Thomas Edward Lawrence, ook bekend als TE Shaw, was een Britse archeoloog, wetenschapper, schrijver, militair, strateeg en diplomaat. Hij speelde een belangrijke rol in de 'Grote Arabische Opstand' tegen het Ottomaanse Rijk tijdens de Eerste Wereldoorlog. Zijn belangrijkste optreden in de Arabische oorlog leverde hem de titel van 'Lawrence of Arabia' op, wat ook de titel was van een film gebaseerd op de oorlog die rond die tijd plaatsvond. Zijn reis naar de Arabische oorlog begon toen hij na het begin van de Tweede Wereldoorlog naar Egypte reisde. Van daaruit werd hij naar Arabië gestuurd voor een inlichtingenmissie. Gedurende deze tijd raakte hij betrokken bij kwesties in het Midden-Oosten en begon hij nauw samen te werken met Emir Faisal, de leider van de 'Arabische Opstand'. Als verbindingsofficier voor de Arabische strijdkrachten leidde hij hen tot een verbluffende overwinning door de Turken te slaan en het veroveren van steden zoals Jeruzalem en Jordanië. Na de oorlog meldde hij zich aan bij de ‘Royal Air Force’ (RAF). Dit was het moment waarop hij zijn bekende boek ‘Seven Pillars of Wisdom’, een verslag van de ‘Arabische opstand’, door zijn ogen schreef. Lawrence stierf in een motorongeluk in 1935.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Edward Lawrence werd op 16 augustus 1888 geboren in Tremadog, Carnarvonshire, Wales, als zoon van Sir Thomas Chapman en Sarah Junner. Sarah was de gouvernante van de dochters van Sir Thomas.
Sir Thomas had zijn vrouw Edith verlaten om bij Sarah te zijn. Sarah was de dochter van Elizabeth Junner en John Lawrence. Hoewel Sir Thomas en Sarah niet trouwen, woonden ze samen en gebruikten ze de achternaam 'Lawrence'.
Het echtpaar kreeg vijf zonen, Edward was de op een na oudste. Twee van zijn broers, Frank en Will, werden in 1915 tijdens de Eerste Wereldoorlog in Frankrijk gedood.
Het gezin verhuisde veel, maar vestigde zich uiteindelijk in 1896 in Polstead Road, Oxford. Lawrence volgde de ‘City of Oxford High School for Boys’ en studeerde af in 1907.
Zijn liefde voor archeologie was zodanig dat hij, samen met zijn vriend Cyril Beeson, door de straten van Groot-Brittannië fietste en de monumenten en oudheden bestudeerde. Daarna presenteerden ze hun ontdekkingen aan het ‘Ashmolean Museum’. Het museum verklaarde in zijn jaarverslag (1906) dat Lawrence en zijn vriend ‘door onophoudelijke waakzaamheid alles van de gevonden antiquarische waarde veiligstelden.’
Lawrence ging van 1907 tot 1910 naar het ‘Jesus College’ in Oxford en behaalde een ‘First Class Honours’ diploma in de geschiedenis.
In 1909 bezocht hij Syrië om de historische omgeving te bestuderen. Hij bezocht ook Frankrijk om de kastelen te bestuderen voordat hij zijn eindwerk, 'The Influence of the Crusades on European Military Architecture — to the End of the 12th Century', voorlegde, dat door de 'Golden Cockerel Press' werd gepubliceerd als 'Crusader Castles' in 1936, na zijn dood.
Vroege carriere
Van 1911 tot 1914 oefende hij als archeoloog in het Midden-Oosten. Hij verwierf een reisbeurs naar Carchemish, onder leiding van DG Hogarth, die het namens het ‘British Museum’ regelde.
Hij raakte gefascineerd door het Midden-Oosten en zijn cultuur. In zijn vrije tijd reisde hij vaak naar nabijgelegen dorpen om de taal van de mensen te leren.
Gedurende deze tijd studeerde hij ook Arabisch terwijl hij zijn graafwerk voortzette in verschillende steden in het Midden-Oosten. Hij verhuisde ook enige tijd naar Syrië, waar hij samenwerkte met Hogarth, R Campbell Thompson en Leonard Woolley.
