Tadeusz Reichstein was een in Polen geboren Zwitserse chemicus die samen met Philip S. Hench en Edward C. Kendall in 1950 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde ontving. Het trio won de felbegeerde prijs voor hun ontdekkingen met betrekking tot hormonen van de bijnierschors. Reichstein werd geboren in een Joods gezin in Polen en migreerde als kind naar Zwitserland. Hij volgde een opleiding in Zürich en raakte als schoolstudent geïnteresseerd in scheikunde. Na zijn middelbare schoolopleiding begon hij scheikunde te studeren aan de Eidgenössische Technische Hochschule (E.T.H.) en voltooide zijn diploma. Na een tijdje in de industrie te hebben gewerkt, begon hij aan zijn doctoraat bij professor H. Staudinger, met wie hij later onderzoek zou doen naar de samenstelling van de aromastoffen in gebrande koffie. Hij deed jarenlang onderzoek naar de aromatische stoffen in cichorei en publiceerde hierover een serie artikelen. Uiteindelijk kwalificeerde hij zich als docent aan de E.T.H. In de daaropvolgende jaren werkte hij samen met E. C. Kendall en P. S. Hench in hun baanbrekende werk aan de hormonen van de bijnierschors. Dit onderzoek leidde uiteindelijk tot de isolatie van cortison en de ontdekking van de therapeutische waarde ervan bij de behandeling van reumatoïde artritis.
Kindertijd en vroege leven
Tadeusz Reichstein werd geboren op 20 juli 1897 in Włocławek, Koninkrijk Polen, aan Isidor Reichstein, een ingenieur, en zijn vrouw Gastava Brockmann. Zijn joodse ouders noemden hun zoon naar een Poolse nationale held, Tadeusz Kościuszko.
Het gezin verhuisde naar Zwitserland toen Reichstein een jonge jongen was. Hij ontving zijn basisonderwijs van een privéleraar en ging later naar de Oberrealschule (technische school van de lagere school).
Van jongs af aan was hij geneigd tot wetenschappelijke bezigheden en was hij vooral geïnteresseerd in scheikunde. Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 1916, begon hij scheikunde te studeren aan de Eidgenössische Technische Hochschule (E.T.H.) in Zürich en voltooide zijn diploma in 1920.
Na een jaar in de industrie te hebben doorgebracht, begon hij aan zijn doctoraat onder professor H. Staudinger.Na zijn afstuderen in 1922 begon hij zijn onderzoek te doen naar de samenstelling van de aromastoffen in gebrande koffie.
Carrière
Hij ontving financiering voor zijn onderzoek van een industrieel bedrijf en werkte verder aan de geur van koffie. Zijn studies leidden tot de conclusie dat de smaak van koffie is samengesteld uit uiterst complexe stoffen, waaronder derivaten van furaan en pyrrool.
Hij kwalificeerde zich als docent aan de E.T.H. in 1929 waarna hij aan een academische carrière begon. Hij doceerde organische en fysiologische chemie en werd in 1931 benoemd tot assistent van professor L. Ruzicka.
Nadat zijn onderzoek naar koffie en cichorei was beëindigd, legde hij zich toe op onderzoek op andere gebieden. In 1934 werd hij benoemd tot titulair hoogleraar en in 1938 tot hoogleraar farmaceutische chemie. In datzelfde jaar werd hij ook directeur van het farmaceutisch instituut van de universiteit van Basel.
Hij begon zijn onderzoek naar de hormonen van de bijnierschors in 1934. Tot die tijd hadden wetenschappers met succes bijnierschors-extract verkregen en hadden ze het leven van twee dieren na adrenalectomie in stand gehouden door injecties van het extract.
Tadeusz Reichstein heeft in samenwerking met E. C. Kendall en P. S. Hench het onderzoek naar het bijnierschors-extract voortgezet. Reichstein gebruikte chromatografie voor het isoleren en identificeren van nieuwe stoffen in het extract en slaagde erin ongeveer 29 hormonen te isoleren en hun structuur en chemische samenstelling te bepalen.
Cortison, een van de hormonen die het trio isoleerde, werd later ontdekt als een ontstekingsremmend middel met therapeutische waarde dat nuttig zou kunnen zijn bij de behandeling van artritis. Een ander hormoon, desoxycorticosteron, werd jarenlang gebruikt om de ziekte van Addison te behandelen.
In 1946 werd hij hoogleraar organische chemie aan de Universiteit van Basel, een functie die hij bekleedde tot 1967. Hij had ook een grote liefde voor botanie en in zijn latere jaren deed hij onderzoek naar de fytochemie en cytologie van varens.
Naast zijn academische carrière was hij erelid van meer dan tien wetenschappelijke verenigingen en de auteur of co-auteur van 635 papers.
Groot werk
Tadeusz Reichstein heeft in samenwerking met E. C. Kendall en P. S. Hench vitaal onderzoek gedaan naar de hormonen van de bijnierschors, hun structuren en hun biologische effecten. Ze isoleerden ongeveer 29 hormonen, waaronder cortison, en bepaalden hun structuur en chemische samenstelling.
Awards en prestaties
In 1947 ontving hij de Marcel Benoist-prijs, die vaak de "Zwitserse Nobelprijs" wordt genoemd.
Tadeusz Reichstein ontving, samen met E. C. Kendall en P. S. Hench, de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1950 "voor hun ontdekkingen met betrekking tot de hormonen van de bijnierschors, hun structuur en biologische effecten".
In 1968 ontving hij de Copley-medaille "als erkenning voor zijn voortreffelijke werk op het gebied van de chemie van vitamine C en zijn gezaghebbende studies van de cortico-steroïden".
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1927 met Henriette Louise Quarles van Ufford. Het echtpaar werd gezegend met één dochter.
Als uitstekende wetenschapper was hij ook actief in gemeenschapswerk tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de oorlog verleende hij hulp aan vluchtelingen uit door Duitsland bezette landen en hielp hij arme studenten bij hun studie na de oorlog.
Tadeusz Reichstein leefde lang en bleef tot ver in de negentig actief. Hij stierf op 1 augustus 1996 op 99-jarige leeftijd.
Trivia
Hij was de langstlevende Nobelprijswinnaar op het moment van zijn dood.
Snelle feiten
Verjaardag 20 juli 1897
Nationaliteit Pools
Overleden op 99-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Włocławek, Polen
Beroemd als Chemicus
