Thomas Clarkson was een Engelse abolitionist, een van de eerste effectieve publicisten van de Engelse abolitionistische beweging en een vooraanstaande campagnevoerder tegen de slavenhandel in het Britse rijk. Geboren in Cambridgeshire in een financieel welvarende familie, wilde hij dominee worden zoals zijn vader, John Clarkson, die ook het hoofd was van de Wisbech Grammar School waar Thomas zijn opleiding begon. Hij was een uitstekende student en studeerde af aan het St. John’s College in Cambridge. In de voetsporen van zijn vader was hij van plan lid te worden van de Engelenkerk en werd hij tot diaken geordend, maar hij volgde nooit de bevelen van de priester op. Na deel te hebben genomen aan een Latijnse essay-schrijfwedstrijd, geloofde hij dat hij een spirituele ervaring had. Het onderwerp van het essay was ‘Anne liceat invitos in servitutem dare’ (is het geoorloofd om de onbewuste tot slaaf te maken?) En hij won de wedstrijd. Tijdens zijn onderzoek leerde hij over het afzichtelijke beroep van slavenhandel en het onmenselijke concept van slavernij. De volgende 61 jaar van zijn leven probeerde hij de slavernij van de Britten en uiteindelijk de Europese samenleving af te schaffen. Zijn toegewijde campagne werd beloond met het aannemen van de Slave Trade Act in 1807.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Clarkson werd geboren op 28 maart 1760 in Wisbech, Cambridgeshire als eerwaarde John Clarkson en Anne. John Clarkson was een Anglicaanse priester en het schoolhoofd van de Wisbech Grammar School.
Thomas behaalde zijn lagere school aan de Wisbech Grammar School, waar hij in 1775 naar St. Paul’s School in Londen ging. Hij studeerde in 1783 af aan St. John’s College in Cambridge met een B.A. mate.
Carrière
Na zijn afstuderen bleef Thomas Clarkson in Cambridge om in de voetsporen van zijn vader te treden en de Anglicaanse Kerk binnen te gaan. Hij werd in 1783 tot diaken geordend, maar hij volgde de bevelen van de priester nooit op.
In 1785 organiseerde vice-kanselier Peter Peckard van de universiteit van Cambridge een Latijnse essaywedstrijd over het onderwerp ‘Anne liceat invitos in servitutem dare’ (is het geoorloofd om de onbewuste tot slaaf te maken?).
Thomas Clarkson was niet helemaal thuis in het onderwerp en begon onderzoek te doen en kreeg het boek van Anthony Benezet over hetzelfde onderwerp in handen. Met meer onderzoek ging hij de gruwelijke realiteit van slavenhandel en slavernij begrijpen.
Nog steeds niet tevreden met zijn onderzoek, begon hij mensen te interviewen die enige ervaring hadden met slavernij. Nadat hij deze ervaringen in zijn essay had opgenomen, presenteerde hij het aan de universiteit en won hij de prijs.
Toen hij te paard terug naar Londen reisde, stopte hij bij Wadesmill en ervoer een spirituele openbaring van God. Hij was van mening dat iemand een einde moest maken aan dit kwaad en vanaf dat moment wijdde hij zijn leven aan deze zaak.
In 1786 vertaalde hij zijn essay in een Engelstalig pamflet voor een breder publiek en noemde het ‘Een essay over de slavernij en handel van de menselijke soort, met name Afrika, vertaald uit een Latijns proefschrift’.
Het essay kreeg aanspraak en belang en hij ontmoette al snel andere vooraanstaande campagnevoerders tegen slavenhandel, waaronder James Ramsay, Granville Sharp en andere non-conformisten.
Van zijn nieuwe kennissen kwam hij te weten dat een beweging, geïnitieerd door de Quakers, tegen de slavernij jarenlang aan kracht had gewonnen - in 1783 had een groep van 300 Quakers de eerste petitie tegen de slavenhandel ondertekend en aan het parlement voorgelegd.
In 1787 richtten 12 mannen, waaronder Thomas Clarkson, het Comité voor de afschaffing van de Afrikaanse slavenhandel op. Van de 12 leden waren er negen Quakers en de rest waren Anglicanen - Clarkson was een van de drie. Als voorzitter werd Granville Sharp gekozen.
