St. Teresa van Avila, ook wel Saint Teresa van Jezus genoemd, was een prominente Spaanse rooms-katholieke heilige uit de 16e eeuw. Ze was een hervormer van de Karmelietenorde en een belangrijke figuur in de contrareformatie, een periode van katholieke heropleving die begon als reactie op de protestantse reformatie in het midden van de 16e eeuw. Ze was ook een mysticus en een auteur en wordt beschouwd als de patroonheilige van hoofdpijnpatiënten en Spaans-katholieke schrijvers. Geboren in een religieus huishouden, werd ze opgevoed door strikte en vrome christelijke ouders. Al op jonge leeftijd was ze gefascineerd door het leven van heiligen en liep ze op zevenjarige leeftijd van huis weg om het martelaarschap onder de Moren te zoeken. Ze werd uiteindelijk terug naar huis gebracht, maar ging niettemin door met haar zoektocht naar spirituele kennis. De vroegtijdige dood van haar moeder toen Teresa nog maar een tiener was, versterkte haar toewijding aan God en religie, terwijl ze instinctief zich tot troost wendde tot de Maagd Maria. Later ging ze een karmelietenklooster van de menswording in Ávila binnen en werd non. Ze legde de basis voor de katholieke bedelorde, de Ongeschoeide Karmelieten of Blootvoetse Karmelieten, samen met een andere Spaanse heilige, Sint-Jan van het Kruis. Ze werd jaren na haar dood heilig verklaard en meer recentelijk benoemd tot kerkleraar.
Kindertijd en vroege leven
St. Teresa van Avila werd geboren als Teresa de Cepeda y Ahumada op 28 maart 1515 in Gotarrendura, Ávila, Kroon van Castilië (het huidige Spanje). Haar vader, Alonso Sánchez de Cepeda, was een zeer strikte man, terwijl haar moeder, Beatriz de Ahumada y Cuevas, een religieuze en vriendelijke vrouw was.
Al op jonge leeftijd toonde ze een grote interesse in religie en leerde ze graag over het leven van heiligen. Ze bad urenlang in stilte en deelde aalmoezen uit aan de armen en behoeftigen. Zelfs als kind was ze erg vroom en goedhartig.
Ze stond heel dicht bij haar moeder. De tragedie sloeg toe toen haar moeder stierf toen Teresa pas 14 was. Het verdriet trof, het meisje zocht troost in de religie en werd instinctief aangetrokken tot de Maagd Maria.
Ze ervoer enkele veranderingen in haar persoonlijkheid toen ze in de late tienerjaren was. Hoewel ze nog steeds religieus was, ontwikkelde ze ook interesse in het lezen van populaire fictie en in het zorgen voor haar uiterlijk. Ze was van nature charmant en sprak graag met haar vele vrienden.
Haar vader stuurde haar op haar zestiende naar de Augustijnse nonnen in Ávila voor haar opvoeding. Dit wakkerde haar liefde voor religie weer aan en ze besloot non van de Karmelietenorde te worden en een geestelijk leven te leiden.
, Nooit alleenLatere jaren
Hoewel ze zich bij het klooster had gevoegd om aan een spiritueel leven te beginnen, was de omgeving in het klooster helemaal niet bevorderlijk voor dergelijke bezigheden. Er was geen harmonie onder de nonnen en de plaats was druk met te veel bezoekers. Teresa kon zich dus niet concentreren op haar gebeden en was teleurgesteld dat het klooster helemaal niet hielp bij haar spirituele vooruitgang.
Begin 1560 maakte ze kennis met de Franciscaanse priester Sint Peter van Alcantara, die haar spirituele gids en raadgever werd. Aangemoedigd door hem besloot ze nu een hervormd karmelietenklooster te stichten.
Ze werd bij haar doel geholpen door Guimara de Ulloa, een rijke vriend die de middelen verstrekte. Teresa heeft ook jarenlang Spaans-Joodse bekeerlingen overtuigd om het christendom te volgen.
In 1562 stichtte ze een nieuw klooster, genaamd St. Joseph's (San José). Hoewel het klooster aanvankelijk werd geplaagd door financiële problemen en armoede, werkte ze de komende jaren hard om nieuwe huizen van haar orde te vestigen.
Ze vestigde verschillende hervormingsconvents in Medina del Campo, Malagón, Valladolid, Toledo, Pastrana, Salamanca en Alba de Tormes tussen 1567 en 1571. Ze kreeg ook toestemming om twee huizen te bouwen voor mannen die de hervormingen wilden doorvoeren.
St. Teresa van Avila bracht veel tijd in eenzaamheid door met nadenken in de naam van God. Als auteur wordt ze beschouwd als een van de belangrijkste schrijvers over mentaal gebed, een vorm van gebed waarbij men God liefheeft door middel van dialoog en meditatie op Gods woorden.
Grote werken
In 1580 schreef ze het ‘Castillo interior / Las moradas’ (Interior castle / The mansions) dat later haar bekendste literaire werk werd. Ze beschreef de verschillende stadia van spirituele evolutie die tot volledig gebed leidden.
Een ander van haar beroemde werken is ‘The Way of Perfection’ waarin ze een methode beschrijft om vooruitgang te boeken in het contemplatieve leven. Ze noemde dit een "levend boek", omdat ze de manier had beschreven waarop je door gebed en christelijke medicatie heen kon gaan, en ze legde ook het doel en de benaderingen van het spirituele leven uit.
Persoonlijk leven en erfenis
St. Teresa van Avila bleef haar hele leven actief. Zelfs toen ze ver in de zestig was, bleef ze kloosters stichten om het rooms-katholicisme te promoten. In feite zijn de kloosters in het noorden van Andalusië, Palencia, Soria en Burgos tegen het einde van haar leven door haar gesticht.
Tijdens een van haar reizen van Burgos naar Alba de Tormes werd ze erg ziek en stierf op 4 oktober 1582.
Teresa van Avila werd heilig verklaard door paus Gregorius XV in 1622, veertig jaar na haar dood.
In december 1970 verleende paus Paulus VI haar de pauselijke eer van doctor in de kerk, waardoor ze een van de eerste vrouwen was die de onderscheiding kreeg.
Snelle feiten
Verjaardag: 28 maart 1515
Nationaliteit Spaans
Overleden op 67-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Teresa of Ávila, Saint Teresa of Jesus, Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada
Geboren in: Gotarrendura
Beroemd als Saint