Hij heeft ooit verklaard dat hij zijn carrière te danken heeft aan Hogarth.
Carrière
Toen de oorlog werd verklaard, werd Lawrence ingelijfd bij het 'Britse leger', maar niet onmiddellijk. Hij maakte aanvankelijk deel uit van de ‘Algemene lijst’ en pas toen hij werd opgeroepen door de historicus en de bekende archeoloog luitenant Cmdr. David Hogarth van de inlichtingendienst ‘Arab Bureau’ in Caïro dat hij echt bij de oorlog betrokken raakte.
Zijn taak bij het bureau was het maken van kaarten, het interviewen van gevangenen en het updaten van de Britse generaals via bulletins.
De 'Arabische opstand' begon in juni 1916. Op 16 oktober 1916 werd Lawrence als onderdeel van de Britse inlichtingendiensten naar de Hejaz gestuurd om drie van Sharif Husseins zonen te interviewen: Ali, Abdullah en Faisal.
Hij verklaarde dat Faisal de meest geschikte kandidaat was om de leider van de opstand te zijn. Hij begon nauw samen te werken met Faisal om manieren uit te stippelen om de positie van de Arabische strijdkrachten te versterken en om te voorkomen dat de Ottomaanse strijdkrachten hen zouden verzwakken.
Hij bleef met Faisal werken tot de val van Damascus in 1918. Rond deze tijd ontmoette Lawrence het Arabische volk en overtuigde hen ervan de opstand op te schorten totdat Faisal de buitenwijken van Damascus bereikte.
Hij bracht ook bepaalde bevindingen naar zijn troepen die door de Britse inlichtingendiensten als waardevol werden beschouwd. Hij werd ook overwogen voor een 'Victoria Cross'.
Hij werkte gelijktijdig met Faisal en de Britse inlichtingendiensten. Hij verdeelde zijn tijd tussen het Britse hoofdkwartier en de strijdkrachten van Faisal, om hun militaire acties bij te houden.
Al snel werd het hoog tijd dat hij zich als verbindingsofficier permanent bij de opstand van Faisal tegen de Turken voegde. Zijn hit-and-run-guerrilla-operatie werkte op de zenuwen van de Turken, die een beloning van £ 5.000 noemden voor iedereen die hem zou vangen.
De prijs werd later uitgebreid tot £ 20.000, maar de loyaliteit van mensen was nog steeds bij hem. Geen enkele Arabier probeerde hem aan te geven. Zijn eerste overwinning kwam toen de Arabische guerrillastrijders het noordelijkste puntje van de Rode Zee, Aqaba, veroverden.
Lawrence schreef in zijn verslag dat hij op 20 november 1917 werd gevangengenomen door het Ottomaanse leger en seksueel werd misbruikt door hun bewakers. Geleerden zoals de auteur van 'Setting the Desert on Fire: TE Lawrence and Britain's Secret War in Arabia 1916- 1918, 'James Barr, beweerde dat de aflevering nooit was gebeurd en volledig was verzonnen door Lawrence.
Volgens Lawrence vond het incident plaats in Dera'a. Damascus viel uiteindelijk op 1 oktober 1918.
Na de oorlog was Lawrence fysiek en emotioneel uitgeput en had hij verschillende wonden over zijn hele lichaam. Hoewel hij wilde dat Arabië een volwaardige natie zou worden, verwijderde de ‘Sykes-Picot-overeenkomst’ tussen Frankrijk en Groot-Brittannië alle verwachtingen over de vrijheid van Arabië.
Daarna keerde hij terug naar Londen.Nadat hij Londen had bereikt, begon Lawrence te werken voor het ‘Foreign Office’ en woonde hij ook de ‘Paris Conference’ bij als lid van de delegatie van Faisal.
Lowell Thomas's fotoshow getiteld ‘With Allenby in Palestine’ werd opnieuw gelanceerd als ‘With Allenby in Palestine en Lawrence in Arabia’, toen hij merkte dat de foto's van Lawrence, waarop hij gekleed als bedoeïen te zien was, de aandacht van het publiek hadden getrokken. De show werd een hit in Arabië.
