Susan Denise Atkins was een Amerikaanse crimineel en lid van de 'Manson Family'. Onder leiding van Charles Manson pleegden de leden van de 'Manson Family' in de zomer van 1969 een reeks moorden. Atkins had een moeilijke jeugd omdat haar beide ouders alcoholisten. Ze verloor haar moeder aan kanker toen ze 15 jaar oud was. Ze stopte met haar middelbare school om zichzelf te onderhouden toen haar vader haar en haar broers in de steek liet. Ze nam klusjes op zich voordat ze gewapende overvallen pleegde samen met twee ontsnapte veroordeelden die ze ontmoette in een plaatselijke coffeeshop. Na 90 dagen in de gevangenis te hebben gezeten, werd ze een topless danseres. Ze stopte later met haar baan en sloot zich aan bij de groep van Charles Manson. Manson was een Amerikaanse crimineel, sekteleider en muzikant die de 'Manson-familie' vormde. Hij had een diepgaand effect op Atkins. Een reeks van negen moorden werd gepleegd door de volgelingen van Manson in Californië. Atkins werd veroordeeld voor haar deelname aan acht van deze moorden, waaronder de ‘Tate-moorden’ die internationale aandacht kregen. Atkins kreeg de doodstraf die werd omgezet in levenslange gevangenisstraf. Ze bracht bijna 40 jaar in de gevangenis door, waardoor ze op dat moment de langstzittende vrouwelijke gevangene in Californië was.
Kindertijd en vroege leven
Susan Denise Atkins werd geboren op 7 mei 1948 in San Gabriel, Californië, VS. Ze werd geboren bij Jeanette en Edward John Atkins. Ze ging naar ‘Leigh High School’ in San Jose en volgde later de ‘Los Banos High School’.
Atkins noemde haar ouders alcoholisten. Ze verloor haar moeder aan kanker in 1963, gevolgd door een reeks ontberingen, waaronder het geleidelijk uiteenvallen van haar familie, frequente verhuizingen, ruzies met haar vader, samenwonen met verschillende familieleden en uiteindelijk de middelbare school verlaten. Ze verliet het huis en verhuisde naar San Francisco om een zelfstandig leven te beginnen.
Nadat ze van huis was gegaan, nam ze klusjes op zich, waaronder die van een serveerster in een coffeeshop. Tijdens haar werk in de coffeeshop ontmoette ze twee ontsnapte gevangenen met wie ze verschillende overvallen had gepleegd. Ze belandde uiteindelijk 90 dagen in de gevangenis toen ze werd veroordeeld voor gewapende overvallen. Na haar gevangenisstraf werd Atkins een topless danseres voor een show genaamd de ‘Witches 'Sabbath’.
Ontmoeting met Charles Manson
Atkins werd in 1967 door een groep vrienden aan Charles Manson voorgesteld. Toen de politie het huis waar Atkins en haar vrienden logeerden binnenviel, werd Atkins dakloos. Vervolgens nodigde Manson Atkins uit om zich bij zijn groep aan te sluiten. Atkins kreeg de bijnaam ‘Sadie Mae Glutz’ op het moment dat ze haar nep-ID maakte.
Manson vestigde zich als leider van een gemeente in San Francisco. Zijn groep ‘The Manson Family’ is opgericht in Californië. De groep had veel jonge vrouwen met een middenklasse achtergrond. Atkins, een lid van de groep, zei later dat de volgelingen van Manson geloofden dat hij de door hem geclaimde reïncarnatie van Jezus Christus was.
De groep vestigde een basis op Spahn Ranch in Los Angeles County, Californië. Terwijl ze in Spahn Ranch woonde, beviel Atkins op 7 oktober 1968 van een zoon. Atkins verloor de ouderlijke rechten over haar zoon toen ze een veroordeelde voor moord werd. De zoon van Atkins werd later geadopteerd omdat geen van de familieleden van Atkins de verantwoordelijkheid voor het kind op zich nam. Atkins had geen contact meer met haar zoon na haar opsluiting in 1969.
Misdaden met de familie Manson
De politie verdacht Manson en zijn gemeente van autodiefstallen in de zomer van 1969. Daarom was Manson van plan zijn basis van Spahn Ranch naar een woestijn te verplaatsen. Om het geld bijeen te brengen dat nodig was om zijn basis te verleggen, moedigde Manson zijn volgelingen aan om illegale drugs te verkopen. Gedurende deze tijd kreeg Manson te horen dat een oude vriend van hem, Gary Hinman, een groot bedrag had geërfd. Manson probeerde vervolgens Hinman ervan te overtuigen zich bij zijn groep aan te sluiten, in de hoop dat Hinman met het overgeërfde geld zou bijdragen.
