Steve Roland "Pre" Prefontaine was een bekende Amerikaanse hardloper op de middellange en lange afstand. Hij nam deel aan de 'Olympische Zomerspelen' van 1972 en behaalde op een gegeven moment het Amerikaanse record in 7 verschillende afstandssporen, van de 2.000 meter tot de 10.000 meter. Over het algemeen aangeduid als "Pre" door hardlopers en fans, woonde Prefontaine ‘Marshfield High School’ bij en presteerde goed op het circuit, brak 19 nationale middelbare schoolrecords en vestigde een nationaal middelbare schoolrecord in de 2 mijl lange race. Hij besloot om training te krijgen van de beroemde coach Bill Bowerman en schreef zich in aan de 'University of Oregon', hoewel veel topcolleges in de VS hem graag in hun respectievelijke teams wilden hebben. Hij won vier opeenvolgende 3-mijlstitels en werd de winnaar van drie 'Division I NCAA Cross Country'-kampioenschappen. Hij miste een medaille op de Olympische Spelen van 1972 met een nauwe marge. Hij keek naar de 'Olympische Spelen van Montreal in 1976', maar hij stierf helaas bij een auto-ongeluk op 24-jarige leeftijd. Bekend om zijn extreem agressieve 'front-running'-racestijl, wordt Prefontaine nog steeds beschouwd als een van de grootste hardlopers die Amerika in de geschiedenis van het spel heeft geproduceerd. . Zijn carrière zou tot op zekere hoogte de 'running boom' van de jaren zeventig hebben geïnspireerd.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 25 januari 1951 in Coos Bay, Oregon, VS, als zoon van Raymond Prefontaine en Elfriede. Zijn vader diende tijdens de Tweede Wereldoorlog in het 'Amerikaanse leger'. Daarna werkte hij als lasser en timmerman. Zijn moeder was naaister. Hij had twee zussen, Neta en Linda.
Hij nam van kinds af aan deel aan verschillende activiteiten en maakte deel uit van de voetbal- en basketbalteams van zijn junior high school.
Toen hij in de achtste klas zat, zag hij een paar middelbare school teamleden die aan het trainen en joggen waren op het voetbalveld. Later dat jaar realiseerde hij zich door zijn lessen lichamelijke opvoeding dat hij goed presteerde op langeafstandsraces. Geleidelijk aan ontwikkelde hij een interesse in hardlopen in het hele land.
In 1965 schreef hij zich in bij de 'Marshfield High School', waar hij werd opgeleid door coach Walt McClure Jr., als onderdeel van het langlaufteam van de school. Zijn persoonlijk record in zijn eerste jaar was 5:01 mijl. Tegen het einde van het jaar was hij vanaf de zevende plek naar de tweede plek geklommen en stond hij op de 53e plaats in het 'State Championship'.
Hij bleef ongeslagen tijdens zijn junior cross-country seizoen, terwijl het winnen van de staatstitel. De ‘Corvallis Invitational’ zag hem in zijn laatste jaar een nationaal record neerzetten met een tijd van 8: 41,5. Hij bleef dat seizoen ongeslagen in evenementen van 1 mijl en 2 mijl en werd de winnaar van twee staatstitels.
Carrière
Ongeveer 40 hogescholen in de Verenigde Staten wilden Prefontaine rekruteren. Ze stuurden brieven en belden, terwijl hun coaches Prefontaine bezochten om hem voor hun respectievelijke teams te werven. Uiteindelijk besloot hij zich in te schrijven bij de ‘University of Oregon’ om te worden opgeleid door de beroemde atletiekcoach Bill Bowerman, die Walt McClure, Jr. had gecoacht tijdens zijn ambtstermijn bij de ‘University of Oregon’.
Bowerman was samen met Phil Knight mede-oprichter van ‘Blue Ribbon Sports’ op 25 januari 1964, dat op 30 mei 1971 ‘Nike, Inc.’ werd.
Het atletiekstadion 'Hayward Field' in Eugene, Oregon, was getuige van fans van Prefontaine die 'Pre! Pre! Pre !, ”wanneer hij deelnam aan een evenement in het stadion. T-shirts van zijn fans vertoonden vaak de woorden "LEGEND" of "GO PRE" en soms gekscherend "STOP PRE".
Na verloop van tijd oogstte hij nationale bekendheid en sierde hij de cover van het novembernummer van 'Track and Field News' in 1969 en de cover van het juninummer van 'Sports Illustrated' in 1970.
Prefontaine richtte zijn aandacht op de aanstaande ‘Olympische Zomerspelen 1972’, die in München, West-Duitsland, zou worden gehouden en begon zichzelf te trainen.
Hij won driemaal op rij vier titels van 5.000 meter. Hij won ook driemaal het ‘Division I NCAA Cross Country Championship’. Prefontaine, lid van de broederschap van 'Pi Kappa Alpha', kwam naar voren als de winnaar van vier rechte titels van 3 mijl / 5000 meter op het circuit.
Geleidelijk aan verdiende hij reputatie vanwege zijn extreem agressieve "front-running" racestijl. Met zijn enorme beensnelheid legde Prefontaine zijn beste looptijd voor de mijl (3: 54,6) vast, die slechts 3,5 seconden achterliep op het toen bestaande wereldrecord.
