Strabo was een Griekse geograaf en historicus die meer dan tweeduizend jaar geleden leefde, in de begintijd van het Romeinse rijk. Hij behoorde tot een rijke en gerenommeerde familie en ontving een uitstekende opleiding, eerst in Klein-Azië en later in Rome. In Rome ontmoette hij verschillende belangrijke mannen zoals Aelius Gallus, die voor hem het Romeinse staatsburgerschap regelde. Later vergezelde hij Gallus naar Egypte en reisde vervolgens uitgebreid door de regio. Daarna keerde hij terug naar Rome, waar hij de rest van zijn leven woonde en de historische en fysieke kenmerken van de wereld die hij kende, bestudeerde en schreef. De geografie die hij schreef was niet alleen een weergave van de topografische en politieke situatie van die periode, maar ook een beschrijving van de algemeen aanvaarde notie van de aarde. Afkomstig uit zijn eigen ervaring en kennis gedeeld door grote mannen uit het verleden, bevatte het alle gemeenschappen en landen die de Grieken en Romeinen kenden tijdens de heerschappij van Augustus. Zijn werk, ‘Geographica’, was een zeer waardevolle verzameling feiten en bood een opmerkelijk inzicht in de wereld zoals het leek op bekwame mannen in het Augustaanse tijdperk.
Kindertijd en vroege leven
Strabo werd geboren in 64 of 63 voor Christus. Hij behoorde tot een rijke en welvarende familie.
Hij studeerde onder leiding van de retoricus, Aristodemus, aan Nysa in Caria; Aristodemus was de voormalige leermeester van de zonen van Pompey (106–48 voor Christus).
In 44 voor Christus verhuisde hij naar Rome om te studeren bij geograaf Tyrannion, voormalig docent van Cicero, en bij filosoof Xenarchus, verbonden aan de Aristotelische school.
Later ontmoette hij filosoof Athenodorus Cananites, voormalig leermeester van Octavius en vriend en leraar van keizer Augustus, die naar alle waarschijnlijkheid Strabo in de kring van de toekomstige keizer introduceerde en hem ertoe bracht zich tot het stoïcisme te bekeren.
Carrière
Strabo bezocht Rome opnieuw in 35 v.Chr. En was daar tot 31 v.Chr. Bezig met het schrijven van zijn eerste grote werk, ‘Historical Sketches’, dat rond 20 v.Chr. Werd gepubliceerd. Het werk is nu verloren gegaan en slechts een paar offertes zijn bewaard gebleven.
De ‘Historische Schetsen’ behandelden de geschiedenis van de bekende wereld vanaf 145 voor Christus, dat wil zeggen vanaf de verovering van Griekenland door de Romeinen tot de Slag bij Actium (31 voor Christus). Het was bedoeld als een verlengstuk van Polybius 'Histories.
Ondertussen volgden meer reizen. In 31 voor Christus bezocht hij Kreta en in 29 voor Christus toerde hij door Korinthe, Griekenland, waar Augustus verbleef. Op weg naar Korinthe bezocht hij het eiland Gyaros in de Egeïsche Zee.
Van 25 tot 20 voor Christus verbleef hij vijf jaar in Alexandrië en studeerde naar alle waarschijnlijkheid aan de grote bibliotheek. In de tussentijd, ergens rond 25 of 24 voor Christus, zeilde hij de Nijl op tot Philae in gezelschap van Marcus Aelius Gallus, de Romeinse gouverneur.
De volgende beschikbare verwijzing naar hem is in 17 na Christus, toen hij de overwinning bijwoonde van de Romeinse generaal Germanicus Caesar in Rome. Hij wijdde zijn laatste paar jaren, van 14 AD tot 21 AD, het compileren van zijn tweede belangrijke werk, zijn Geografische Schetsen, 'Geographica'.
Voor het schrijven van zijn boek over geografie selecteerde hij zorgvuldig nuttige informatie uit de eerdere werken van grote geleerde mannen. Hij was ook actief geïnteresseerd in de geschiedenis van verschillende steden en staten en noemde de ongebruikelijke geologische gebeurtenissen van zijn tijd.
‘Geographica’ was zijn laatste grote werk voordat hij een paar jaar later stierf.
Grote werken
Strabo's ‘Geographica’ bestaat uit 17 boeken. Het werd ergens tussen 14 AD en 21 AD samengesteld, hoewel sommige delen onmiskenbaar in een eerdere periode waren geschreven. De boeken zijn volledig bewaard gebleven, behalve het einde van boek zeven.
In Geographica wees hij op fouten in de kaart ontworpen door de Griekse geleerde Eratosthenes (276 tot 194 voor Christus) en waardeerde hij het werk van Polybius, een oude auteur van geschiedenis en Europese geografie. Afgezien van Polybius, verzamelde hij tijdens het schrijven van zijn boek ook informatie van Poseidonius, Artemidorus, Apollodorus van Athene, Demetrius van Scepsis, et al.
Zijn historische schetsen behandelden de geschiedenis van de Grieks-Romeinse wereld. Het strekte zich uit over meerdere jaren, van de verovering van Griekenland door de Romeinen (145 voor Christus) tot de Slag bij Actium (31 voor Christus). Het is ontworpen als een voortzetting van het grote werk van de Griekse historicus Polybius. Hoewel het nu verloren was, bestond het oorspronkelijk uit 43 boeken.
Persoonlijk leven en erfenis
Strabo reisde wijd en zijd; hij reisde van Armenië naar Toscane (tegenover Sardinië) en van de Zwarte Zee tot aan de grenzen van Ethiopië.
Hij stierf rond 24 na Christus en liet een rijke schat aan historische en geografische kennis en wijsheid achter.
Snelle feiten
Geboren: 64 v.Chr
Nationaliteit Grieks
Overleden op 87-jarige leeftijd
Geboren in: Amaseia, Pontus, (hedendaagse Amasya; Turkije)
Beroemd als Geograaf, filosoof, historicus