Op 25 juli 1969 werden Atkins, Mary Brunner en Bobby Beausoleil naar het huis van Hinman gestuurd. Hinman werd gemarteld om het geërfde geld te verdelen. Toen Hinman zei dat hij geen geld had geërfd, werd hij zwaar geslagen door Beausoleil. Vervolgens verscheen Manson persoonlijk en zwaargewond Hinman. Gary Hinman werd een paar dagen later uiteindelijk door Beausoleil doodgestoken. Bobby Beausoleil werd op 7 augustus gearresteerd.
Op 8 augustus 1969 instrueerde Manson Atkins, Linda Kasabian en Patricia Krenwinkel om de bevelen op te volgen van een man genaamd Charles ‘Tex’ Watson. Watson leidde de groep om het huis van beroemdheidspaar, regisseur Roman Polanski en actrice Sharon Tate binnen te vallen. Watson heeft de moord op Sharon en vier van haar bezoekers uitgevoerd, namelijk Steven Parent, Wojciech Frykowski, Jay Sebring en Abigail Folger. Sharon was ten tijde van haar moord acht maanden zwanger. Voordat hij het huis verliet, schreef Atkins 'PIG' op de voordeur met Sharons bloed.
Niet tevreden met de modus operandi van de moorden, wilde Manson zijn volgelingen laten zien 'hoe het moet.' Op 10 augustus 1969 nam hij Atkins en enkele van zijn andere volgelingen mee naar het huis van Leno LaBianca, die een supermarkt in Los had Feliz. Vervolgens vermoordde hij LaBianca en zijn vrouw Rosemary. Nadat het echtpaar was vermoord, droeg Manson zijn volgelingen op om geschriften met bloed achter te laten. Vervolgens vroeg hij hen om terug te liften naar Spahn Ranch.
In haar autobiografie ‘Child of Satan, Child of God’ (1977) vermeldde Atkins dat de groep de moorden had gepleegd om de autoriteiten ervan te overtuigen dat Beausoleil ten onrechte was veroordeeld voor de moord op Gary Hinman. Tijdens het proces tegen de moorden werd echter gezegd dat Mansons voornemen om ‘Helter Skelter’ te activeren het motief was achter de moorden.
Arrestatie, processen en overtuiging
Leden van de ‘Manson Family’ werden in oktober 1969 gearresteerd vanaf hun locatie in Barker Ranch wegens autodiefstal. Terwijl ze haar straf in de gevangenis uitzat, vertelde Atkins over haar deelname aan de Tate- en LaBianca-moorden op twee vrouwen van middelbare leeftijd met wie ze in de gevangenis bevriend was geraakt. De bekentenis leidde tot de arrestatie van anderen die aan de moorden hadden deelgenomen.
Het meest in het oog springende onderdeel van het proces was dat Atkins en haar medeverdachten geen spijt vertoonden noch zich zorgen maakten over hun toekomst. Ze zongen liedjes die door Manson waren geschreven toen ze de rechtszaal binnenkwamen en deden pogingen om de procedure te verstoren. Op 29 maart 1971 kreeg Atkins de doodstraf die later werd omgezet in levenslange gevangenisstraf.
Life in Prison, Death & Legacy
Volgens Atkins werd ze in 1974 een wedergeboren christen nadat ze een visioen van Christus in haar cel had. Terwijl ze haar straf uitzat, bleef Atkins betrokken bij verschillende gevangenisprogramma's. Ze trouwde op 2 september 1981 met Donald Lee Laisure. Ze scheidde van Laisure en trouwde in 1987 met de afgestudeerde 'Harvard Law School' James W. Whitehouse. Whitehouse vertegenwoordigde Atkins tijdens haar hoorzittingen in 2000 en 2005.
Op 24 september 2009 stierf Atkins in de 'Central California Women’s Facility' in Chowchilla. Volgens een verklaring van Whitehouse was 'Amen' het laatste woord dat ze fluisterde.
In 1976 speelde Nancy Wolfe Atkins in de tv-film 'Helter Skelter'. In 2004 speelde Marguerite Moreau Atkins in de remake van 'Helter Skelter'. In 2003 werd Atkins gespeeld door Maureen Allisse in de misdaad-horrorfilm 'The Manson Family.' Atkins werd vervolgens gespeeld door verschillende andere acteurs in verschillende projecten.
Snelle feiten
Verjaardag 7 mei 1948
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: MurderersAmerican Women
Overleden op 61-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Susan Denise Atkins
Geboren in: San Gabriel, Californië
Beroemd als Moordenaar
Familie: Echtgenote / Ex-: Donald Lee Laisure (m. 1981–1982), James W. Whitehouse (m. 1987–2009) vader: Edward John Atkins moeder: Jeanette Atkins kinderen: Zezozose Zadfrack Glutz Overleden op: 24 september 2009 plaats van overlijden: Central California Women's Facility, Chowchilla, Californië