Tijdens de ‘Olympic Trials’ in Eugene, op 9 juli 1972, vestigde hij het Amerikaanse record in het evenement van 5000 meter.
In de finale van het 5000 meter lange herenevenement op de 'Olympische Zomerspelen' van 1972 in september, nam Prefontaine de leiding tijdens de laatste mijl. Hij viel echter uiteindelijk achter op Lasse Virén uit Finland, Mohammed Gammoudi uit Tunesië en Ian Stewart uit Groot-Brittannië. Steve eindigde op de vierde plaats.
Hij verloor geen enkele collegiale (NCAA) race tijdens zijn vier jaar in Oregon, of het nu een evenement van 3 mijl was, een evenement van 5000 meter, een evenement van 6 mijl of een evenement van 10.000 meter.
Hij begon een uitgebreid gevecht met de ‘Amateur Athletic Union’ (AAU) tijdens zijn laatste jaar. De organisatie stond erop dat atleten die tijdens de ‘Olympische Spelen’ amateur wilden blijven, geen vergoeding zouden krijgen voor hun deelname aan baanevenementen, wat volgens velen oneerlijk was.
Na het beëindigen van zijn collegiale carrière keek Prefontaine naar de 'Olympische Zomerspelen' van 1976, die in Montreal zou worden gehouden, en begon hij zich voor te bereiden.
Hij slaagde erin om tijdens zijn loopbaan bij de 'Oregon Track Club' records te vestigen in alle races, van 2.000 meter tot 10.000 meter.
Ondertussen werd hij in 1974 aangeworven als werknemer door ‘Nike, Inc.’. Hij was de eerste atleet die werd betaald door ‘Nike’ voor het dragen van hun schoenen. Hij wilde dat de internationale topatleten 'Nike'-schoenen zouden dragen, en daarom stuurde hij gratis schoenen met zijn persoonlijke brief naar veel van zijn beste concurrenten.
In zijn carrière had hij 120 races gewonnen van de 153 races waaraan hij had deelgenomen.
Persoonlijk leven en erfenis
Een groep reizende atleten uit Finland nam deel aan een ‘NCAA Prep’ bijeenkomst in ‘Hayward Field’ in het voorjaar van 1975. Na het evenement op 29 mei, waar Prefontaine een race van 5000 meter won, feestten de Amerikaanse en Finse atleten. Toen hij na middernacht terugkeerde van het feest, besloot Prefontaine met zijn oranje MGB-cabriolet uit 1973 te rijden. Diezelfde nacht kreeg hij tijdens het rijden een ernstig ongeval. Hij werd dood verklaard voordat medische hulp hem kon bereiken.
Hij werd begraven in het ‘Sunset Memorial Park’ in Coos Bay en er werd een herdenkingsdienst gehouden in ‘Hayward Field’, waar duizenden van zijn fans, vrienden en weldoeners aanwezig waren.
De begaafde atleet, samen met Bill Rodgers, Frank Shorter en Jim Ryun, zou de 'running boom' van de jaren zeventig hebben geïnspireerd.
Het jaarlijkse ‘Oregon Track Club’ evenement, de ‘Hayward Field Restoration Meet’, die in 1973 begon, werd in 1975, na Bowerman, omgedoopt tot ‘Bowerman Classic’. Hetzelfde evenement werd, met toestemming van laatstgenoemde, opnieuw genoemd naar ‘Prefontaine Classic’ op 1 juni 1975, ter ere van Prefontaine.
In 1983 werd hij opgenomen in de 'Oregon Sports Hall of Fame'.
In december 1997 was het ‘Pre's Rock’ gedenkteken gewijd aan de atleet. Het monument, dat door ‘Eugene Parks and Recreation’ wordt onderhouden als ‘Prefontaine Memorial Park’, bevindt zich op de plaats waar Prefontaine zijn laatste adem had uitgeblazen.
De prestaties van Prefontaine worden elk jaar geëerd door de ‘Prefontaine Memorial Run’, die wordt gehouden in Coos Bay op de derde zaterdag van september. Elk jaar nemen meer dan duizend hardlopers deel aan het evenement.
Een gedeelte van het ‘Coos Art Museum’ in Coos Bay is aan hem gewijd.
Twee films, ‘Prefontaine’ (1997) en ‘Without Limits’ (1998), en een documentaire ‘Fire on the Track’ (1995), waren gebaseerd op zijn leven.
Snelle feiten
Verjaardag 25 januari 1951
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: AtletenAmerikaanse mannen
Gestorven op leeftijd: 24
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Steve Roland 'Pre' Prefontaine
Geboren in: Coos Bay
Beroemd als Loper op lange afstand
Familie: vader: Raymond Prefontaine moeder: Elfriede Prefontaine broers en zussen: Linda Prefontaine, Neta Prefontaine Overleden op: 30 mei 1975 plaats van overlijden: Eugene Amerikaanse staat: Oregon Doodsoorzaak: auto-ongeluk Meer feiten opleiding: Marshfield High School, University of Oregon