In 1921 benoemde Winston Churchill hem als adviseur, maar Lawrence wilde lid worden van de ‘RAF’. In 1922 verliet Lawrence zijn baan en meldde zich aan bij de ‘RAF’ onder de naam ‘John Hume Ross’.
Hij verliet de ‘RAF’ in 1923 nadat zijn ware identiteit aan het licht was gebracht. Hij veranderde zijn naam opnieuw, en deze keer was het "TE Shaw", vergelijkbaar met de naam van zijn literaire vriend George Barnard Shaw.
Hij wilde wanhopig weer voor de ‘RAF’ werken. Hij werd uiteindelijk opnieuw toegelaten, in 1925. Hij kocht uiteindelijk een huisje in ‘Bovington Camp’ in Dorset en bleef daar de rest van zijn leven.
Grote werken
Lawrence was ook een groot schrijver en had tijdens zijn carrière een aantal boeken geschreven. Zijn beroemdste boek, ‘Seven Pillars of Wisdom’, is het verslag van zijn persoonlijke ervaring met de ‘Great Arab Revolt’.
Hij schreef het boek tijdens zijn zevenjarige onderzoeksbeurs aan ‘All Souls College’ in Oxford. Het boek werd voor het eerst gepubliceerd in 1926 en volgens zijn belofte nam Lawrence geen geld aan van de verkoopopbrengst van het boek.
Enkele van zijn andere opmerkelijke boeken zijn 'Revolt in the Desert' (een verkorte versie van 'Seven Pillars'), 'The Mint' (postuum gepubliceerd), 'The Odyssey of Homer' (1932) en 'The Wilderness of Zin' (1914).
Awards en prestaties
Lawrence kreeg de Franse ‘Legion d’honneur’ en de ‘Distinguished Service Order’. Hij werd ook benoemd tot ‘Companion of the Order of the Bath’.
Hij werd aangesteld als ‘Ridder Commandeur in de Orde van het Britse Rijk’, maar hij weigerde het respectvol te accepteren. Hij werd ook door ‘BBC’ genoemd als een van de '100 beste Britten'.
Hij was de hoofdpersoon van de manga ‘TE Lawrence’ uit 1984. Hij was het onderwerp van een aantal films, series en theatershows.
Persoonlijk leven en erfenis
Lawrence bleef de rest van zijn leven het leger dienen. Hij verliet echter zijn geliefde baan twee maanden voor zijn dodelijke ongeval.
Lawrence hield van motorrijden. Hij bezat op verschillende momenten in zijn leven acht ‘Brough Superior’ motoren.
Helaas stierf hij bij een ongeval tijdens het rijden op zijn ‘Brough Superior SS100’ motorfiets in Dorset. Om twee jongens op hun fiets te redden, zwaaide hij zijn motorfiets en werd over het stuur gegooid.
Na zes dagen in het ziekenhuis te hebben doorgebracht, stierf Lawrence uiteindelijk op 19 mei 1935.
Er is geen officieel verslag van de relaties van Lawrence. Het is niet bekend of hij ooit getrouwd is geweest of niet.
Snelle feiten
Bijnaam: Lawrence of Arabia
Verjaardag 16 augustus 1888
Nationaliteit Brits
Overleden op 46-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: kolonel Thomas Edward Lawrence, Thomas Edward Lawrence, T.E. Shaw, John Hume Ross
Geboren in: Tremadog
Beroemd als Archeoloog
Familie: vader: Sir Thomas Chapman moeder: Sarah Junner broers en zussen: A.W. Lawrence Overleden op: 19 mei 1935 plaats van overlijden: Bovington Camp Doodsoorzaak: auto-ongeluk Meer feiten onderwijs: Jesus College, Magdalen College, City of Oxford High School for Boys awards: Ridder van het erelegioen Croix de guerre 1914– 1918 Companion of the Order of the Bath Distinguished Service Order
