Thomas Hart Benton was een schilder en muralist die werd beschouwd als een van de belangrijkste figuren van de Amerikaanse Scene Painting-beweging van de jaren dertig. Zijn meest populaire werken omvatten zijn schilderijen van de scènes van het Amerikaanse Zuiden en het Amerikaanse Westen. Als schilder gaf hij de voorkeur aan een naturalistische en representatieve stijl en schilderde hij graag mensen terwijl ze hun dagelijkse bezigheden deden in het normale dagelijkse leven. De kunstenaars van de regionalistische beweging verwierpen het modernisme en voelden zich meer aangetrokken tot een eenvoudigere en naturalistische presentatie van kunst, waaronder Benson. Geboren in een familie van politici, stond hij onder enorme druk om in de voetsporen van zijn beroemde politicus te treden. Maar de nabijheid van een politiek leven maakte hem teleurgesteld en hij kwam in opstand tegen zijn vader en besloot een carrière in de kunst na te streven. Dankzij de steun van zijn moeder kon hij naar de kunstacademie en ontwikkelde hij zijn artistieke vaardigheden. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werkte hij bij de Amerikaanse marine en tekende camouflage-illustraties van scheepswerven. Zijn periode bij de marine had grote invloed op zijn toekomstige schilderstijlen. Benton en de kunstenaars Grant Wood en John Steuart Curry, een zelfbenoemde 'vijand van het modernisme', werden geprezen als de drie grote schilders van het Amerikaanse regionalisme.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 15 april 1889 als kind van kolonel Maecenas Benton en zijn vrouw. Hij had een zus. Zijn familie had een rijke politieke geschiedenis en zijn vader was een viervoudig verkozen Amerikaanse congreslid.
Thomas is vernoemd naar de oom van zijn vader, Thomas Hart Benton. Al op jonge leeftijd werd hij door zijn vader onder druk gezet om zich bij de politiek aan te sluiten.
In 1905-06 stuurde zijn vader hem naar de Western Military Academy in de hoop hem voor te bereiden op een politieke carrière, maar de jongen kwam in opstand. Hij was meer geïnteresseerd in kunst en verlangde ernaar kunstenaar te worden.
Met aanmoediging en steun van zijn moeder schreef hij zich in 1907 in aan het Art Institute of Chicago. Een paar jaar later ging hij naar Parijs om te studeren aan de Academie Julian.
Carrière
Hij ging in 1913 naar New York City, waar hij begon te schilderen. In de jaren 1910 experimenteerde hij met verschillende schilderstijlen en werd vooral sterk beïnvloed door het synchronisme dat de nadruk legde op de muzikale kwaliteiten van kleur. Helaas zijn veel van zijn vroege werken vernietigd door een brand in zijn atelier.
Hij meldde zich bij de Amerikaanse marine tijdens de Eerste Wereldoorlog. Daar maakte hij onder meer illustraties van scheepswerven en camouflages op schepen. Zijn werk bij de marine had grote invloed op zijn schilderstijl.
Na de oorlog keerde hij terug naar New York, nadat hij zich realiseerde dat hij geïnteresseerd was in het tekenen van natuurlijke en realistische afbeeldingen van het dagelijkse leven van Amerikanen. In de jaren twintig begon hij les te geven aan de New York Art Students League.
Hij verklaarde zichzelf een vijand van het modernisme - een verbindende overeenkomst tussen kunstenaars van de regionalistische beweging die van het modernisme afstapten op een meer simplistische en representatieve schilderstijl.
Hoewel hij als jongeman helemaal niet geïnteresseerd was in politiek, raakte hij in de jaren twintig en dertig betrokken bij de linkse politiek. Zijn associatie met de linkse politiek speelde een sleutelrol in de popularisering van de regionalistische beweging.
Regionalisme wordt beschouwd als een subset van de American Scene Painting waarin kunstenaars het alledaagse leven van de Amerikanen schilderen in een representatieve en natuurlijke stijl. Benton, Grant Wood en John Steuart Curry worden beschouwd als de voorlopers van de beweging.
Tegen de jaren dertig was hij erg populair geworden en won hij een opdracht om de muurschilderingen van het leven in Indiana te schilderen. Hij schilderde het dagelijkse leven van Amerikaanse mensen en schilderde ook enkele gebeurtenissen uit de geschiedenis van de staat, waaronder portretten van de leden van de beruchte Ku Klux Klan (KKK). Dit veroorzaakte veel controverse.
De jaren dertig waren een productieve periode voor Benton. Hij schilderde de Arts of life in America-muurschilderingen voor de bibliotheek van het Whitney Museum of American Art in 1932 en stond in het tijdschrift ‘Time’ van december 1934 vanwege zijn toenemende populariteit.
Hij aanvaardde de functie van kunstleraar aan het Kansas City Art Institute in 1935 en diende daar tot 1941. Hij begeleidde verschillende slimme studenten, waaronder Jackson Pollock, die uiteindelijk de abstract-expressionistische beweging oprichtte.
Hij creëerde een serie genaamd 'The Year of Peril' tijdens de Tweede Wereldoorlog waarin hij de Amerikaanse idealen uitbeeldde die bedreigd werden door fascisme en nazisme. Hij bleef schilderen tot ver in zijn latere leven, hoewel tegen die tijd de beweging van het regionalisme was verdwenen.
Grote werken
Hij was een van de drie belangrijkste figuren van de regionalistische beweging van de Amerikaanse Scene Painting-beweging die in het begin van de 20e eeuw door het land trok. Zijn schilderijen, gekenmerkt door hun vloeiende en eenvoudige stijl, vormden het precedent voor andere kunstenaars om te volgen.
Awards en prestaties
In 1954 werd hij als Associate Member gekozen in de National Academy of Design; een paar jaar later werd hij gewoon lid.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1922 met een Italiaanse immigrant, Rita Piacenza. Rita was ooit zijn leerling geweest. Ze waren gezegend met een zoon en een dochter. Ze bleven meer dan vijf decennia gelukkig getrouwd tot de dood van Benton.
Hij leefde lang en bleef tot het einde toe actief. Hij stierf in 1975 tijdens het werken aan een schilderij in zijn atelier. Hij was 85 jaar oud.
Snelle feiten
Verjaardag 15 april 1889
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: ArtistsAmerican Men
Overleden op 85-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren in: Missouri
Beroemd als Schilder
Familie: Echtgeno (o) t (en): Rita Piacenza Vader: Kolonel Maecenas Benton Overleden op: 19 januari 1975 Overlijdensplaats: Kansas City, Missouri Amerikaanse staat: Missouri
