Tadamichi Kuribayashi was een Japanse militaire generaal die in het 'keizerlijke Japanse leger' had gediend. Hij stond bekend om zijn bijdrage als commandant van de Japanse strijdkrachten tijdens de slag bij Iwo Jima, die deel uitmaakte van de Pacific War of World War II. Kuribayashi werd geboren in een samoeraifamilie en wilde aanvankelijk journalist worden, maar werd later lid van de 'Imperial Japanese Army Academy'. Hij werkte als officier in de Verenigde Staten en Canada. Hoewel hij wist dat het relatief zwakke Japanse leger niet opgewassen was tegen het geavanceerde Amerikaanse leger, leidde hij zijn troepen om het vijandelijke leger aan te vallen door middel van de 'stille' aanval, in plaats van de luide 'banzai'-aanval. Hij lanceerde aanvallen vanuit tunnels en grotten en probeerde de vijandelijke troepen zoveel mogelijk schade toe te brengen.Het Japanse leger verloor uiteindelijk echter. Kuribayashi zou tijdens de laatste aanval in actie zijn gestorven, terwijl veel bronnen ook geloven dat hij mogelijk zelfmoord had kunnen plegen. Hij heeft een gedenkteken in Tokio en wordt door zijn landgenoten nog steeds herinnerd als een dappere militaire generaal.
Kindertijd en vroege leven
Tadamichi Kuribayashi werd geboren op 7 juli 1891 in het Hanishina-district van Nagano, Japan, in een gezin van lagere klasse. Hij was de vijfde generatie van een familie die voor zes keizers had gewerkt als 'samoerai'. Zijn familie woonde daar sinds de 15e eeuw.
Volgens vice-admiraal Kaneko, die samen met Kuribayashi de ‘Nagano High School’ bijwoonde,
Op school organiseerde hij ooit een staking tegen de autoriteiten. Hij hield ervan poëzie en spraak te schrijven.
In 1911 studeerde hij af aan de ‘Nagano High School’. Aanvankelijk wilde hij journalist worden, maar later ging hij naar de ‘Imperial Japanese Army Academy’.
In 1914 studeerde hij af aan de 26ste klas van de 'Army Academy', gespecialiseerd in cavalerie. In 1918 trad hij toe tot de 'Cavalry School' van het leger.
Hij studeerde in 1923 af van de 35ste klas van het 'Army War College'. Hij ontving een militaire sabel van de Taisho-keizer.
Vroege militaire carrière
In 1928 werd Kuribayashi aangesteld als plaatsvervangend militair attaché in Washington D.C. Hij reisde de volgende twee jaar door de Verenigde Staten. Hij studeerde ook aan de ‘Harvard University’.
Na zijn terugkeer naar Tokio werd Kuribayashi gepromoveerd tot de positie van majoor en werd vervolgens naar Canada gestuurd als de eerste Japanse militaire attaché voor het land. In 1933 werd hij gepromoveerd tot luitenant-kolonel.
Van 1933 tot 1937 diende hij bij de 'Imperial Japanese Army General Staff' in Tokio. Gedurende die tijd schreef hij de teksten voor nogal wat oorlogsliederen. Kuribayashi werd in 1940 bevorderd tot generaal-majoor.
The Pacific War en The Battle of Iwo Jima
Aan het begin van de Pacific War was hij terughoudend om de VS tot een oorlog uit te lokken.
In december 1941 werd hij benoemd tot stafchef van het 'Japanse 23e leger', met Takashi Sakai als commandant. Hij kreeg de opdracht Hong Kong binnen te vallen.
In 1943 werd hij gepromoveerd tot luitenant-generaal. Vervolgens werd hij commandant van de '2nd Imperial Guards Division'.
Hij werd op 27 mei 1944 commandant van de ‘IJA 109th Division’. Op 8 juni van dat jaar kreeg hij van premier Hideki Tojo het bevel het eiland Iwo Jima, dat deel uitmaakte van de Bonin-eilandenketen, te verdedigen. Er wordt gezegd dat hij persoonlijk door keizer Hirohito "Showa" was uitgekozen voor de missie.
Kuribayashi voerde het bevel over een leger van 21.000 man, zonder de steun van de luchtmacht of de marine, tegen het Amerikaanse leger van 100.000 man.
Kuribayashi wist dat hij Iwo Jima niet zou kunnen verdedigen tegen de geavanceerde Amerikaanse strijdkrachten. Hij wist echter dat het verlies van Iwo Jima Japan toegankelijk zou maken voor Amerikaanse strategische bommenwerpers.
