Terry Fox was een Canadese atleet en een kankeronderzoeksactivist die zijn naam in de Canadese folklore heeft geëtst door zijn bovenmenselijke inspanningen. Zijn vasthoudendheid en wilskracht waren al van kinds af aan duidelijk. Op achttienjarige leeftijd kreeg Fox, een goede atleet, de diagnose kanker en als gevolg daarvan moest zijn rechterbeen worden geamputeerd. In plaats van vast te lopen, werd hij mentaal sterker en behield zijn positiviteit, zelfs met een kunstbeen. Hij ervoer uit de eerste hand de pijnen en worstelingen van kankerpatiënten en had sindsdien ernaar verlangd hen op elke mogelijke manier te helpen. Al snel formuleerde Fox een ambitieus plan van epische proporties waarin hij de hele lengte van Canada te voet wilde doorkruisen om het dubbele doel te bereiken: fondsen werven voor kankeronderzoek en mensen met een handicap inspireren. Hij reed elke dag meer dan 43 kilometer, reisde door Canada en verspreidde zijn boodschap overal. In korte tijd verwierf hij de status van beroemdheid en wist hij aanzienlijke donaties binnen te halen. Op het hoogtepunt van zijn populariteit maakte zijn terugkerende kanker abrupt een einde aan zijn marathon, wat vervolgens leidde tot zijn vroegtijdige dood. Fox had echter veel meer bereikt dan waarop hij had gehoopt, niet alleen om voldoende geld te verzamelen, maar ook om een verklaring af te leggen die de kracht van de menselijke geest belichaamde.
Kindertijd en vroege leven
Terry Fox werd geboren als Betty Fox en Rolland Fox. Al op jonge leeftijd was Terry volhardend in alles wat hij deed en haatte het om te verliezen in welke sport dan ook.
Hij speelde graag basketbal, maar was er pas goed in toen hij in de achtste klas zat. Hoewel zijn leraar lichamelijke opvoeding hem adviseerde om een andere sport te gaan beoefenen vanwege zijn geringe lengte, hield Terry vol. Geleidelijk aan werd hij door te oefenen goed genoeg om het basketbalteam tegen de negende klas te halen. Hij, met zijn beste vriend Doug Alward, werd in zijn twaalfde klas uitgeroepen tot 'Co-Athlete of the Year'.
In 1976 werd hij toegelaten tot de ‘Simon Fraser University’ om kinesiologie, de wetenschap van lichaamsbeweging, te studeren, terwijl hij ernaar streefde leraar lichamelijke opvoeding te worden. Hij bereikte ook het basketbalteam van de universiteit.
In 1977 kreeg hij de diagnose osteosarcoom, een botkanker waardoor zijn rechterbeen zes centimeter boven de knie werd geamputeerd. Hij kreeg een kunstbeen en kreeg van de dokters te horen dat zijn kans om de kanker te overleven vijftig procent was.
Tijdens zijn behandeling bij de 'British Columbia Cancer Control Agency' maakte hij zich zorgen toen hij getuige was van het lijden van andere kankerpatiënten en besloot hij hen te helpen. Hij herstelde uiteindelijk van kanker.
,Later leven
Toen Fox in het ziekenhuis lag voor zijn operatie, las hij een artikel over hoe een geamputeerde had gelopen tijdens de ‘New York City Marathon’. Hij raakte geïnspireerd door de atleet en bedacht een uitgebreid plan om door heel Canada te lopen om andere kankerpatiënten te inspireren, het bewustzijn van kanker te vergroten en geld in te zamelen voor kankeronderzoek.
In 1979 begon hij aan een intensieve en pijnlijke training voor zijn marathon en liep hij in totaal meer dan 5000 kilometer tijdens de training. Hij voltooide ook met succes een marathon van 43 kilometer in Prince George, British Columbia.
In 1979 stuurde hij een brief naar de 'Canadian Cancer Society', waarin hij zijn bedoelingen uiteenzette en hen verzocht de marathon te sponsoren. De vereniging was aanvankelijk niet overtuigd, maar kwam uiteindelijk overeen hem te steunen nadat hij andere sponsors had gevonden.
Hij schreef nog een brief aan bedrijven en vroeg hen om de schoenen, een busje en andere kosten voor de marathon te sponsoren. De bedrijven ‘Ford’, ‘Imperial Oil’ en ‘Adidas’ steunden hem door respectievelijk een auto, geld voor gas en schoenen te doneren. Zelfs zijn familie droeg bij aan de financiering door garageverkoop en dansen uit te voeren.
In april 1980 begon Fox zijn ‘Marathon of Hope’ door zijn kunstmatige voet in de Atlantische Oceaan te dompelen. Zijn schoolvriend Doug Alward vergezelde hem als chauffeur van het busje.
Hij rende elke dag ongeveer 43 kilometer en de eerste paar dagen kreeg hij te maken met harde wind, stortregens, sneeuwstormen, blaren en zelfs het gebrek aan enthousiaste ontvangst. Maar hij werd verheugd door zijn ontvangst in Port aux Basques, Newfoundland, waar 10.000 burgers meer dan $ 10.000 aan zijn zaak schonken.
