Stephen Jay Gould was een beroemde paleontoloog die algemeen erkend werd vanwege zijn bijdragen aan de evolutietheorie en de geschiedenis van de wetenschap. Als productief schrijver had hij meer dan 20 best verkochte boeken geschreven en 300 essays geschreven voor zijn maandelijkse column ‘This View of Life’ in het tijdschrift ‘Natural History’. Hij was een van de meest gelezen schrijvers van de populaire wetenschap van zijn generatie en een professor die vele jaren les had gegeven aan de Harvard University; hij doceerde ook biologie en evolutie aan de New York University. Hij werkte als curator bij het American Museum of Natural History. Zijn fascinatie voor fossielen en het prehistorische leven begon vanaf het moment dat hij als vijfjarige het skelet van Tyrannosaurus rex in een museum zag. Verbijsterd bij het zien van het gigantische skelet besloot hij dat hij het prehistorische leven wilde bestuderen toen hij opgroeide. Hij wordt het best herinnerd vanwege de theorie van onderbroken evenwicht die hij met Niles Eldredge ontwikkelde. Deze theorie suggereerde dat de meeste soorten lange periodes van evolutionaire stabiliteit doormaken, onderbroken door zeldzame evolutionaire veranderingen. Zijn bijdragen op het gebied van de evolutionaire ontwikkelingsbiologie waren ook erg belangrijk. Als auteur van duizenden wetenschappelijke artikelen is hij een van de meest geciteerde wetenschappers op het gebied van de evolutietheorie.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren uit joodse ouders in New York City. Zijn vader, Leonard, was hofstenograaf en zijn moeder, Eleanor, was een kunstenaar.
Toen hij vijf jaar oud was, zag hij het skelet van Tyrannosaurus rex in een museum en was hij vol ontzag en tegelijkertijd bang. Op dat moment besloot hij paleontoloog te worden.
Hij ging begin jaren zestig naar Antioch College en studeerde in 1963 af met een dubbele major in geologie en filosofie. Daarna ging hij naar de universiteit van Leeds.
Hij voltooide zijn afstudeerwerk aan de Columbia University in 1967 onder leiding van Norman Newell.
Gould was als student zeer actief in de burgerrechtenbeweging en nam vaak deel aan campagnes voor sociale rechtvaardigheid. Gedurende zijn hele leven sprak en schreef hij tegen culturele onderdrukking, racisme en seksisme.
Carrière
Hij werkte in 1967 bij de Harvard University, kort nadat hij afstudeerde aan de Columbia University. Hij zou daar enkele jaren lesgeven tot aan zijn dood.
Samen met collega-paleontoloog, Niles Eldredge, stelde hij in 1972 de theorie van het onderbroken evenwicht voor, waarin wordt gesteld dat de evolutionaire geschiedenis lange periodes van stabiliteit doormaakt en wordt onderbroken door snelle evolutionaire veranderingen.
In 1973 werd hij gepromoveerd tot hoogleraar geologie en curator van de paleontologie van ongewervelde dieren aan het Museum of Comparative Zoology van het instituut.
Vanaf januari 1974 werden zijn essays gepubliceerd in een serie met de titel ‘This View of Life’ in het tijdschrift ‘Natural History’. De serie eindigde in januari 2001, na een continue publicatie van 300 essays.
Zijn eerste technische boek ‘Ontogeny and Phylogeny’ werd in 1977 gepubliceerd. Het onderzocht de relatie tussen embryonale ontwikkeling en biologische evolutie.
Gould en Richard Lewontin schreven in 1979 een paper genaamd ‘The Spandrels of San Marco and the panglossian paradigm’. De paper introduceerde de architectonische term ‘spandrel’ in de evolutionaire biologie en ging dieper in op hoe levende organismen worden gebouwd.
Zijn boek ‘The Mismeasure of Man’ verscheen in 1981. Het was zowel een geschiedenis als een kritiek op biologisch determinisme. Het was een kritische analyse van wetenschappelijk racisme en een historische evaluatie van de concepten van het intelligentiequotiënt (IQ).
Hij werd in 1982 benoemd tot Alexander Agassiz-hoogleraar zoölogie en het jaar daarop ontving hij een beurs van de American Association for the Advancement of Science. Zijn talrijke bijdragen aan de wetenschap werden vaak genoemd in het persbericht van AAAS.
Hij werd de voorzitter van de Paleontologische Vereniging voor de sessie 1985-86. Hij werd in 1989 gekozen in het lichaam van de National Academy of Sciences.
In 1990-1991 was hij president van de Society for the Study of Evolution. Hij was ook voorzitter van de American Association for the Advancement of Science van 1999 tot 2001.
Hij doceerde van 1996 tot 2001 aan de New York University als Vincent Astor Visiting Research Professor of Biology.
Grote werken
Hij is vooral bekend om zijn theorie van onderbroken evenwicht, die hij ontwikkelde met collega-paleontoloog, Niles Eldredge. Het duo had een paper gepubliceerd met de naam ‘Punctuated Equilibria’, dat wordt beschouwd als het basisdocument van het nieuwe paleobiologische onderzoek.
Awards & prestaties
Hij werd in 2001 door de American Humanist Association uitgeroepen tot Humanist van het Jaar voor zijn levenslange werk.
Hij ontving postuum de Darwin-Wallace-medaille van de Linnean Society of London in 2008 voor "grote vooruitgang in de evolutiebiologie".
, NooitPersoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde met Deborah Lee, een medestudent aan het Antioch College in 1965. Ze kregen twee zonen.
Hij trouwde in 1995 voor de tweede keer met kunstenaar en beeldhouwer Rhonda Roland Shearer. Hij werd een stiefvader van haar twee kinderen uit een eerder huwelijk.
Bij hem werd in 1982 voor het eerst een zeldzame vorm van kanker vastgesteld. Hij herstelde na een moeilijke behandeling en zette zijn wetenschappelijke werk voort. Hij kreeg na enkele jaren een andere vorm van kanker en stierf in 2002.
Snelle feiten
Verjaardag 10 september 1941
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van Stephen Jay Gould Geologen
Overleden op leeftijd: 60
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Bayside, New York, Verenigde Staten
Familie: Echtgeno (o) t (e): Deborah Lee (m. 1965–1995), Rhonda Roland Shearer (m. 1995–2002) vader: Leonard Gould moeder: leanor Gould kinderen: Ethan, Jade, Jesse, London Allen Overleden op: 20 mei , 2002 plaats van overlijden: Manhattan, New York, Verenigde Staten Amerikaanse staat: New Yorkers Meer feiten: 2008 - Linnean Society of London's Darwin – Wallace Medal 2002 - Paleontological Society Medal 1975 - Charles Schuchert Award 1983 1990 - Phi Beta Kappa Award in Wetenschap - MacArthur Fellowship - National Book Award - National Book Critics Circle Award
