormer die door de kracht van zijn kunst hielp het kwaad in de Amerikaanse samenleving bloot te leggen. Geboren in Duitsland, migreerde hij op jonge leeftijd met zijn gezin naar Amerika. Hij presteerde slecht op school en was meer geïnteresseerd in tekenen en schetsen dan in wiskunde of literatuur. Hij kreeg zijn eerste illustratiebaan als jonge man en vestigde zich al snel als een politieke cartoonist, waarbij hij onderwerpen als de burgeroorlog, slavernij en corruptie op een zowel geestige als hardnekkige manier verbeeldde. Hij werd een zeer invloedrijke figuur in de Amerikaanse journalistiek, waarvan werd aangenomen dat hij de uitkomst van alle presidentsverkiezingen in de periode 1864 tot 1884 had beïnvloed. Nast's enorme populariteit was niet alleen te danken aan zijn politieke karikaturen, hij wordt ook genoemd als degene die de moderne versie van de kerstman heeft gemaakt.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Nast werd geboren op 27 september 1840 in Landau, Beierse Rheinpfalz, Duitsland tot Appolonia en Joseph Thomas Nast. Hij was het laatste kind van het echtpaar en had een overlevende broer of zus. Zijn vader werkte als trombonist in de Beierse 9e regimentband.
De familie Nast verhuisde toen Thomas een kleine jongen was naar de Verenigde Staten. Hij ontving zijn basisonderwijs in New York City. Hij presteerde niet goed in studies, maar toonde een vroege aanleg voor schetsen en tekenen.
Al vroeg besefend dat het zijn ware roeping was om kunstenaar te worden, studeerde hij ongeveer een jaar bij Alfred Fredericks en Theodore Kaufmann, en vervolgens halverwege de jaren 1850 aan de school van de National Academy of Design. Hij moest echter de academie verlaten voordat hij zijn studie had afgerond, omdat zijn familie de kosten niet meer kon betalen.
Carrière
Thomas Nast begon in 1856 te werken als tekenaar voor 'Frank Leslie's Illustrated Newspaper'.Uiteindelijk begon hij cartoons bij te dragen aan publicaties en illustreerde hij een rapport over corruptie bij de politie in 'Harper's Weekly' op 19 maart 1859, de eerste keer dat zijn tekeningen in een krant verschenen.
Hij reisde in 1860 naar Engeland om schetsen te maken voor het ‘New York Illustrated News’ waarin een van de belangrijkste sportevenementen van die tijd werd afgebeeld, het prijsgevecht tussen de Amerikaan John C. Heenan en de Engelsman Thomas Sayers.
Na enige tijd ging hij naar Italië als kunstenaar voor ‘The Illustrated London News’. Hij maakte verschillende tekeningen over de militaire campagne van Garibaldi om Italië te verenigen, wat de aandacht trok van de Amerikaanse burgers. In september 1861 keerde hij terug naar New York.
In 1862 trad hij toe tot de 'Harper’s Weekly' als stafillustrator. Binnen een jaar nadat hij daar werkte, werd hij populair bij de lezers vanwege zijn composities die een beroep deden op de emoties van de gewone man.
Hij verwierf veel bekendheid als politiek cartoonist tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en kreeg waardering van president Abraham Lincoln voor het aanmoedigen van jonge mannen om zich aan te melden bij het leger door zijn aangrijpende beelden.
Door middel van zijn cartoons verzette hij zich tegen het wederopbouwbeleid van president Andrew Johnson, steunde hij Amerikaanse Indianen en Chinese Amerikanen, pleitte hij voor de afschaffing van de slavernij, verzette hij zich tegen raciale segregatie en betreurde hij het geweld van de Ku Klux Klan. Als politiek cartoonist werd hij een immens populaire figuur in de Amerikaanse journalistiek.
In de jaren 1860 werd de politiek van New York City gedomineerd door een politicus genaamd William Tweed. Tegen 1870 had Tweed de totale controle over de stadsbestuur gekregen en was hij bezig met ongebreidelde politieke corruptie. Tweed had samen met zijn metgezellen de stad bedrogen voor miljoenen dollars van het zuurverdiende geld van de belastingbetaler.