Isadore Sharp, de CEO van een keten van hotels en resorts, wiens zoon aan melanoom was bezweken, ondersteunde de inspanningen van Fox. Sharp bood aanvankelijk Fox eten en accommodatie aan in zijn hotels.
Toen Terry ontmoedigd raakte door de lage donaties, moedigde Sharp hem aan door ermee in te stemmen $ 2 te doneren voor elke mijl die Fox heeft afgelegd. Bovendien gebruikte Sharp zijn zakelijke contacten om 999 andere bedrijven aan te sporen hetzelfde te doen. Fox verbleef een paar dagen in Montreal om Ottawa te bereiken op ‘Canada Day’, in de hoop dat zijn timing de donaties zou helpen.
Nadat hij Ontario met een geweldige ontvangst had gepasseerd, bereikte hij Ottawa. Hier ontmoette hij de gouverneur-generaal en de premier en woonde hij als speciale gast vele wedstrijden bij.
Toen hij Toronto bereikte voor een meeslepende receptie, renden enkele vooraanstaande mensen met hem mee, waaronder NHL-speler Darryl Sittler. Hij werd geëerd op het ‘Nathan Phillips Square’ en verzamelde die dag meer dan $ 100.000 als donatie.
Hij woonde veel meer functies bij en hield ook toespraken op bijeenkomsten.Maar het meedogenloze hardlopen beïnvloedde hem toen hij leed aan scheenbeenspleten, ontstoken knie, peesontsteking, cystevorming en duizeligheid. Maar hij zag af van alle adviezen om te vertragen en bleef in hetzelfde tempo rennen.
Op 1 september 1980 leed hij aan pijn op de borst en hoestbuien tijdens het hardlopen in Ontario. Hij probeerde door te rennen, maar naarmate de pijn erger werd, werd hij naar het ziekenhuis gebracht.
De kanker van Fox was uitgezaaid naar zijn longen. Hij maakte het nieuws de volgende dag bekend tijdens een persconferentie en keerde terug naar British Columbia voor verdere behandeling, waarmee hij zijn marathon beëindigde.
Hij had tot nu toe $ 1,7 miljoen weten te genereren. Kort nadat hij stopte met hardlopen, organiseerde het ‘CTV-televisienetwerk’ een inzamelingsactie voor zijn doel. Het evenement werd ondersteund door een groot aantal beroemdheden en wist in slechts vijf uur $ 10,5 miljoen aan donaties te genereren. De donaties gingen daarna door en bereikten in april 1981 $ 23 miljoen.
,Grote werken
De ‘Marathon of Hope’ van Fox over Canada's lengte besloeg 143 dagen, waarin hij 5373 kilometer aflegde. Door zijn pure geest en vastberadenheid verwierf het evenement nationaal en vervolgens internationaal belang en bracht het in totaal $ 24,17 miljoen op voor kankeronderzoek.
Awards en prestaties
In 1980 kreeg hij de eer van 'Companion of the Order of Canada' en werd hij de jongste persoon die deze eer ontving.
Hij won de ‘Lou Marsh Award’ in 1980 als Canada's topsporter voor dat jaar.
Hij werd verkozen tot 'Canada's nieuwsmaker van het jaar' voor 1980 en opnieuw voor het volgende jaar.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij ademde zijn laatste op 28 juni 1981 nadat hij in coma was geraakt.
In september 1981, nadat Fox bezweken was aan kanker, werd de eerste Terry Fox Run gezamenlijk georganiseerd door zakenman Isadore Sharp en de familie van Fox. Het was een geldinzamelingsmarathon om geld in te zamelen voor kankeronderzoek. Daarna wordt de marathon elk jaar gehouden en is het uitgegroeid tot een internationaal evenement waar mensen van over de hele wereld aan deelnemen.
Verschillende gebouwen, wegen, parken en scholen in Canada zijn naar hem vernoemd. Er zijn ook zeven beelden geïnstalleerd in verschillende delen van Canada.
Rick Hansen, de Paralympische atleet die Fox had opgenomen in het rolstoelbasketbalteam, liet zich inspireren door de inspanningen van Fox en begon zelf aan een tour genaamd ‘Man in Motion World Tour’. Hij ging in zijn rolstoel de aarde rond en haalde meer dan $ 26 miljoen op in 34 landen.
Er zijn twee films gemaakt over het leven van Fox, ‘The Terry Fox Story’ en ‘Terry’. Terwijl de eerste werd bekritiseerd door de familie van Fox vanwege de manier waarop het zijn woede toonde, kreeg de laatste meer acceptatie.
Trivia
Het rechterbeen van dit Canadese icoon werd geamputeerd en was voorzien van een kunstmatig been van staal en glasvezel. Hij kon niet normaal lopen, maar begon toch aan een historische marathon.
Snelle feiten
Verjaardag 28 juli 1958
Nationaliteit Canadees
Beroemd: Marathonlopers Canadese mannen
Overleden op 22-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Winnipeg, Canada
Familie: vader: Rolly Fox moeder: Betty Fox broers en zussen: Darrell Fox, Fred Fox, Judith Fox Overleden op: 28 juni 1981 sterfplaats: New Westminster City: Winnipeg, Canada Meer feiten opleiding: Simon Fraser University awards: 1980 - Lou Marsh Award voor de beste atleet van het land
