Thomas Henry Huxley was een bekende Engelse bioloog die in de 19e eeuw bekendheid kreeg. Geboren in een arm gezin, kon zijn vader het niet betalen om hem naar school te sturen. Dus begon hij zichzelf op te voeden. Hij blonk uit in de wetenschap omdat hij gezegend was met een open geest en vrij denken. Hij werd erkend voor zijn bijdrage en werd geëerd door de Royal Society toen hij nog maar zesentwintig jaar oud was. Hij was niet bereid de Bijbelse scheppingsleer te geloven en in plaats daarvan steunde hij Darwins evolutietheorie. Zijn bijdrage aan de studie van mariene biologie, geologie en de studie van ongewervelde dieren, gebaseerd op onderzoek en rede, is van onschatbare waarde. Hij maakte biologie tot een discipline aan de universiteiten, verhoogde de status van de school voor mijnen en zoölogie en bracht de kwestie van het volwassenenonderwijs op de voorgrond. Hoewel hij ervan werd beschuldigd materialistisch te zijn vanwege zijn agnostische opvattingen, steunde hij het lezen van de bijbel op school omdat hij geloofde dat de belangrijke morele leringen en het voortreffelijke taalgebruik van de bijbel relevant waren voor het Engelse leven.Voor zijn verdiensten voor wetenschappelijk leren ontving hij in veel Europese landen eredoctoraten en titels. Hij zal altijd herinnerd worden als een van de pioniers van het wetenschappelijk denken.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Henry Huxley werd geboren in Ealing, Middlesex to George, een wiskundeleraar aan de Ealing School en Rachel Withers. Hij was de op één na jongste van de acht kinderen.
Op tienjarige leeftijd moest hij de school verlaten omdat zijn familie na de sluiting van Ealing School in financiële moeilijkheden kwam. Hij begon zichzelf op te voeden en werd een expert op het gebied van ongewervelde dieren.
In 1838 werd hij korte tijd als leerling bij verschillende artsen aangenomen. Terwijl hij werkte als leerling van Thomas Chandler, een pionier in het mesmerisme, en John Salt, vervolgde hij zijn lezing.
In 1841 trad hij toe tot het Sydenham College en won hij een zilveren medaille in de jaarlijkse competitie van de Apothekers. Vervolgens ging hij naar het Charing Cross Hospital om zijn opleiding voort te zetten, waar hij een beurs kreeg.
Hij verscheen in zijn eerste MB-examen aan de Universiteit van Londen en behaalde gouden medailles in anatomie en fysiologie. Hij verscheen echter niet voor zijn tweede examens en behaalde daarom geen diploma.
Carrière
Hij solliciteerde in 1845 voor een aanstelling bij de Royal Navy. Zijn stageplaatsen en examenresultaten vormden een voldoende basis voor zijn sollicitatie en hij werd assistent-chirurg op de HMS Ratelslang.
De ratelslang begon in 1846 vanuit Engeland op een reis naar Nieuw-Guinea en Australië. Hij stuurde zijn ontdekkingen, gebaseerd op zijn studie van ongewervelde zeedieren, naar Edward Forbes, zijn mentor, om ze gepubliceerd te krijgen.
Zijn paper, ‘On the Anatomy and the Affinities of the Family of Medusae’, gepubliceerd in 1849, verenigde de Hydroid en Sertularian poliepen met de Medusae om een klasse te vormen die hij ‘Hydrozoa’ noemde.
Nadat hij in 1850 was teruggekeerd naar Engeland, werd hij, als erkenning voor zijn werk, gekozen tot 'Fellow of the Royal Society' en ontmoette hij zijn levenslange vrienden Joseph Dalton Hooker en John Tyndall.
De marine hield hem vast zodat hij de tijdens zijn reis verzamelde exemplaren kon bestuderen. In 1851 toonde hij aan dat Appendicularia en Ascidians beide manteldieren zijn en verwant zijn aan de gewervelde dieren in de phylum Chordata.
