Thomas Clark Durant was een Amerikaanse investeerder en spoorwegbaas. Hij speelde een cruciale rol bij de aanleg van de eerste spoorlijn die de westelijke Verenigde Staten omvatte. Hij diende als vice-president van de Union Pacific Railroad (UP) in 1869 toen het verbonden was met de Central Pacific Railroad bij Promontory Summit op het grondgebied van Utah. Hij zette de financiële structuur op die resulteerde in het Crédit Mobilier-schandaal. Oorspronkelijk uit Massachusetts, werd Durant een uiterst succesvolle promotor door het maken van spoorwegen in het middenwesten. Na de oprichting van de UP in 1862 na een congreshandeling werd John A. Dix benoemd tot president en Durant vice-president van het bedrijf. Durant was verantwoordelijk voor het beheer en de fondsenwerving. Met behulp van het geld waartoe hij op dat moment toegang had, zorgde hij ervoor dat in 1864 een wetsvoorstel werd aangenomen dat de landsubsidies en de concessies die aan de spoorweg werden toegekend, verlengde. Hij richtte op en had aanvankelijk de leiding over de Crédit Mobilier of America, maar de broers Oliver en Oakes Ames ontnamen hem de controle over het bedrijf. Durant bleef in dienst bij de directie van de Union Pacific en pleitte agressief voor de spoorweg totdat deze verbonden was met de Central Pacific RR. Vervolgens werd hij gedwongen af te treden.
Kindertijd en vroege leven
Thomas C. Durant, geboren op 6 februari 1820 in Lee, Massachusetts, VS, was de zoon van Thomas Durant en Sybil Durant. Hij had minstens twee broers, Charles Wright Durant en William F. Durant.
Hij volgde een medische opleiding aan het Albany Medical College, waar hij in 1840 cum laude afstudeerde. Hij doceerde korte tijd als assistent-professor in de chirurgie en stopte daarna helemaal met geneeskunde.
Carrière
Na zijn vertrek uit de geneeskunde trad Thomas C. Durant toe als directeur van het graanexportbedrijf van zijn oom, Durant, Lathrop and Company in New York City. Tijdens zijn werk in de handel in prairietarwe erkende Durant de noodzaak van een betere manier van binnenlands vervoer en besloot hij toe te treden tot de spoorwegindustrie.
Hij begon zijn carrière in de spoorwegsector als makelaar voor de Chicago and Rock Island Railroad. Gedurende deze periode ontmoette hij Henry Farnam, zijn toekomstige partner.
Ze richtten samen een aannemend bedrijf op, met de namen Farnam en Durant. In 1853 kregen ze de opdracht om fondsen te verwerven en toezicht te houden op de bouw van de onlangs gecharterde Mississippi en Missouri Railroad (M&M). Bovendien kregen ze grote grondsubsidies voor de aanleg van de eerste spoorweg van Iowa, die Davenport aan de Mississippi zou verbinden met Council Bluffs aan de rivier de Missouri.
De belangrijkste attractie van de M&M was een houten spoorbrug over de Mississippi, waarvan de constructie in 1856 was voltooid. Toen een stoomboot tegen de brug botste, dienden de bootoperators een rechtszaak in waarin werd geëist dat de brug zou worden afgebroken.
Thomas C. Durant en zijn partners verwierven de dienst van de privéadvocaat Abraham Lincoln (toekomstige 16e president van de VS) om te pleiten voor de brug in de rechtbank. Deze kennismaking zou later voor Durant winstgevend blijken te zijn, aangezien president Lincoln in 1862 Durant's Union Pacific en zijn uitvalsbasis, Council Bluffs, Iowa, koos als vertrekpunt van de First Transcontinental Railroad.
Hij verzamelde een meedogenloos beeld en had er geen moeite mee om vrienden en vijanden voor zijn eigen voordeel te manipuleren. Tijdens zijn ambtstermijn als algemeen agent voor de UP Eastern Division was Durant verantwoordelijk voor het vergaren van fondsen, het verkrijgen van middelen en het verzekeren van de goedkeuring van gunstige nationale wetgeving.
Hij zorgde er niet alleen voor dat zijn bedrijf een groot deel van het land zou ontvangen uit de subsidiëringsdistributie van het Congres van 100 miljoen hectare, maar reageerde ook resoluut op het onvermogen van Union Pacific om een koper te vinden voor aanzienlijke voorraad na de goedkeuring van de Pacific Railway Act van 1862, waarin werd bepaald dat het bezit van handelaren zou worden beperkt tot 200 aandelen per persoon.
Thomas C. Durant bood aan om de noodzakelijke aanbetaling van 10% op voorraad te investeren en nam contact op met makelaars en handelaars in de gebieden van New York en Philadelphia nadat hem was beloofd dat hij later zou worden vergoed. Uiteindelijk slaagde hij erin $ 2,18 miljoen UP-aandelen te verhandelen aan abonnees.
