Sydney Pollack was een bekende Amerikaanse regisseur, producer en acteur die vooral bekend was door zijn film 'Out of Africa', die hem Academy Awards opleverde voor regie en productie. Geboren in het begin van de jaren dertig van de eerste generatie Russisch-Amerikaanse ouders, waren zijn vormende jaren, doorgebracht in South Bend, niet gelukkig. Zijn ouders scheidden toen hij klein was en zijn moeder, die alcoholiste was, stierf toen hij nog op school zat. Maar tijdens zijn studie op school ontwikkelde hij voor het eerst interesse in drama. Dus nadat hij flauwgevallen was, verliet hij het huis om acteren te studeren in New York en maakte hij zijn acteerdebuut op Broadway halverwege de jaren vijftig. Later werd hij geroepen om zijn militaire plicht te doen en bij terugkeer ging hij verder waar hij was vertrokken. Hij realiseerde zich echter al snel dat hij beter geschikt was als regisseur dan als acteur en vanaf het midden van de jaren zestig begon hij met het regisseren van films. Al snel vestigde hij zich met een reeks hits in Hollywood en won hij vele prijzen en lauweren. In het laatste deel van zijn carrière werd Pollack een productieve producer; maar bleef tegelijkertijd verschijnen in zijrollen. Zijn laatste productie 'Margaret' werd bijna drie jaar na zijn dood uitgebracht.
Kindertijd en vroege leven
Sydney Irwin Pollack werd geboren op 1 juli 1934 in Lafayette, Indiana. Zijn vader, David Pollack, was een apotheker en een semi-professionele bokser en moeder, Rebecca (née Miller) was een pianist en een zanger. Hij had een broer; Bernie, die later kostuumontwerper, acteur en producer werd.
Sydney bracht zijn vormende jaren door in South Bend, waar het gezin als kind verhuisde. De tijd was echter niet gelukkig. Zijn moeder kreeg emotionele problemen en werd alcoholist. Vervolgens scheidden zijn ouders en stierf zijn moeder toen hij zestien werd.
Sydney heeft zijn opleiding genoten aan de South Bend High School. Hier ontwikkelde hij voor het eerst een interesse in drama. Hoewel zijn vader wilde dat hij tandarts werd, ging hij na zijn afstuderen in 1952 naar New York en schreef hij zich in aan de Neighborhood Playhouse School of the Theatre.
Van 1952 tot 1954 studeerde hij drama bij Sanford Meisner, bekend van zijn ‘Meisner-techniek’. Om zijn opleiding te behouden, reed hij tussen de termijnen door met vrachtwagens. Later begon hij ook op te treden als assistent van Meisner.
Carrière
In 1955 maakte Sydney Pollack zijn acteerdebuut in een komedie op Broadway, ‘The Dark Is Light Enough '. Het jaar daarop verscheen hij als Shuber in ‘The Army Game’ aflevering van ‘The Kaiser Aluminium Hour’, een populaire televisieserie.
Zijn carrière werd in 1957 onderbroken toen hij werd geroepen om zijn tweejarige militaire dienst te vervullen. Na zijn vrijlating keerde hij terug naar New York en hervatte hij het optreden in verschillende televisieseries zoals ‘Playhouse 90’, ‘Armstrong Circle Theatre’, ‘Star time’, ‘The United States Steel Hour’ enz.
Zij aan zij begon hij als assistent van Meisner te dienen. Tegen die tijd besefte hij dat acteren niet zijn sterkste punt was en daarom ging hij lesgeven om zijn brood te verdienen. Tegelijkertijd bleef hij in verschillende shows optreden.
In 1960 nodigde zijn vriend, John Frankenheimer hem uit naar Los Angeles om te werken als dialoogcoach voor de kindacteurs van zijn aankomende film. Pollack accepteerde het aanbod en verhuisde naar Los Angeles.
In Los Angeles ontmoette Pollack Burt Lancaster, die hem aanmoedigde om te proberen te regisseren. Ondertussen bleef hij voor verschillende televisieseries verschijnen; ‘The Twilight Zone’ (1960) en ‘Have Gun Will Travel’ (1961) zijn de belangrijkste. Hij regisseerde ook enkele afleveringen van deze series.
In 1962 maakte Pollack zijn filmdebuut als Sgt. Owen Van Horn in ‘War Hunt’. In 1965 maakte hij zijn regiedebuut in films met ‘The Slender Thread’. Hoewel het opende voor onverschillige recensies en het slecht deed aan de kassa, ontving het twee Academy Award-nominaties.
In 1966 werd zijn film ‘This Property Is Condemned’ uitgebracht. Het verhaal speelt zich af in een fictieve stad in Mississippi in het Depressietijdperk en was gebaseerd op het gelijknamige toneelstuk uit 1946 van Tennessee Williams. Aan de kassa deed het het echter ook slecht.
In 1968 had hij twee films uitgebracht; ‘The Scalphunters’, een westernfilm over een bontjager en ‘Castle Keep’, een oorlogsfilm gebaseerd op een gelijknamige roman van William Eastlake. Hij moest echter nog een jaar wachten op een echte hit.
’Ze schieten paarden, nietwaar?’, Uitgebracht op 10 december 1969, was zowel een financieel als een kritisch succes. Pollack ontving ook een Academy Award-nominatie als beste regisseur, maar won deze niet.
Zijn volgende film, ‘Jeremiah Johnson’, werd drie jaar later uitgebracht op 21 december 1972. De film, die gedeeltelijk gebaseerd was op het leven van bergman John "Liver-Eating" Johnson, was een enorme hit.