In 1854, terwijl hij dienst deed als hoogleraar natuurlijke geschiedenis aan de Royal School of Mines, omvatte zijn werk onder meer gewervelde paleontologie en vele projecten om de plaats van de wetenschap in het Britse leven te bevorderen.
Hij gaf in 1855 zes lezingen aan de Royal School of Mines, waarin hij hoopte dat de arbeidersklasse begrijpt dat de wetenschap en haar wegen grote feiten voor hen zijn en dat ze moeten worden gehoorzaamd.
In het Oxford Evolution-debat van 1860 pleitte hij voor de evolutietheorie, terwijl bisschop Samuel Wilberforce de theorie afkeurde. Het debat werd beschouwd als een overwinning voor Darwiniaanse ideeën en wetenschappelijk denken.
In 1864 richtte hij een eetclub op, de ‘X Club’, bestaande uit zijn beste vrienden, om te werken aan de zaak van de wetenschap. Gasten zoals Charles Darwin bezochten de club soms.
Zijn lezing 'On a Piece of Chalk' in 1868 voor de arbeidersklasse van Norwich diende als basis voor andere wetenschappers die het proces van levensontwikkeling op aarde uitlegden.
Tussen 1855 en 1890 was hij professor aan het Royal College of Surgeons, president van de British Association for the Advancement of Science, van de Royal Society en van de Marine Biological Association.
Grote werken
In zijn beroemde essay, ‘On the Physical Basis of Life’, 1869, benadrukte Huxley dat leven en zelfs denken aan de basis stonden van moleculaire verschijnselen. Hij vond het woord 'agnostisch' uit om zijn theologische positie uit te drukken.
In 1893 verscheen zijn 'Collected Essays' in negen delen, waaronder 'Method and Results', 'Darwiniana', 'Science and Education', 'Science and Hebrew Tradition and Christian Tradition' en 'Evolution and Ethics and Other Essays' .
Awards en prestaties
Als Fellow of the Royal Society ontving hij in 1852 de Royal Medal, de jongste die een dergelijke erkenning ontving.
Tussen 1876 en 1894 ontving hij de Copley-medaille, de Darwin-medaille, de Wollaston-medaille van de Geological Society en de Linnean-medaille voor de studie en verspreiding van taxonomie en natuurlijke geschiedenis.
Hij ontving doctoraten en onderscheidingen voor zijn openbare diensten en benoemde in 1892 de Privy Councilor, terwijl de koning van Zweden hem tot ridder in de orde van de poolster maakte.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1855 trouwde Thomas Huxley met Henrietta Anne Heathorn die hij in Sydney had ontmoet. Het echtpaar kreeg vijf dochters en drie zonen. Zijn oudste zoon, Noel, stierf op vierjarige leeftijd.
Biografen hebben opgemerkt dat veel leden van zijn familie, waaronder de vader, broers en een dochter van de bioloog, aan psychische aandoeningen leden. Hijzelf leed aan een depressie terwijl hij op HMS Ratelslang zat.
Hij stierf in 1895 aan een hartaanval.
Trivia
Dit beroemde Britse zoölogenkampioenschap van Darwins evolutietheorie was opmerkelijk en hij noemde zichzelf ‘Darwins Bulldog’.
De auteur van de roman 'Brave New World' was de kleinzoon van deze beroemde, agnostische en controversiële zoöloog.
Snelle feiten
Verjaardag 4 mei 1825
Nationaliteit Brits
Beroemd: citaten van Thomas Henry Huxley Biologen
Overleden op 70-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Thomas Huxley
Geboren in: Ealing, Middlesex
Beroemd als Bioloog
Familie: Echtgenote / Ex-: Henrietta Anne Heathorn vader: George Huxley moeder: Rachel Withers kinderen: Leonard Huxley, Marian Huxley Collier Overleden op: 29 juni 1895 plaats van overlijden: Eastbourne, Sussex Stad: Londen, Engeland Meer feiten opleiding: universiteit of London, Imperial College London awards: 1888 - Copley Medal 1852 - Royal Medal 1890 - Linnean Medal
