Een Nobelprijswinnaar, die samen met William A. Fowler de Nobelprijs voor de natuurkunde won voor zijn wiskundige theorie van zwarte gaten, Subrahmanyan Chandrasekhar was een Indiaas-Amerikaanse astrofysicus die vooral bekend was vanwege zijn werk over de theoretische structuur en evolutie van sterren. Een zeer intelligente man, zijn werk strekte zich uit over de gebieden van stellaire structuur, stralingsoverdracht, witte dwergen, kwantumtheorie, hydrodynamische stabiliteit en wiskundige theorie van zwarte gaten. Geboren in een groot gezin in Lahore, Punjab, werd van de jonge Chandrasekhar verwacht dat hij in de voetsporen van zijn vader zou treden en zich in overheidsdienst zou vestigen. Maar het lot had nog iets anders voor hem in petto en de jongen merkte dat hij op onverklaarbare wijze werd aangetrokken tot wetenschap en wetenschappelijke bezigheden. Zelfs dit was niet helemaal onverwacht - de vaderlijke oom van de jongere, Sir C. V. Raman had het land immers al trots gemaakt door een Nobelprijs voor natuurkunde in de wacht te slepen. Als briljante student ontving hij een beurs van de regering van India om aan de universiteit van Cambridge te studeren. Uiteindelijk zou hij vooral bekend worden vanwege wat beroemd zou worden als de ‘Chandrasekhar-limiet’. Hij was een bescheiden man en moedigde mensen aan hem Chandra te noemen.
Kindertijd en vroege leven
Chandrasekhar werd geboren als een van de tien kinderen van Chandrasekhara Subrahmanya en zijn vrouw Sitalakshmi, in een Tamil-familie in Punjab, India. Zijn vader werkte op dat moment als plaatsvervangend auditor-generaal van de Northwestern Railways.
Als oudste van vier zonen moest hij in de voetsporen van zijn vader treden en een baan bij de overheid krijgen. Maar de jonge Chandra was meer geneigd tot wetenschap, geïnspireerd door zijn oom van vaders kant, Sir C. V. Raman.
Hij woonde de Hindu High School, Madras, van 1922-25 na het ontvangen van zijn basisonderwijs van docenten thuis. In 1925 schreef hij zich in aan het Presidency College, Madras, waar hij bleef tot 1930, waar hij in 1929 zijn eerste paper 'The Compton Scattering and the New Statistics' schreef.
In juni 1930 behaalde hij zijn B.SC. (Hon.) In Physics, waarna hij een beurs van de regering van India ontving om afgestudeerde studies aan de universiteit van Cambridge voort te zetten.
Het was tijdens zijn tijd in Engeland dat hij verliefd werd op het concept van witte dwergsterren. Hij begon zijn werk in de statistische mechanica van het gedegenereerde elektronengas in witte dwergen.
Hij woonde de bijeenkomsten bij van de Royal Astronomical Society waar een kennis met Professor E.A. Milne gaf de slimme jonge ziel veel stof tot nadenken. Hij werd door Max Born uitgenodigd om het jaar 1931 door te brengen in het Born’s Institute in Göttingen.
Na aan ondoorzichtigheid te hebben gewerkt en stellaire fotosferen aan het Born's Institute te hebben gemodelleerd, ging hij voor zijn laatste studiejaar naar het Institute for Theoretical Physics in Kopenhagen.
Hij behaalde zijn doctoraat in Cambridge in 1933 en werd verkozen tot een Prize Fellowship aan het Trinity College voor de periode 1933-1937.
Carrière
Hij werd in januari 1937 aangesteld als universitair docent aan de Universiteit van Chicago, op aanbeveling van Dr. Otto Struve en president Robert Maynard Hutchins.
Chandrasekhar bleef zijn hele carrière, bijna zes decennia lang, aan de Universiteit van Chicago. Hij werd in 1942 benoemd tot UHD en in 1944 tot hoogleraar.
In 1947 werd hij benoemd tot de Distinguished Service Professor of Theoretical Astrophysics en in 1985 werd hij emeritus hoogleraar.
Hij was van 1952 tot 1971 redacteur van ‘The Astrophysical Journal’ en zette onder zijn redactie het privétijdschrift om in een National Journal of the American Astronomical Society.
Gedurende zijn hele carrière werkte hij niet alleen aan de Universiteit van Chicago, maar ook later aan NASA's Laboratory for Astrophysics and Space Research, dat in 1966 werd gebouwd.
Zelfs tijdens zijn laatste jaren hield hij zich druk bezig met het nastreven van nieuwere wetenschappelijke doelstellingen. In 1990 was hij begonnen aan een project over de gedetailleerde geometrische argumenten in Sir Isaac Newton's ‘Philosophiae Naturalis Principia Mathematica’.
Grote werken
Hij is vooral bekend door het ontdekken van de ‘Chandrasekhar-limiet’ waarmee hij bewees dat er een maximale massa is die tegen de zwaartekracht kan worden ondersteund door druk bestaande uit elektronen en kernen. Het meest verbazingwekkende van deze ontdekking is dat hij deze heeft bedacht toen hij nog een student was.
Awards en prestaties
In 1968 werd hij geëerd met de Padma Vibushan, de op één na hoogste burgerlijke onderscheiding van India voor zijn uitzonderlijke en vooraanstaande diensten op het gebied van wetenschap.
Hij ontving in 1983 samen met William A. Fowler de Nobelprijs voor natuurkunde voor zijn werk aan de structuur en evolutie van sterren. Hij was echter van streek dat het citaat alleen zijn vroegste werk noemde en niet zijn latere.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij ontmoette Lalitha Doraiswamy terwijl hij op het Presidents College in Madras was en de twee raakten een diepe vriendschap aan die al snel tot liefde bloeide. Het echtpaar trouwde in september 1936 en deelde vele jaren huwelijksgeluk. Ze hadden geen kinderen.
Hij stierf in 1995 aan een hartaanval en werd jarenlang overleefd door zijn vrouw.
Snelle feiten
Verjaardag 19 oktober 1910
Nationaliteit Indisch
Beroemd: atheïsten Fysici
Gestorven op leeftijd: 84
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Lahore, Brits India
Familie: Echtgeno (o) t (e): Lalitha Chandrasekhar vader: en Chandrasekhara Subrahmanya Gestorven op: 21 augustus 1995 Overlijdensplaats: Chicago, Illinois, Verenigde Staten Stad: Lahore, Pakistan Meer feiten: Nobelprijs voor de natuurkunde (1983) Adams Prize ( 1948) Padma Vibhushan (1968)
