Stephen Butler Leacock was een in Engeland geboren Canadese schrijver, leraar, politicoloog en humorist. Hij was een veeltalige die Engels, Frans en Duits beheerste. Leacocks verhalen zijn gemaskerd met humor en draaien voornamelijk om hemzelf en zijn levensgebeurtenissen. Zijn werken weerspiegelen een merkbaar satirisch element - een dunne lijn tussen hilariteit en absurditeit. Leacock was altijd een opvoeder en deze eigenschap was duidelijk zichtbaar in al zijn literaire en creatieve bezigheden. Hij combineerde pathos efficiënt met satire en bekroonde het met subtiliteit en ironie. Hij zag ‘humor’ altijd als de ultieme uitdrukking van menselijke vriendelijkheid en vooruitgang en tijdens ‘Grote Depressie’ probeerde hij de ellendige zielen te kalmeren door middel van zijn geschriften. Leacock was traditioneel conservatief, wat duidelijk tot uiting kwam in zijn satirische norm en de manier waarop hij de gemeenschap boven het individu waardeerde. Hoewel mensen zijn afhankelijkheid van een 'minder bekend genre' afkeurden, bleef hij toegewijd aan zijn eerste liefde, humor.
Kindertijd en vroege leven
Geboren aan Peter Leacock en Agnes Butler, Stephen was de derde van de elf kinderen van zijn ouders. Zijn familie emigreerde naar Canada vanwege verbanning uit het landhuis en vestigde zich op een boerderij in Toronto, Ontario. Hij was toen pas zes.
In 1878 verliet zijn vader onder invloed van alcohol het gezin en reisde samen met zijn broer E.P. naar het westen naar Manitoba. Leacock.
Hij werd door zijn grootvader ingeschreven op een elite privéschool van Upper Canada College. In 1891 behaalde hij het diploma Bachelor of Arts aan het University College, University of Toronto. In hetzelfde jaar verscheen zijn eerste werk in ‘The Varsity’, een studentenkrant van de universiteit.
In 1903 ontving hij een Ph.D. aan de Universiteit van Chicago, waar hij economie en politicologie studeerde.
Carrière
In 1894 verscheen zijn eerste humoristische verhaal in een Canadees tijdschrift. De komende jaren had hij meer dan 30 verhalen gepubliceerd in verschillende Canadese en Amerikaanse tijdschriften.
In 1903 werd hij aangesteld als docent aan de Mc Gill University, Montreal. Hij werd het hoofd van de afdeling economie en politicologie in 1908 en diende tot aan zijn pensionering.
In 1906 publiceerde hij zijn eerste boek, ‘Elements of Political Science’, dat een bestseller werd zodra het op de markt kwam.
Al snel volgden zijn andere boeken, namelijk 'Literary Lapses' (1910), 'Nonsense Novels' (1911), 'Sunshine sketches of a little town' (1912), 'Arcadian adventures with the idle rich' (1914), 'The unresolved riddle' van sociale rechtvaardigheid '(1919),' Mijn ontdekking van Engeland '(1921), Economische welvaart in het Britse rijk' (1930), 'Humor: zijn theorie en techniek' (1935), 'Mijn opmerkelijke oom en andere schetsen' ( 1942). Twee van zijn boeken zijn postuum gepubliceerd - ‘Last Leaves’ (1945) en ‘De jongen die ik achterliet’ (1946).
Hij publiceerde ook een reeks artikelen in toonaangevende kranten en tijdschriften die hem roem en reputatie opleverden. 'Economische welvaart in het Britse rijk' (1930) en 'Mijn ontdekking van het westen' (1937) behoorden tot zijn mooiste artikelen.
, LevendGrote werken
‘Elements of politicology’ (1906) werd gedurende zijn hele carrière beschouwd als zijn best verkochte boek. Het stelde de verbinding vast tussen de politieke wetenschappen en de staat die haar huisvest.
‘Literary Lapses’ (1910) was zijn eerste verzameling komische geschriften - het wordt beschouwd als een klassieker aller tijden. Het is een verzameling korte verhalen die aan elkaar zijn geregen in de draad van humor, charme en heerlijk slechte humor. Het was meteen een succes sinds de eerste verschijning en kreeg ook lovende kritieken.
