Thomas Carlyle was een bekende filosoof, historicus, wiskundige, satiricus en essayist die tegen het einde van de achttiende eeuw in Schotland werd geboren. Opgegroeid in een streng calvinistisch gezin, verhuisde hij op vijftienjarige leeftijd naar Edinburg voor zijn universitaire opleiding met als uiteindelijk doel lid te worden van de kerk. Maar al snel verliet hij het idee om wiskundeleraar te worden. Later gaf hij het op om rechten te studeren en vond uiteindelijk zijn ware roeping als schrijver. Ondertussen moest hij een zware periode van strijd doormaken, zowel financieel als spiritueel, waarbij hij hevige pijn in zijn maag kreeg die hem de rest van zijn leven bijbleef. Hij begon zijn schrijfcarrière met zijn bijdrage aan verschillende tijdschriften en schreef zijn eerste roman, ‘Sartor Resartus’, eind dertig, en verwierf bekendheid met zijn tweede grote werk, 'The French Revolution: A History', op zijn eenenveertigste. Daarna bleef hij schrijven en verdiende hij vaak knuppels voor zijn niet-populaire opvattingen. Hij stierf op vijfentachtigjarige leeftijd en wilde begraven worden door de zijde van zijn ouders in Schotland in plaats van begraven te worden in de Westminster Abbey.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Carlyle werd geboren op 4 december 1795 in Ecclefechan, een klein dorpje in Dumfriesshire. Zijn vader, James Carlyle, een steenhouwer en boer, was een man met diepe calvinistische overtuigingen. Zijn moeder, Margaret nee Aitken, was de tweede vrouw van zijn vader.
Thomas was de oudste van de negen kinderen van zijn ouders, met drie jongere broers genaamd Alexander, John Aitken en James, en vijf zussen genaamd Janet, Margaret, Mary, Jean en Janet. Uit het eerste huwelijk van zijn vader had hij ook een halfbroer genaamd John.
Hoewel zijn ouders niet erg geschoold waren, voedden ze hun kinderen op volgens calvinistische principes en leerden ze hen een eenvoudig en goed gedisciplineerd leven te leiden. Thomas, die dol was op zijn ouders, werd vooral beïnvloed door het karakter van zijn vader en de manier waarop hij zijn leven leidde.
Hij begon zijn opleiding thuis, leerde de basisberekeningen van zijn vader, en stond al op jonge leeftijd op de dorpsschool in Ecclefechan, waar hij tot zijn zesde studeerde. Vier jaar lang studeerde hij aan de parochieschool van Hoddam en studeerde hij tegelijkertijd privé in het Latijn bij een plaatselijke minister.
In 1806 werd hij ingeschreven aan de Annan Academie voor zijn middelbaar onderwijs. Omdat de school zes mijl van huis verwijderd was, werd de tienjarige Thomas Carlyle daar een kostganger, verbleef de hele week in het pension en keerde alleen in het weekend terug naar huis.
Hoewel hij het academisch goed deed, kreeg hij aanvankelijk te maken met pesten op school, vooral omdat zijn moeder hem had gezegd nooit fysiek geweld te gebruiken, ook al moest hij zichzelf verdedigen. Maar al snel was hij de situatie beu en begon terug te vechten, wat de situatie tot op zekere hoogte beter maakte.
Op school genoot hij, naast wiskunde, wat altijd zijn favoriete vak was, ook van moderne talen. Hij vond echter het curriculum, dat was ontworpen om hen op hun veertiende toe te rusten voor universitair onderwijs, ongeïnspireerd. Hij bestudeerde daarom veel externe boeken, waardoor hij meer kennis opdeed.
In november 1809 verhuisde Thomas Carlyle naar Edinburgh en bereikte de stad na drie dagen wandelen. Daar ging hij naar de Universiteit van Edinburgh, studeerde de algemene cursus en toonde veelbelovend in de wiskunde. Eerder teruggetrokken in het eerste jaar, begon hij vanaf het tweede jaar vrienden te maken.