Daarom besloot hij de val van Iwo Jima uit te stellen en het Amerikaanse leger zoveel mogelijk schade toe te brengen, zodat ze hun plan om het eiland binnen te vallen zouden heroverwegen. Hij besloot de strijd ondergronds te voeren.
De Japanners lanceerden hun aanval vanuit de talloze tunnels en grotten op het eiland. Kuribayashi zou zijn leger ook hebben verteld dat elke Japanse soldaat minstens 10 vijandige soldaten moet doden voordat hij sterft. Zijn leger ging verder met de 'stille' aanval, die het Amerikaanse leger in verwarring bracht, die de traditionele luide 'banzai'-aanval verwachtte, zoals ze die op het eiland Saipan waren tegengekomen.
De VS verklaarden de val van Iwo op 26 maart 1945. Meer dan 6.800 Amerikaanse mariniers werden gedood en meer dan 19.000 raakten gewond. Bijna alle Japanse soldaten die de strijd vochten, stierven. Ongeveer 1083 soldaten gaven zich over. Ook Kuribayashi stierf uiteindelijk.
Kuribayashi had verschillende brieven aan zijn familie geschreven voordat de strijd begon. Ze hebben de emoties van de Japanse soldaten opgetekend in het licht van een onvermijdelijke nederlaag.
Familie, persoonlijk leven en dood
Op 8 december 1923 (het jaar dat hij afstudeerde aan het ‘Army War College’) trouwde Kuribayashi met Yoshii. Ze kregen twee dochters, Yoko en Takako, en een zoon, Taro.
De dood van Kuribayashi blijft een mysterie. Op de avond van 23 maart 1945 zond Kuribayashi zijn laatste bericht naar majoor Tomitara Hori. Majoor Hori probeerde later drie dagen met hem te communiceren, maar dat mislukte.
Zijn soldaten brachten tegenstrijdige rapporten uit. Ook zijn stoffelijk overschot werd niet gevonden. Sommigen geloven dat hij op 26 maart 1945 sneuvelde tijdens de lancering van de laatste aanval op de slag om Iwo Jima.
Een reden waarom zijn lichaam niet kon worden geïdentificeerd, was dat hij tijdens het laatste gevecht naar verluidt zijn rangbadge had afgenomen om te vechten als een gewone soldaat. Sommige rapporten suggereren zelfs dat hij zelfmoord ("seppuku") had gepleegd op zijn hoofdkantoor in de kloof. Op het moment van zijn dood was hij ongeveer 53, terwijl zijn vrouw ongeveer 40 was. Hij heeft een gedenkteken bij het ‘Yasukuni-heiligdom’ in Tokio.
Awards
Hij had verschillende onderscheidingen en prijzen ontvangen, zoals de 'Order of the Rising Sun with Gold and Silver Star' (2e klasse), de 'Order of the Rising Sun, Gold Rays with Neck Ribbon (3e klasse)', de 'Grand Cordon of the Order of the Sacred Treasure 'en het' Grand Cordon of the Order of the Rising Sun '(postuum, in 1967).
Legacy
Acteur Ken Watanabe speelde Kuribayashi in de in december 2006 uitgebrachte film ‘Letters from Iwo Jima’. De film werd geregisseerd door Clint Eastwood en toonde de Battle of Iwo Jima voornamelijk vanuit Japans perspectief.
Eastwood regisseerde ook het in oktober 2006 uitgebrachte ‘Flags of Our Fathers’, waarin het verhaal van de slag om Iwo Jima vanuit Amerikaans perspectief werd verteld.
‘Letters from Iwo Jima’ heette aanvankelijk ‘Lamps Before the Wind’, wat is ontleend aan een zin in een brief die Kuribayashi aan zijn zoon Taro had geschreven. De zin luidde: 'Het leven van je vader is net als een lamp voor de wind.'
Snelle feiten
Verjaardag 7 juli 1891
Nationaliteit Japans
Beroemd: militaire leiders Japanse mannen
Overleden op 53-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Generaal Tadamichi Kuribayashi
Geboren land: Japan
Geboren in: Nagano Prefecture, Japan
Beroemd als Algemeen
Familie: Echtgeno (o) t (e): Yoshii Kuribayashi (m. 1923) kinderen: Takako Kuribayashi, Taro Kuribayashi, Yoko Kuribayashi Overleden op: 26 maart 1945 plaats van overlijden: Iwo Jima Meer feiten opleiding: Harvard University, Imperial Japanese Army Academy awards: Groot Cordon van de Orde van de Rijzende Zon