‘Nonsense Novels’ (1911) is een verzameling van briljante satirische fabels, waaronder het spookverhaal, het detectiveverhaal, het verhaal van vodden tot rijkdom, het avonturenverhaal, het scheepswrakverhaal et cetera. Het wordt nog steeds beschouwd als vele uren plezier.
'The sunshine sketches of a little town' (1912) bevat een reeks verbonden vignetten uit alle lagen van de bevolking. Het wordt beschouwd als een van de meest blijvende klassiekers van de Canadese humoristische literatuur. Het is populair vanwege zijn universele aantrekkingskracht en werd aangepast in een televisieserie in 1952 en 2012.
‘Arcadian adventures with the Idle Rich’ (1914) is een andere klassieke Canadese satire en zeker zijn grappigste boek. Het was een grote hit in Noord-Amerika op het moment van publicatie en was een groot succes. Het prikkelt de sociale gebeurtenissen in een heerlijk proza en geeft een glimp van Montreal, een machtige stad.
Awards en prestaties
In 1937 ontving hij de koninklijke vereniging van de ‘Lorne Pierce-medaille’ van Canada voor zijn academische werk en bijdrage aan de Canadese literatuur, in het bijzonder het schrijven van humor.
In 1937 won hij de ‘Governor General’s Award’ voor zijn boek ‘Mijn ontdekking van het Westen: een discussie over Oost en West in Canada’, gebaseerd op zijn ervaring die hij had opgedaan als docent tijdens zijn reis naar West-Canada.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1900 trouwde hij met Beatrix Hamilton, een aspirant-actrice, en kreeg van haar een zoon genaamd Stephen Lushington Leacock.
De groei van zijn zoon werd van jongs af aan belemmerd door een gebrek aan groeihormoon. Bijgevolg overschreed zijn lengte nooit de vier voetmarkering. Hoewel Stephen met grote zorg voor zijn zoon zorgde, was er een haat-liefdeverhouding tussen vader en zoon.
In 1928 kon hij dankzij het succes van zijn boeken naar Old Brewery Bay in Orillia verhuizen. Hij bouwde daar een huis dat later werd omgebouwd tot een museum en werd uitgeroepen tot een van de 'nationale historische locaties van Canada'.
In 1946 werd de 'Stephen Leacock Associates Foundation' opgericht. Het was de taak om zijn literaire nalatenschap te behouden en ‘Stephen Leacock Memorial Medal for humor’ te beheren. Het wordt toegekend om Canadese humorschrijvers aan te moedigen. In hetzelfde jaar verscheen zijn onvoltooide autobiografie, ‘De jongen die ik achterliet’, postuum.
In 1969 bracht Canada Post een stempel van zes cent uit op de honderdste verjaardag van zijn geboorte, met zijn afbeelding erop. In het volgende jaar hief de honderdjarige commissie van Stephen Leacock een plaquette op bij zijn Engelse geboorteplaats.
Veel gebouwen in Canada zijn naar hem vernoemd, waaronder het ‘Stephen Leacock-gebouw’ aan de McGill University, ‘Stephen Leacock public school’ in Ottawa, een theater in Keswick en een school in Toronto.
Hij stierf aan keelkanker en werd begraven in St George the Martyr Churchyard, Sutton, Ontario.
Trivia
Zijn boek ‘Mijn opmerkelijke oom’ is een spot met zijn oom Edward Philip Leacock.
Snelle feiten
Verjaardag 30 december 1869
Nationaliteit Canadees
Beroemd: Quotes door Stephen Leacock Canadese mannen
Overleden op 74-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Swanmore, Hampshire, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Canadese schrijver
Familie: Echtgeno (o) t (en): Beatrix Hamilton Vader: Peter Leacock Moeder: Agnes Leacock Kinderen: Stephen Lushington Leacock Overleden op: 28 maart 1944 Overlijdensplaats: Toronto, Ontario, Canada Meer feiten Onderwijs: College of the Sequoias Awards: 1937 - Award van de gouverneur-generaal Lorne Pierce-medaille FRSC 1947 - Leacock-medaille Mark Twain-medaille