In 1813 voltooide hij zijn MA-cursus, maar koos ervoor om zijn diploma niet te behalen, maar ging naar de Divinity Hall van de Church of Scotland in Edinburgh voor zijn religieuze opleiding. Omdat zijn ouders het zich niet konden veroorloven hem nog drie jaar te onderhouden, koos hij ervoor om een jaar voltijds te studeren en vervolgens zes uur in deeltijd.
Vroege carriere
In juni 1814 voltooide Thomas Carlyle de eenjarige voltijdse cursus en ging naar huis om zijn carrière als wiskundeleraar aan de Annan Academy te beginnen tegen een jaarsalaris van £ 60 of £ 70. Hij kreeg de baan op aanbeveling van Sir John Leslie, zijn wiskundeleraar aan de Universiteit van Edinburgh.
Tijdens zijn ambtstermijn als wiskundeleraar aan de Annan Academy, vervolgde hij zijn deeltijdstudie naar goddelijkheid en ging naar Edinburgh om de voorgeschreven preken te geven. Hij leek zijn onderwijscarrière echter niet erg serieus te nemen en vond troost bij het lezen van alle boeken die hij kon krijgen.
In 1816 verhuisde Thomas Carlyle naar Kirkcaldy, een stad vlakbij Edinburgh, waar hij op aanbeveling van Sir Leslie werd aangesteld als wiskundeleraar. Hier werd hij herenigd met Edward Irving, een medestudent aan de universiteit, nu de meester van de school.
Eerder hadden ze enige vijandigheid gedeeld, maar deze keer verwelkomde Irving hem hartelijk en al snel werden ze goede vrienden. Carlyle schreef later: 'Maar voor Irving had ik nooit geweten wat de gemeenschap van man met man betekent.'
Carlyle bracht veel tijd door in de bibliotheek van Irving, waar hij Franse literatuur las, samen met het werk van Edward Gibbon, de beroemde Engelse historicus. Tegelijkertijd zette hij zijn wiskundige studies voort en probeerde in 1816 Newton's ‘Principia’ zelfstandig te lezen.
Omdat hij ‘Principia’ nogal moeilijk vond, concentreerde hij zich op Delambre's ‘Abrégé d'astronomie’. Later keerde hij terug naar ‘Principia’ en hij vond het gemakkelijker te begrijpen. Daarna, in 1817, probeerde hij de artikelen over fluxies van William Wallace te lezen. Ook deze keer vond hij de inhoud moeilijk te begrijpen.
Tegen het einde van 1817 begon hij zijn eigen beperkingen in de wiskunde te beseffen en begon hij zijn interesse in het onderwerp te verliezen. Hij was ook even ongelukkig met lesgeven en daarom nam hij in 1818 ontslag uit zijn functie en keerde terug naar Edinburgh
Hij woonde drie jaar in Edinburgh, volgde rechtenlessen van december 1819 tot 1821, ondersteunde zichzelf door colleges wiskunde te geven en schreef ook artikelen voor ‘Edinburgh Encyclopaedia’, onder de redactie van David Brewster. Af en toe ging hij naar huis en kreeg steun van zijn familie, wat hem hielp om het hoofd boven water te houden.
Tijdens deze periode leed hij, samen met acute financiële problemen, ook aan een intense spirituele crisis. Hoewel hij zijn geloof opgaf, kon hij het atheïsme niet accepteren, en leefde hij in de leegte tot juni 1821, toen hij een zekere verzet in hem begon te voelen, wat hem hielp vooruit te gaan.
Ook in 1821 kreeg hij de opdracht van David Brewster om ‘Eléments de géométrie’ van Adrien-Marie Legendre te vertalen voor £ 50. Inmiddels had hij een pijnlijke maagaandoening ontwikkeld, waar hij de rest van zijn leven last van had. Onregelmatige maaltijden en slapeloze nachten hadden hieraan kunnen bijdragen.
Zijn voet aan de grond vinden
In januari 1822 werd Thomas Carlyle op aanbeveling van zijn vriend, Edward Irving, benoemd tot docent aan Charles en Arthur Buller, en verdiende hij een jaarsalaris van £ 200.
Dit was, naast de opbrengst van zijn geschriften, genoeg voor hem en hij gebruikte zijn verdiensten nu om de opleiding van zijn broers te financieren.