Vervolgens maakte hij een romantische dramafilm getiteld ‘The Way We Are’ (1973). Gedeeltelijk in flashback verteld, was de film niet alleen een commercieel succes; maar ontving ook een aantal nominaties en prijzen.
Zijn volgende film 'The Yakuza' verscheen in 1974 in Japan en een jaar later in de Verenigde Staten. Hij was zowel de regisseur als de producent van de film; maar helaas had het een matige ontvangst aan de kassa. Ter vergelijking: zijn volgende film 'Three Days of the Condor', een politieke thriller die in 1975 werd uitgebracht, deed het redelijk goed.
In 1977 regisseerde en produceerde Pollack ‘Bobby Deerfield’; maar het maakte geen indruk op het publiek. Daarom stopte hij voorlopig met produceren en concentreerde hij zich op richting.
Zijn volgende film, ‘The Electric Horseman’, uitgebracht in december 1979, was een commercieel succes. Gemaakt met $ 12,5 miljoen verdiende het $ 68,8 miljoen aan de kassa. Dat gold ook voor zijn film uit 1981, 'Absence of Malice', die $ 40.716.963 opbracht. Hij moest echter tot 1982 wachten op zijn eerste superhitfilm.
‘Tootsie’, uitgebracht op 17 december 1982, vertelt het verhaal van een getalenteerde acteur, die gedwongen wordt de identiteit van een vrouw op te nemen omdat niemand hem meer wil aannemen. De film werd genomineerd voor tien Academy Awards en verbrak al zijn eerdere platen aan de kassa.
Pollack's volgende film, ‘Out of Africa’, werd uitgebracht in 1985. Met een budget van $ 28 miljoen verdiende hij $ 128,5 miljoen aan de kassa en won hij zeven Academy Awards. Hoewel vrij lang, is de film een van zijn beste werken.
In 1988 en 1989 produceerde hij twee films; ‘Bright Lights, Big City’ en ‘The Fabulous Baker Boys’. Zijn volgende regie-werk was ‘Havana’ (1990). Maar de film werd gebombardeerd aan de kassa.
Daarna begon Pollack regelmatig films te produceren; maar gaf niet op alles samen te regisseren. Onder de films die hij nu regisseerde en produceerde zijn 'The Firm' (Director-Producer, 1993), 'Sabrina' (Director-Producer, 1995), 'Random Heart' (Director, 1999) en 'The Interpreter' (Director, 2005 ).
In 2006 maakte Pollack een documentaire, getiteld ‘Sketches of Frank Gehry’. Het gaat over het leven en werk van de Canadees-Amerikaanse architect Frank Gehry, die ook zijn vriend was. Het was de laatste film die hij regisseerde.
Hoewel hij bekender was als regisseur en producent van speelfilms stierf de acteur in hem niet. Hij bleef in kleine rollen verschijnen in verschillende films en televisieseries.
In 2007 trad hij op als Marty Bach in zijn bekroonde productie 'Michael Clayton'. Zijn laatste optreden als acteur was echter in ‘Made of Honor’ (2008), een film geregisseerd door Paul Weiland en geproduceerd door Neal H. Moritz
Grote werken
Pollacks eerste grote werk was ‘They Shoot Horses, Don't They?’ (1969). De film, die het Depressietijdperk uitbeeldde, was niet alleen een kaskraker, maar won ook tal van nominaties en prijzen. ‘The Way We Are’ (1973) is een van zijn belangrijkste werken. Het wordt tot op de dag van vandaag beschouwd als een van de grootste romantische films.
‘Tootsie’, zijn film uit 1982 wordt beschouwd als een van zijn beste werken. Het was de op één na hoogste film van 1982 na ‘E.T. het buitenaardse '.
Out of Africa 'is een ander belangrijk werk van hem. Het deed het niet alleen goed in de box office, maar verdiende ook elf Academy-nominaties, waarvan het won in zeven categorieën.
Awards en prestaties
In 1986 ontving Sydney Pollack twee Academy Awards voor zijn werk in ‘Out of Africa’; één in de categorie Beste film en de andere in de categorie Beste regisseur. Ook in 1986 ontving hij voor hetzelfde werk de Golden Globe Award voor Beste Film en David di Donatello voor Beste Buitenlandse Film.
Voor 'Tootsie' ontving hij de Golden Globe Award voor beste film (1983), Bodil Award voor beste Amerikaanse film (1983) en New York Film Critic Circle Award voor beste regisseur (1982).
Persoonlijk leven en erfenis
Tijdens het lesgeven aan de Neighborhood Playhouse School of the Theatre ontmoette Pollack Claire Bradley Griswold, een student aan hetzelfde instituut. Ze trouwden in 1958 en kregen drie kinderen; een zoon genaamd Steven en twee dochters, Rebecca en Rachel. Steven kwam om bij een vliegtuigongeluk in 1993.
In 2007 begon de gezondheid van Pollack te lijden en trok hij zich terug uit zijn werk. Hij stierf thuis op 26 mei 2008 aan kanker. Zijn lichaam werd gecremeerd en de as werd verstrooid. Hij werd overleefd door zijn vrouw en twee dochters.
Snelle feiten
Verjaardag 1 juli 1934
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 73-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Lafayette, Indiana, Verenigde Staten
Beroemd als Filmregisseur, producent, acteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Claire Griswold (m. 1958-2008) broers en zussen: Bernie Pollack kinderen: Rachel Pollack, Rebecca Pollack, Steven Pollack Overleden op: 26 mei 2008 Doodsoorzaak: kanker Amerikaanse staat: Indiana
