Thomas Brassey was de 19e-eeuwse aannemer van civiele techniek die in zijn tijd veel van de wereldspoorwegen bouwde, waaronder een zesde van het spoorwegnet in Groot-Brittannië en meer dan de helft van de Franse spoorwegen. Hij was verantwoordelijk voor het bouwen van grote lijnen in verschillende andere landen over de hele wereld, waaronder Canada, Zuid-Amerika, Australië en India. Als aannemer van spoorwegtechniek bouwde hij ook verschillende dokken, stations, bruggen en tunnels. Hij ging al vroeg op weg naar civiele techniek toen hij op 16-jarige leeftijd leerling werd van een landmeter en -agent. Als tiener ontmoette hij ook de beroemde burgerlijk ingenieur Thomas Telford, die een grote impact op de jeugd had. Brassey, een slimme jongeman, was pas 21 toen hij een partnerschap aanging met zijn vroegere mentor, William Lawton. Hun bedrijf floreerde en legde de basis voor de glorieuze toekomstige werken van Brassey. Zijn eerste spoorwegwerk was de bouw van het Penkridge-viaduct, dat hij met succes voltooide. Na het succes van dit werk begon hij aan populariteit te winnen en won hij gemakkelijk contracten voor de aanleg van verschillende andere spoorwegnetwerken. Nadat hij in zijn geboorteland Groot-Brittannië een vooraanstaande burgerlijk ingenieur was geworden, begon hij werk buiten het land te aanvaarden. Uiteindelijk werd hij een zeer rijke en succesvolle professional en stierf hij als "een van de rijkste van de zelfgemaakte Victorianen".
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 7 november 1805 als het oudste kind van John en Elizabeth Brassey. Hij had twee broers en een zus. Hij werd thuis opgeleid tot hij 12 was en daarna naar The King’s School in Chester gestuurd.
Hij werd een leerling van een landmeter en agent genaamd William Lawton toen hij 16 was. Tijdens zijn leertijd hielp hij bij het onderzoeken van de nieuwe weg Shrewsbury naar Holyhead. Zijn leertijd eindigde toen hij 21 was.
Carrière
Brassey was een zeer getalenteerde en intelligente jongeman en Lawton was erg onder de indruk van hem. Lawton nam hem als partner en vormde het bedrijf "Lawton and Brassey".
Het bedrijf bloeide en breidde zich verder uit dan landmetingen. Al snel beheerden ze steen- en zandgroeven en exploiteerden ze ook een steenoven. Na de dood van Lawton werd Brassey de enige eigenaar van de bloeiende onderneming.
Aangemoedigd door zijn vrouw en vrienden diende hij een aanbesteding in om het Dutton Viaduct op de Grand Junction Railway te bouwen, maar verloor het. Uiteindelijk won hij de aanbesteding voor de bouw van het Penkridge-viaduct in 1835, dat hij met succes voltooide.
De komende jaren won hij contracten voor de bouw van de Chester and Crewe Railway, de Glasgow Paisley and Greenock Railway en de Sheffield and Manchester Railway. Aan al deze projecten werkte hij samen met andere civieltechnische partners.
Geïnspireerd door de ontwikkelingen die de Britten maakten in de spoorsector, besloten ook de Fransen om enorme spoorwegprojecten uit te voeren waarvoor aanbestedingen van Britse ingenieurs waren uitgenodigd. Samen met een voormalige rivaal, William Mackenzie, diende Brassey een aanbesteding in die in 1841 werd aanvaard.
De twee mannen werkten tussen 1841 en 1844 aan verschillende Franse projecten, waarbij ze in totaal 703 km spoorlijnen aanlegden. Na de Franse revolutie van 1848 moesten de ingenieurs echter op zoek naar mogelijkheden buiten Frankrijk.
Hij kreeg verschillende contracten in 1845 in Engeland, Schotland en Wales. Samen met Locke bouwde hij de Lancaster en Carlisle Railway die door de Lune Valley en over de Shap Fell liep.
In 1852 ontving hij het grootste contract uit zijn carrière: de aanleg van de Grand Trunk Railway in Canada. Hij werkte met verschillende partners aan dit project, waaronder de bouw van de Victoria-brug over de rivier in Montreal, die tot op heden wordt beschouwd als een van de langste bruggen ter wereld.
Samen met zijn partners bouwde hij een fabriek in Birkenhead, Canada, genaamd The Canada Works. Het bedrijf kon 40 locomotieven per jaar maken en produceerde ook de metalen onderdelen die nodig waren voor de aanleg van spoorlijnen en bruggen.
Hij had een aantal afwateringssystemen gebouwd, waaronder de riolering in Londen en een waterleidingbedrijf in Calcutta. Naast spoorlijnen werden door hem ook verschillende dokken, stations en bruggen gebouwd. Hij was een zeer briljante en succesvolle professional die tot het einde van zijn leven heeft gewerkt.
Grote werken
Een van de grootste werken van zijn leven was de bouw van de Grand Trunk Railway of Canada. Brassey werkte samen met Peto, Betts en Sir William Jackson om deze spoorlijn te bouwen die in totaal 867 km lang was en Quebec met Toronto verbond.
Awards en prestaties
Hij was een heel eenvoudig persoon, ondanks al zijn financiële successen en weigerde prijzen in zijn geboorteland Groot-Brittannië te accepteren, hoewel hij wel buitenlandse onderscheidingen aanvaardde, zoals de Franse Légion d'honneur en de Italiaanse Orde van de Heiligen Maurice en Lazarus en de Oostenrijkse IJzeren Kroon uit beleefdheid.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1831 met Maria Harrison, de dochter van Joseph Harrison, een expediteur en expediteur. Zijn vrouw was zeer ondersteunend en motiveerde hem om goed te presteren in zijn carrière. Het echtpaar kreeg vier zonen, van wie er één in zijn kinderjaren stierf. De overlevende zonen zijn allemaal opgegroeid tot zelf succesvolle professionals.
Hij leed aan kanker tijdens zijn laatste dagen en stierf aan een hersenbloeding op 8 december 1870. Hij stierf als een zeer rijke man; op het moment van zijn overlijden werd zijn nalatenschap getaxeerd op £ 5.200.000.
Zijn tweehonderdste verjaardag werd gevierd in november 2005 en er werd een speciale herdenkingstrein gereden van Chester naar Holyhead.
Snelle feiten
Verjaardag 7 november 1805
Nationaliteit Brits
Beroemd: Civil EngineersBritish Men
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Buerton
Beroemd als Burgerlijk ingenieur
Familie: Partner / Ex-: Maria Harrison kinderen: 1st Earl Brassey, Albert Brassey, Henry Brassey, Thomas Brassey Overleden op: 8 december 1870 plaats van overlijden: St Leonards-on-Sea
