Stepin Fetchit was een Amerikaanse filmacteur die de allereerste Afro-Amerikaanse filmacteur werd die een miljoen dollar verdiende in Hollywood. Hij maakte naam in een tijdperk waarin de zwarte mensen werden gedomineerd door de blanken in de industrie. Hij was ook de allereerste zwarte acteur die filmtegoed ontving in een film, die de harde realiteit van de industrie uit die tijd weerspiegelt. Hij werd aanvankelijk ondertekend door de Fox Pictures, werd vervolgens door hen laten vallen en werd vervolgens opnieuw ondertekend. Hij speelde in meer dan 40 films tussen 1927 en 1939, een tijd waarin contracten voor zwarte acteurs ongehoord waren. Hij stond bekend om zijn humor en zijn unieke manier van acteren; vaak werden er speciale plots geschreven om zijn karakter prominenter te maken in de films. Hij maakte altijd gebruik van het gevoel van superioriteit van de blanken door zich voor te doen als traag van geest en lui, als een 'bedrieger'. Ondanks al het succes dat hij als acteur verdiende, raakte hij in de loop van de tijd gefrustreerd door de ongelijkheid binnen de branche en was hij ook ontevreden over het feit dat hij niet zo goed werd betaald als zijn blanke tegenhangers. Vanwege zijn frustratie stopte hij in de jaren veertig bijna met werken en maakte hij slechts sporadische filmoptredens om in zijn levensonderhoud te voorzien.
Kindertijd en vroege leven
Stepin Fetchit werd geboren als Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry op 30 mei 1902 in Key West, Florida tot Joseph Perry, een sigarenmaker uit Jamaica, en Dora Monroe, een naaister uit Nassau. Zijn beide ouders waren immigranten uit West-Indië die in de jaren 1890 naar de Verenigde Staten waren verhuisd.
Sommige bronnen stellen dat hij op elfjarige leeftijd werd geadopteerd toen het gezin naar Tampa, Florida verhuisde.
Perry's moeder wilde dat hij tandarts werd; als resultaat werd hij geadopteerd door een ‘kwakzalver’ tandarts die beloofde hem op te leiden. Hij werd echter gemaakt om laarzen te poetsen voor zijn nieuwe voogd en op twaalfjarige leeftijd vluchtte hij daar weg om zijn leven nieuw leven in te blazen en werkte hij in een carnaval als entertainer.
Carrière
Perry begon zijn carrière als stripfiguuracteur en tegen de tijd dat hij twintig werd, was hij de manager van een reizende carnavalshow geworden. Hij gebruikte de artiestennaam ‘step and fetch it’ in een show nadat hij geld won door te wedden op een renpaard genaamd ‘Step and Fetch It’. Zo nam hij zijn artiestennaam aan, Stepin Fetchit.
Als acteur portretteerde hij vaak ongeletterde, domme en luie personages op het podium en in films. In het echte leven was hij echter goed gelezen en maakte hij een kleine carrière voor de ‘The Chicago Defender’, naast acteur.
In 1927 maakte hij een grote indruk in de industrie met zijn krachtige optreden in de film ‘In Old Kentucky’ naast actrice Carolynne Snowden. Hun romantische band in de film was in die tijd een zeldzaamheid (een Afro-Amerikaanse acteur die met een witte cast werkte), en als gevolg daarvan kreeg Stepin veel positieve feedback van de critici en tekende hij een vijfjarig studio-contract .
Zijn opkomst in de industrie die prominent werd geleid door blanke acteurs werd aanvankelijk gezien als een positieve wending voor zwarte acteurs.In 1929 verscheen hij in een film met de titel ‘Hearts in Dixie’, de eerste studio-productie met een overwegend zwarte cast. In hetzelfde jaar verscheen hij in vele andere films, waaronder ‘Kid's Clever’, ‘The Ghost Talk’, ‘Show Boat’, ‘Innocents of Paris’ en ‘Big Time’.
Stepin had een goede relatie met zijn collega en komische acteur Will Rogers, met wie hij tussen 1934 en 1935 in films als ‘Judge Priest’, ‘David Harum’, ‘Steamboat 'Round the Bend’ en ‘The County Chairman’ verscheen.
Hij werd de allereerste zwarte acteur die miljonair werd als gevolg van het feit dat hij tussen 1927 en 1939 in meer dan veertig films verscheen. Maar de rassendiscriminatie en de lagere betaling aan de zwarte acteurs in de industrie maakten hem erg gefrustreerd en hij sorteerde van gestopt met werken na 1940.