Ondertussen verhoogde hij de waarde van zijn M & M-aandeel kunstmatig door het gerucht te verspreiden dat hij de Transcontinental Railroad eraan zou gaan koppelen. In het geheim kocht hij concurrerende spoorlijnen en verklaarde vervolgens dat de Transcontinental Railroad op die lijn zou worden aangesloten.
De aannemers ontvingen voor elk aangelegd spoor betalingen van de overheid. Hierdoor negeerde Durant zijn ingenieurs en gaf hij instructies om extra sporen te bouwen in grote ossenbogen.
De UP verspreidde zich de eerste twee en een half jaar niet verder dan 64 km van Council Bluffs. Omdat de federale regering destijds bezig was met de burgeroorlog, slaagde het bedrijf van Durant er echter in om dit zonder enige repercussies te doen. Tijdens de oorlog vergaarde Durant meer rijkdom door smokkelaar te zijn van smokkelwaar uit de Geconfedereerde Staten.
Ongetwijfeld de meest flagrant criminele activiteit van Durants carrière was de oprichting van Crédit Mobilier of America. In maart 1864 kochten Durant en zijn partner, ondernemer George Francis Train, het Pennsylvania Fiscal Agency en noemden het Crédit Mobilier. De onderneming was een van de eerste bedrijven die winstgevend gebruik maakte van de nieuwe financiële structuren met beperkte aansprakelijkheid.
In 1864 begon Crédit Mobilier toezicht te houden op de bouwcontracten van de UP. Thomas C. Durant overtuigde het congres om de omvang van de grondsubsidies met 100% te verhogen ten opzichte van wat de spoorweg oorspronkelijk ontving en vond vervolgens kopers voor sommige van deze landen, terwijl hij de rest bewaarde.
De eerste schatting voor het bouwen van de Union Pacific-lijn had de prijs correct afgeleid op ongeveer $ 30.000 per mijl spoor. Crédit Mobilier verhoogde de kosten met 100%. Durant en enkele van zijn partners hebben het verschil verduisterd.
Terwijl mensen in het bedrijf hun vermoedens hadden, waren ze te bang om hem met deze beschuldigingen te benaderen. Het leven van Durant als een prominente roversbaron van de Union Pacific en Crédit Mobilier hield niet lang stand.
Uiteindelijk hebben Oliver en Oakes Ames, zakenlieden die in Crédit Mobilier en Union Pacific hadden geïnvesteerd, een rechtszaak aangespannen tegen Durant en hem in mei 1867 ontslagen bij Crédit Mobilier. Hij werd ontslagen uit Union Pacific door de Amerikaanse president Ulysses S. Grant.
Tijdens de paniek van 1873 verloor hij een aanzienlijk deel van zijn vermogen. Nadat hij de rest van zijn voorraad in de Union Pacific had verkocht, richtte Durant een nieuwe spoorwegmaatschappij op, Adirondack Railroad. In de laatste 12 jaar van zijn leven kreeg hij te maken met meerdere rechtszaken van verbitterde partners en investeerders.
Familie en persoonlijk leven
Thomas C. Durant was getrouwd met Hannah Heloise Trimble. Het echtpaar kreeg samen twee kinderen. Hun oudste, een zoon genaamd William West Durant (1850-1934), werd architect. Hun dochter, Héloïse Durant Rose (1853–1943), was dichter, toneelschrijver en criticus.
In 1873 vroeg Durant zijn kinderen om terug naar huis te komen, zodat ze hem konden helpen de rijkdom van de familie terug te winnen in de Adirondack Wilderness, waar hij een half miljoen hectare land had verworven. Hij was van plan een toeristische plek op te zetten, evenals een uitje voor de rijken. William creëerde de architectonische ontwerpen voor het project en speelde een cruciale rol bij het opzetten van de eerste Great Camp-architectuur.
William's kampen Pine Knot, Uncas en Sagamore werden gekocht van het vader-zoon-duo door Collis P. Huntington, J.P. Morgan en Alfred Vanderbilt.
Death & Legacy
Op 5 oktober 1885 stierf Thomas C. Durant op 65-jarige leeftijd in Warren County, New York. Hij wordt begraven op de begraafplaats Green-Wood in Brooklyn, New York.
In verbeelding
In de AMC-serie ‘Hell on Wheels’ (2011-16) wordt Durant gespeeld door de Ierse acteur Colm Meaney.
Snelle feiten
Verjaardag 6 februari 1820
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: InvestorsAmerican Men
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Thomas Clark Durant
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Lee, Massachusetts, Verenigde Staten
Beroemd als Investeerder
Familie: Echtgenoot / Ex-: Hannah Heloise Trimble vader: Thomas Durant moeder: Sybil Durant broers en zussen: Charles Wright Durant, William F. Durant kinderen: Héloïse Durant Rose, William West Durant Overleden op: 5 oktober 1885 overlijdensplaats: Warren County Amerikaanse staat: Massachusetts Meer feiten opleiding: Albany Medical College