Gefrustreerd door deze incidenten van ongecontroleerde politieke corruptie, begon hij schetsen te tekenen die de politieke corruptie van Tweed en zijn medewerkers eind 1860 afbeelden. Naarmate hun corruptie in de loop van de jaren toenam, nam ook Nast's vastberadenheid toe om hun verkeerde daden aan het licht te brengen.
Tegen 1870 had Nast zijn focus op Tweed en zijn medewerkers geïntensiveerd. Een van de belangrijkste cartoons die ervoor zorgden dat de wetgevers de corruptie serieus namen - de Tammany Tiger Loose - 'Wat ga je eraan doen?' - werd in november 1871 gepubliceerd in ‘Harper’s Weekly’.
Toen Nast meer cartoons publiceerde die de misdaden van Tweed aan het licht brachten, werd de politicus bezorgd en probeerde hij Nast zelfs om te kopen door hem $ 100.000 aan te bieden. Nast deed alsof hij geïnteresseerd was en onderhandelde totdat de mannen van Tweed hem $ 500.000 boden. Nu bewapend met genoeg bewijs om de schuld van Tweed te bewijzen, was Nast in staat om Tweed bij de volgende verkiezingen uit de macht te halen. Uiteindelijk werd Tweed in 1873 gearresteerd en veroordeeld voor fraude.
Door de ondergang van Tweed was Nast een zeer bekende figuur. Gedurende 1873 toerde hij als docent en schetskunstenaar door de Verenigde Staten en verdiende nog meer succes en roem. Hij speelde ook een belangrijke rol bij het veiligstellen van de presidentsverkiezingen van Rutherford B. Hayes in 1876.
De uitgeverij van The Weekly, Fletcher Harper, stierf in 1877. Harper had Nast altijd sterk gesteund en na zijn dood begon Nast regelmatig meningsverschillen met de redacteuren van de publicatie. De relatie tussen Nast en de redactie verslechterde in de jaren 1880 en Nast verliet de publicatie in 1886.
Nast's carrière liep vast nadat hij The Weekly verliet en binnen enkele jaren bevond hij zich in een moeilijke financiële situatie. President Theodore Roosevelt, die een bewonderaar van de kunstenaar was, bood hem een benoeming aan als consul-generaal van de Verenigde Staten voor Guayaquil, Ecuador in Zuid-Amerika, die Nast in juli 1902 accepteerde.
Grote werken
Thomas Nast wordt het best herinnerd vanwege zijn rol bij het blootleggen van de politieke corruptie van de politicus William Tweed en zijn medewerkers die de New Yorkse belastingbetalers van miljoenen dollars hadden bedrogen. Tweed was een machtige man, maar Nast legde moedig zijn misdaden bloot en leidde in feite tot de val van Tweed uit de politieke macht.
Persoonlijk leven en erfenis
Thomas Nast trouwde in september 1861 met Sarah Edwards. Het echtpaar kreeg vijf kinderen.
Toen Thomas Nast in Ecuador werd geplaatst, kreeg hij gele koorts tijdens een uitbraak van de ziekte en stierf op 7 december 1902. Zijn lichaam werd teruggebracht naar de Verenigde Staten, waar hij werd begraven op de Woodlawn Cemetery in The Bronx, New York.
De Thomas Nast Award is ter ere van de Overseas Press Club in het leven geroepen en wordt sinds 1968 elk jaar uitgereikt aan een redactionele cartoonist voor de "beste cartoons over internationale aangelegenheden".
Trivia
Deze geweldige Amerikaanse politieke cartoonist wordt gecrediteerd voor de creatie van de moderne versie van de kerstman.
Snelle feiten
Verjaardag 27 september 1840
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: CartoonistsAmerican Men
Overleden op 62-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Наст, Томас
Geboren in: Landau
Beroemd als Cartoonist