Ook in 1822 besloot hij de wet op te geven en zich te wenden tot de studie van geschiedenis en literatuur. Tegelijkertijd begon hij de Duitse taal te studeren, waardoor hij een opmerkelijke vertrouwdheid met de taal verwierf. Johann Wolfgang von Goethe en Johann Gottlieb Fichte waren zijn favoriete auteurs.
Enige tijd nu begon hij met het vertalen van Duitse werken, waarvan Goethe's ‘Wilhelm Meisters Lehrjahre’ de meest opvallende was. Tegelijkertijd schreef hij een reeks essays voor ‘Fraser's Magazine’ en begon hij aan Friedrich von Schiller. Wat nog belangrijker is, onder invloed van het Duitse idealisme, realiseerde hij zich dat het mogelijk was om dogma's af te wijzen zonder irreligieus te zijn.
Hoewel hij nu financieel veilig was, begon hij al snel zijn leven vernederend te vinden omdat hij voelde dat hij afhankelijk was van de rijken en de mode voor zijn leven. Uiteindelijk, in juli 1824, gaf hij zijn baan bij de Bullers op en verhuisde naar Londen. Ondertussen had hij ‘The Life of Schiller’ en ‘Wilhelm Meister's Apprenticeship’ gepubliceerd in het ‘London Magazine’.
In Londen ontmoette hij veel literaire figuren, maar hij vond het niet leuk om met hen om te gaan. Dit was ook het moment waarop hij de kans kreeg om de functie van hoogleraar wiskunde aan het Royal Military College in Surrey te bemachtigen. Omdat zijn literaire carrière net van de grond kwam, koos hij ervoor om niet te solliciteren.
In 1826, na zijn huwelijk met Jane Welsh, vestigde Thomas Carlyle zich voor het eerst in Edinburgh en leidde het huishouden met zijn kleine spaargeld.Tegelijkertijd probeerde hij onderwijsposities binnen verschillende instituten veilig te stellen, maar daar kwam niets van terecht.
In 1828 verhuisde hij naar Craigenputtock, een geïsoleerde boerderij die toebehoorde aan de familie van zijn vrouw, die daar tot 1834 woonde en in die periode veel van zijn bekende essays schreef. Bij Craigenputtock schreef hij ook zijn eerste grote roman, ‘Sartor Resartus’, die hij in 1831 voltooide.
Carlyle ging nu op jacht naar een uitgeverij, maar kon er geen vinden. Daarom begon hij vanaf oktober 1831 ‘Sartor Resartus’ als artikelen te schrijven en publiceerde hij het werk als een serie in ‘Fraser’s Magazine’ in 1833-34. Het werd voor het eerst in boekvorm gepubliceerd in de VS in 1836 en in Londen in 1838.
In Londen
In 1834 verhuisde Thomas Carlyle naar Londen. Enige tijd daarvoor had zijn vriend John Stuart Mill een contract met de uitgevers ondertekend voor het schrijven van een gedetailleerde geschiedenis over de Franse revolutie. Maar hij voelde al snel dat hij het niet kon doen vanwege een eerdere verloving en stuurde het daarom naar Carlyle.
Carlyle begon er onmiddellijk aan te werken en produceerde 'The French Revolution: A History' in drie delen. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1837 en maakte hem meteen beroemd, niet alleen in academische kringen, maar ook onder algemene lezers. Kort daarna begon hij een groep discipelen om zich heen te verzamelen.
'De Franse revolutie' heeft hem misschien roem gebracht, maar heeft weinig gedaan om zijn financiële problemen op te lossen. Daarom begon hij vanaf 1837, in opdracht van zijn vrienden, lezingen te geven.
Hij ging door met schrijven en publiceerde in 1840 ‘Chartisme’, in tegenstelling tot de conventionele economische theorie, en benadrukte zijn radicale gedachten. Zijn volgende werk, 'On Heroes, Hero-Worship, and The Heroic in History', was gebaseerd op vijf lezingen die in 1840 werden gegeven.
