Thomas Eakins was een Amerikaanse realistische schilder, gerekend tot de belangrijkste kunstenaars in de Amerikaanse kunstgeschiedenis. Hij was ook een voorname fotograaf die werd gecrediteerd met het feit dat hij "de camera in de Amerikaanse kunststudio had geïntroduceerd" na zijn studies in het buitenland, waarbij hij werd blootgesteld aan de technieken van Franse realistische fotografen. Als schilder was hij vooral bekend om zijn realistische portretten en had hij er honderden geschilderd, meestal van zijn vrienden, familieleden of beroemde persoonlijkheden. Hij was ook beroemd om zijn schilderijen van scènes van buitensporten, zoals zwemmen en varen. Geboren als zoon van een kalligrafieleraar, groeide hij op met het observeren van zijn vader aan het werk en toonde hij een neiging tot artistieke bezigheden. Als schoolstudent blonk hij uit in mechanisch tekenen en reisde later naar Europa om schilderkunst te studeren bij de Franse realistische schilder Jean-Léon Gérôme en studeerde ook aan de École des Beaux-Arts. In de loop van zijn studie besefte hij zijn fascinatie voor de naakte vrouwelijke vorm en zijn interesse in realisme. Hij schilderde veel bij zijn terugkeer naar Europa en behaalde matig succes. Hij begon ook aan een carrière als opvoeder van schone kunsten en zijn lesmethoden werden in die tijd als controversieel beschouwd. Uiteindelijk moest hij ontslag nemen als docent. Als kunstenaar kreeg hij tijdens zijn leven niet veel bekendheid, maar in de jaren na zijn dood werd hij erkend als een van de beste kunstenaars in de Amerikaanse kunstgeschiedenis.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Eakins werd op 25 juli 1844 in Philadelphia geboren als het eerste kind van Caroline Cowperthwait Eakins en Benjamin Eakins. Hij was van gemengde afkomst. Zijn vader werkte als schrijfmeester en kalligrafieleraar en was zeer succesvol als professional.
Thomas groeide op tot een atletische jongen die van roeien, schaatsen, zwemmen, worstelen, zeilen en turnen hield. Hij toonde ook een vroege interesse in kunst.
Hij ging naar de Central High School waar hij uitblonk in mechanisch tekenen. Uiteindelijk trad hij in 1861 toe tot de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, waar hij tekenen en anatomie studeerde. Om zijn fascinatie voor de menselijke anatomie te versterken, volgde hij van 1864 tot 1865 cursussen anatomie en dissectie aan het Jefferson Medical College.
Hij reisde in 1866 naar Europa en studeerde bij de Franse realistische schilder Jean-Léon Gérôme voordat hij het atelier van Léon Bonnat bezocht. Hij studeerde ook aan de École des Beaux-Arts. Tijdens zijn verblijf in Europa werd hij zich bewust van zijn fascinatie voor de naakte vrouwelijke vorm die hij beschouwde als een van de meest artistieke creaties in de natuur.
Na zijn studie in Parijs te hebben afgerond, vertrok hij eind 1869 naar Spanje en was zeer onder de indruk van de 17e-eeuwse schilderijen van Diego Velázquez en José de Ribera. In Spanje ondernam hij zijn eerste onafhankelijke inspanningen op het gebied van olieverf.
Carrière
Thomas Eakins begon bij zijn terugkeer uit Europa aan een carrière als professioneel schilder. Als weerspiegeling van zijn liefde voor sport creëerde hij een groot aantal schilderijen met roeiscènes, waarvan ‘The Champion Single Sculling’, ook bekend als ‘Max Schmitt in a Single Scull’ (1871), de beroemdste werd.
Begin 1870 begon hij ook met het schilderen van portretten van mensen, zijn vroege onderwerp wezens zijn zussen en andere leden van zijn familie. Hij maakte ook verschillende schilderijen van zijn verloofde, Katherine Crowell en haar familie. Zijn portretten van jonge vrouwen die piano speelden, kinderen in beslag genomen door speelgoed en een meisje dat met een kitten op haar schoot speelde, straalden de warmte van het intieme gezinsleven uit.