De belangrijkste rol van Clarkson in de commissie was het verzamelen van bewijsmateriaal tegen de handel, maar omdat het legaal en zeer winstgevend was, kreeg hij te maken met hevige tegenstand toen hij mensen probeerde te onderwijzen over deze slechte praktijk.
Hij ontdekte dat Liverpool een belangrijke basis was van slavenhandelssyndicaten en hij reisde daarheen om bewijs te verzamelen en bewustzijn te genereren. Hij ontsnapte ternauwernood aan zijn leven toen een groep zeilers hem probeerde te vermoorden.
Zijn volgende campagne was in een kerk in Manchester, waar zijn toespraak zo succesvol was dat hij als katalysator fungeerde voor de anti-slavernijcampagne van de stad. In 1787 publiceerde hij het pamflet 'A Summary View of the Slave Trade and of the Probable Consequences of it Abolition'.
Zijn missie bracht hem naar de haven van Bristol, waar de huisbaas van de Seven Stars Pub hem alle informatie gaf die hij nodig zou kunnen hebben. Toen hij verder reisde, ontmoette hij twee chirurgen die vele reizen aan boord van slavenschepen hadden gemaakt. Ze vertelden over hun ervaringen en ook deze informatie werd gebruikt in de campagne.
In zijn twee jaar van het verzamelen van bewijsmateriaal legde hij meer dan 35.000 mijl te paard af en interviewde hij ongeveer 20.000 zeilers. Hij nam ook tal van uitrustingen (ijzeren handboeien, harpsluitingen, brandijzers, duimschroeven), die werden gebruikt om de slaven te vangen en te martelen, als bewijs.
William Wilberforce was een anglicaan en een parlementslid die openlijk tegen de slavernij in het parlement sprak met behulp van het bewijs van Clarkson. William diende in 1791 een wetsvoorstel in om de slavenhandel af te schaffen, maar het werd niet aangenomen. Hun campagne leed opnieuw een tegenslag toen de oorlog met Frankrijk uitbrak.
Thomas Clarkson trok zich in 1794 terug uit de campagne vanwege zijn slechte gezondheid, maar keerde in 1804 met volle kracht en optimisme terug nadat de oorlog was geëindigd. Dit keer lag zijn grote nadruk echter op het lobbyen van parlementsleden om de parlementaire campagne te steunen.
Zijn inspanningen wierpen uiteindelijk vruchten af met het aannemen van de Slave Trade Act in 1807. De Act riep de Britse marine ook op om deze wet te handhaven en te handhaven. Met dit succes nam hij zijn campagne mee naar de rest van Europa.
In 1823 hielp hij bij de oprichting van de Vereniging voor Mitigatie en Geleidelijke Afschaffing van de Slavernij. Hij reisde meer dan 10.000 mijl en legde verbindingen tussen de talloze nieuw gevormde antislavernijverenigingen.
Zijn inspanningen waren niet tevergeefs, aangezien het parlement 777 verzoekschriften ontving voor totale emancipatie van de slaven. Onder druk van het publiek werd in 1833 de wet op de afschaffing van de slavernij aangenomen; het beval in 1838 volledige emancipatie in de Britse koloniën.
Grote werken
De grootste prestatie van Thomas Clarkson was het aannemen van de Slavery Abolition Act in 1833, wat vooral mogelijk was vanwege zijn uitgebreide campagnes. Hij was ook mede-oprichter van de Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade (ook bekend als de Society for the Abolition of the Slave Trade).
Awards en prestaties
Thomas Clarkson kreeg in 1785 de titel van Binnenlandse Kapelaan aan de Graaf van Portmore.
Persoonlijk leven en erfenis
Thomas Clarkson trouwde in 1796 met Catherine Buck en ze werden in hetzelfde jaar gezegend met een zoon, Thomas (Jr.).
Hij stierf op 26 september 1846 in Playford, Suffolk en werd begraven in de St. Mary’s Church.
Snelle feiten
Verjaardag 28 maart 1760
Nationaliteit Brits
Beroemd: humanitair filantropen
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren in: Wisbech
Beroemd als Abolitionist
Familie: broers en zussen: John Clarkson Gestorven op: 26 september 1846 plaats van overlijden: Playford, Suffolk Oprichter / medeoprichter: Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade More Facts education: St John's College, Cambridge, Wisbech Grammar School, University van Cambridge