Zelfs nadat hij met pensioen was gegaan, bleef hij een weelderige levensstijl leiden en zijn onverantwoordelijke uitgaven dwongen hem binnen vijf jaar weer aan het werk te gaan. Van 1945 tot 1953 verscheen Stepin in acht extra films, waaronder ‘Open the Door Richard’, ‘Swingtime Jamboree’, ‘Miracle in Harlem’, ‘Bend of the River’ en ‘The Sun Shines Bright’. Later verscheen hij alleen in cameo-rollen, waaronder in een biopic gebaseerd op zijn toenmalige vriend ‘de zwaargewicht bokskampioen’ Muhammad Ali.
Groot werk
De Stepin Fetchit-ster ‘Hearts in Dixie’ (1929) was een mijlpaal in Hollywood omdat het een van de eerste grote studio-producties was met een overwegend Afro-Amerikaanse cast. De film vierde Afro-Amerikaanse muziek en dans en kenmerkte personages met waardigheid.
Controverse
Stepin Fetchit werd ervan beschuldigd stereotiepe rollen in films te spelen en zwarte acteurs af te schilderen als slachtoffers in de industrie. Hij raakte betrokken bij een conflict met de burgerrechtenleiders omdat hij de zwarte gemeenschap in de industrie op een bepaalde manier liet zien, wat volgens velen niet het geval was.
In 1968 werd een documentaire uitgezonden door CBS met de titel ‘Black History: Lost, Stolen, or Strayed’, die de schrijver Andy Rooney een Emmy Award opleverde. Deze documentaire werd verteld door Bill Cosby en bekritiseerde de manier waarop zwarten door de jaren heen in de Amerikaanse films werden afgebeeld. Stepin werd speciaal genoemd en bekritiseerd vanwege zijn rol, wat hem ertoe bracht de producenten aan te klagen wegens laster. Hij slaagde er echter niet in zijn imago te herstellen omdat hij de rechtszaak verloor.
Awards en prestaties
Stepin Fetchit heeft een ster op de ‘Hollywood Walk of Fame’ in de categorie ‘Motion Pictures’.
Het Hollywood-hoofdstuk van de NAACP kende hem in 1976 een speciale NAACP Image Award toe.
In 1978 werd hij opgenomen in de ‘Black Filmmakers Hall of Fame’.
Priveleven
Stepin Fetchit is in zijn leven drie keer getrouwd geweest. Zijn eerste vrouw Dorothy Stevenson, met wie hij in 1929 trouwde, beviel het jaar daarop van hun zoon, Jemajo. Het huwelijk eindigde in 1931.
Hij trouwde in 1937 met zijn tweede vrouw Winifred Johnson en een jaar later kreeg hij zijn tweede zoon Donald. Het paar ging kort daarna uit elkaar en hij trouwde in 1951 met zijn derde vrouw Bernice Sims.
Zijn tweede zoon Donald stierf in 1969 onder mysterieuze omstandigheden. Naar verluidt ging hij op schietpartij, verwondde zestien en doodde er vier, waaronder zijn vrouw, met een M1 Carbine en een .30 kaliber Marlin-karabijn in Turnpike in Pennsylvania, voordat hij zelfmoord pleegde. aan het einde. Stepin geloofde echter dat zijn zoon was opgericht omdat hij een sterke naam aan het worden was in de 'black power-beweging'. Maar zijn dood werd geregeerd als zelfmoord wegens moord, omdat er geen bewijs werd gevonden dat voldeed aan de theorieën die de familie beweerde.
Stepin Fetchit leidde een rijk leven met al het geld dat hij als acteur had verdiend. Op het hoogtepunt van zijn glorie bezat hij een verzameling van 12 auto's en hield hij zestien Chinese bedienden. Zijn flamboyante levensstijl omvatte ook weelderige feesten. Als gevolg van het gedachteloos verspillen van zijn rijkdom werd hij in 1947 failliet.
Hij stierf op 83-jarige leeftijd op 19 november 1985 aan longontsteking en hartfalen. Hij werd begraven op Calvary Cemetery in East Los Angeles.
Trivia
Deze acteur had zijn professionele naam Stepin Fetchit overgenomen van een volbloed renpaard.
Hij kreeg een zware beroerte in 1976, wat uiteindelijk zijn acteercarrière beëindigde.
Hij was goed bevriend met de zwaargewichtkampioen en legende Muhammad Ali.
Hij was de eerste zwarte acteur ooit die miljonair werd en ook de eerste zwarte acteur die een studio-contract verdiende.
Deze acteur werd in 1978 ingewijd in de Black Filmmakers Hall of Fame.
Snelle feiten
Verjaardag 30 mei 1902
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Black ActorsActoren
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry
Geboren in: Key West, Florida, Verenigde Staten
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgeno (o) t (en): Bernice Sims (m.?–1984) vader: Joseph Perry moeder: Dora Monroe kinderen: Donald Lambright, Jemajo Overleden op: 19 november 1985 Amerikaanse staat: Florida