Enkele van de belangrijkste schilderijen die hij in de jaren 1870 maakte, zijn 'Home Scene' (1871), 'Elizabeth at the Piano' (1875), 'The Chess Players' (1876) en 'Elizabeth Crowell and her Dog' (1874).
Als jonge man bleef Thomas Eakins zijn passie voor sporten zoals jagen, zeilen, vissen, zwemmen en roeien voortzetten, wat hem niet alleen avontuur bood, maar ook onderwerpen voor zijn kunst.
Naast schilder was hij ook opvoeder van schone kunsten. Hij begon zijn onderwijscarrière als vrijwilliger aan de Academie van Pennsylvania in 1876 en werd hoogleraar in loondienst in 1878. Hij groeide snel door de rijen en werd directeur in 1882.
Eakins was ook een bekwame fotograaf die de camera had laten kennismaken met de Amerikaanse kunststudio. Hij verwierf zijn eigen camera in 1880 en veel van zijn schilderijen, waaronder ‘Mending the Net’ (1881) en ‘Arcadia’ (1883), werden op zijn minst gedeeltelijk afgeleid van zijn foto's.
Als opvoeder gebruikte hij vaak controversiële onderwijsmethoden. Omdat hij een diepe interesse had in alle aspecten van de menselijke figuur, legde hij de nadruk op de anatomische studie van het menselijk en dierlijk lichaam. Hoewel hij werd geprezen omdat hij liberaal was, veroorzaakten zijn lesmethoden, vooral als het ging om naakten, veel controverse.
Hij was van mening dat vrouwen dezelfde professionele privileges zouden moeten krijgen als mannen, en dus hadden zijn vrouwelijke studenten toegang tot mannelijke modellen die naakt waren, maar voor lendendoeken. In 1886 verwijderde hij de lendendoek van een mannelijk model in een klas waar vrouwelijke studenten aanwezig waren en werd hij gedwongen af te treden vanwege de daaropvolgende opschudding over zijn ongepast gedrag.
Hij was een zeer populaire leraar en verschillende van zijn studenten waren zo opgewonden over zijn ontslag dat ze braken met de Academie en de Art Students 'League of Philadelphia vormden in 1886, waar Thomas Eakins vervolgens les gaf tot 1893. Hij gaf ook les aan andere scholen, waaronder de Art Students League of New York, de National Academy of Design, Cooper Union en de Art Students 'Guild in Washington DC. In 1898 trok hij zich terug uit het onderwijs.
Groot werk
Het schilderij van Thomas Eakins uit 1875, ‘The Gross Clinic’, wordt beschouwd als het meesterwerk van Thomas Eakins. Het toont Dr. Samuel D. Gross die een groep medische studenten doceert. Het schilderij, veel bekritiseerd op het moment dat het werd gemaakt, wordt vandaag gevierd als een groot 19e-eeuws schilderij over de medische geschiedenis, met een van de mooiste portretten in de Amerikaanse kunst.
Awards en prestaties
In 1902 werd hij benoemd tot Nationaal Academicus, een van de weinige onderscheidingen die hij tijdens zijn leven ontving.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij was aanvankelijk verloofd met een meisje genaamd Katherine Crowell die helaas stierf voordat het huwelijk kon plaatsvinden.
Thomas Eakins trouwde in 1884 met een van zijn studenten, Susan Hannah Macdowell. Zijn vrouw was een getalenteerde schilder op zich, hoewel ze na het huwelijk niet veel schilderde en in plaats daarvan ervoor koos om haar man in zijn carrière te ondersteunen. Ze hadden geen kinderen.
Hij stierf op 25 juni 1916, 71 jaar oud, in Philadelphia.
Snelle feiten
Verjaardag 25 juli 1844
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Икинс, Томас
Geboren in: Philadelphia, Pennsylvania, Verenigde Staten
Beroemd als Schilder
Familie: Echtgeno (o) t (en): Susan Macdowell Eakins Overleden op: 25 juni 1916 Amerikaanse staat: Pennsylvania Meer feiten Onderwijs: Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Thomas Jefferson University, Central High School Awards: National Academy Museum and School