‘On Heroes’, gepubliceerd in 1841, weerspiegelt zijn vijandigheid jegens de moderne democratie en benadrukt dat sommige mannen wijzer zijn dan de anderen, en ideeën als Gods wil opnemen. Het veroorzaakte zijn breuk met Mill.
Thomas Carlyle begon toen te werken aan zijn volgende historische project, het schrijven van 'Oliver Cromwell's Letters and Speeches: With Elucidation' en publiceerde het in 1845. In tussentijd schreef hij ook 'Past and Present', een combinatie van middeleeuwse geschiedenis met kritiek op de gelijktijdige Britse samenleving, de publicatie van het werk in april 1843.
Zijn volgende werk, ‘Occasional Discourse on the Negro Question’, voor het eerst anoniem gepubliceerd in ‘Fraser’s Magazine’ in 1849, leidde tot een debat met Mill. Daarin steunde hij de slavenhandel, die twijfels opriep over de wijsheid van zwarte mensen. Daarna publiceerde hij nog twee andere werken: ‘Pamfletten der laatste dagen’ (1850) en ‘Het leven van John Sterling’ (1851).
Zijn laatste grote werk, 'Geschiedenis van Friedrich II van Pruisen', werd gepubliceerd in 1858. Het bestaat uit eenentwintig boeken en beschrijft de gebeurtenissen in het leven van Friedrich vanaf zijn geboorte in 1712 tot aan zijn dood in 1786, en benadrukte ook hoe grote leiders konden een staat smeden. Daarna publiceerde Carlyle zeer weinig werken.
Tegen het einde van 1865 werd Carlyle benoemd tot rector van de University of Edinburgh. Hij bleef schrijven en publiceerde ‘Shooting Niagara: and After?’ In 1867, ‘The Early Kings of Norway’ in 1875. Zijn ‘Reminiscences of My Irish Journey in 1849’ werd postuum gepubliceerd in 1882.
Grote werken
Thomas Carlyle wordt het best herinnerd voor zijn publicatie uit 1837, 'The French Revolution: A History'. Het werk begint met het begin van de Franse revolutie in 1789, en vervolgens in 1793–94 door het Reign of Terror, eindigt het in 1795 en inspireert Dickens om ‘A Tale of Two Cities’ te schrijven.
Familie en persoonlijk leven
Op 17 oktober 1826 trouwde Thomas Carlyle met schrijver Jane Welsh. Hoewel ze van elkaar hielden en onderling 9.000 brieven schreven, was het huwelijk niet gelukkig en mogelijk niet voltrokken. Op latere leeftijd raakte Carlyle steeds meer van haar vervreemd. Maar toen ze plotseling stierf in 1866, was hij erg van streek.
Carlyle stierf op 5 februari 1881 in Londen, Engeland. Hoewel hem een begrafenis was aangeboden in de Westminster Abbey, werd hij begraven naast zijn ouders in Ecclefechan, Schotland, in overeenstemming met zijn wens.
Zijn eerste huis in Londen (33 Ampton Street) is gemarkeerd door een plaquette door London County Council. Zijn volgende huis op 24 Cheyne Row is door National Trust veranderd in een museum. Zijn geboorteplaats is ook bewaard gebleven als museum door National Trust for Scotland.
In de wiskunde is een cirkel in een coördinatenvlak ter ere van hem ‘Carlyle Circle’ genoemd.
Trivia
Carlyle's laatste woorden zouden zijn: "Dus dit is de dood. Wel!"
Snelle feiten
Verjaardag 4 december 1795
Nationaliteit Schots
Beroemd: Quotes door Thomas CarlylePhilosophers
Overleden op 85-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren land: Schotland
Geboren in: Ecclefechan, Dumfriesshire, Schotland
Beroemd als Filosoof
Familie: Echtgeno (o) t (e): Jane Welsh Carlyle (m. 1826–1866) vader: James Carlyle moeder: Margaret Carlyle Overleden op: 5 februari 1881 plaats van overlijden: Londen, Engeland grafschriften: Het is zo snel dat ik klaar ben voor ,, Ik vraag me af waar ik mee begonnen ben! Meer feitenonderwijs: University of Edinburgh, Annan Academy
