Stephen Douglas was een Amerikaanse senator die bekend stond om de ‘Freeport-doctrine’. Hij stond in de volksmond bekend als ‘Little Giant’, omdat hij een klein lichaamsbouw had, maar in de 19e eeuw een vooraanstaande, politieke figuur was. Hij was actief betrokken bij de ‘Young America Movement’ die de dogma's en leerstellingen van het verleden wilde vervangen door een jong en een effectiever politiek systeem. Hij rende ook voor president tegenovergestelde, Abraham Lincoln, die een Republikeinse kandidaat was, maar het niet haalde. Als partijleider stond hij bekend als buitengewoon snel en bekwaam, met grote controle over zijn oratoriumvaardigheden. Hij was behendig in termen van politieke kwesties en werkte aan het populariseren van het principe van 'volkssoevereiniteit'. Zijn lange en vruchtbare carrière betekende ook dat hij werkte voor de Amerikaanse Senaat, waar hij verantwoordelijk was voor het oplossen van aan slavernij gerelateerde kwesties en hij onderschreef ook het ‘Dred Scott’ besluit. Afgezien van zijn politieke carrière, werden de 'Lincoln-Douglas-debatten' die hij keer op keer hield met zijn oude rivaal, Abraham Lincoln, enkele van de beroemdste in de geschiedenis en werden ze bekend als de 'debatten die bepaalden Amerika'.
Kindertijd en vroege leven
Stephen Arnold Douglas werd geboren op 23 april 1813 als zoon van Sarah Fisk en Arnold Douglass in Brandon, Vermont.
Toen hij een tiener was, maakte hij kasten, maar door de aantrekkingskracht van rechten en politieke studies stopte hij met dit vak.
In 1833 verhuisde hij naar Ohio en vervolgens naar Winchester, Illinois, waar hij studeerde voor juridische studies, terwijl hij tegelijkertijd als leraar werkte.
Hij slaagde voor zijn bar examens in 1834 en vestigde zijn eigen praktijk in Jacksonville.
Carrière
In 1836 werd hij gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Illinois, wat het begin van zijn politieke carrière markeerde. In de komende jaren werd hij een leider van de Democraten in Illinois.
In 1841, op 27-jarige leeftijd, werd hij benoemd tot Associate Justice van het Hooggerechtshof van Illinois. Hij nam ontslag uit deze functie nadat hij twee jaar later was gekozen als vertegenwoordiger van de VS.
Hij werd in 1846 verkozen tot senator van de VS en het jaar daarop werd hij lid van het Huis van Afgevaardigden.
Tijdens de sectionele crisis van 1850 werd hij een van de sterkste voorstanders van ‘compromis’. Het 'compromis'-wetsvoorstel werd echter verworpen.
In 1852 werd hij beschouwd als een van de nationale leiders van de Democraten. In dit jaar vocht hij voor de ‘Democratische presidentiële nominatie’, maar werd ‘overgeslagen’ voor Franklin Pierce.
Hij werd herkozen in de Senaat in 1853, gedurende welke tijd hij vurig pleitte voor de uitbreiding van de spoorwegen. Hij was verantwoordelijk voor het opstellen van het ‘landsubsidiesysteem’ om het Illinois Central-spoor te financieren.
Hij veroorzaakte een radicale catastrofe met de 'Kansas-Nebraska Act' in 1854. Gedurende deze tijd steunde hij ook het slavernijverbod via het 'compromis van Missouri' en smeekte hij ook het sterk verbannen geloof van 'populaire soevereiniteit'.
Tijdens deze periode viel de Republikeinse kandidaat Abraham Lincoln hem mondeling aan in drie openbare toespraken over de kwestie van antislavernij. Dit werd een van de vele debatten die later bekend werden als de 'Lincoln-Douglas'-debatten.
In 1856 werd Douglas kandidaat voor de ‘Presidentiële nominatie’ en een zeer populaire kandidaat op de conventie. Zijn ‘populaire soevereiniteit’ principe dat slavernij gecontroleerd moet worden door staten deed individueel een beroep op een zeer kleine massa van de samenleving.
Met de verklaring van de ‘Dred Scott-beslissing’ werd de partij van Douglas de ‘volkssoevereiniteit’ echter ontzegd en werd haar het recht ontzegd de slavernij in bepaalde delen van het land af te schaffen.
Hij stond voor een dilemma. Als hij ‘Dred Scott’ afkeurt, verliest hij de stemmen voor zijn presidentschap en als hij het accepteert, verliest hij alle steun die hij al had.
In 1858 besloot hij zich kandidaat te stellen voor de Amerikaanse Senaat, evenals de Republikeinse kandidaat Abraham Lincoln. De twee besloten om samen te verschijnen en zouden debatteren, wat samen bekend werd als de 'Lincoln-Douglas Debates'. Bij de parlementsverkiezingen van dat jaar wonnen de Democraten met een kleine marge.
In 1860 werd Douglas gekozen als presidentskandidaat, maar vanwege de verdeeldheid tussen de zuidelijke en noordelijke democraten nam de spanning in de partij toe, wat leidde tot het uiteindelijke succes van Abraham Lincoln. Douglas werd tweede in de populaire stemming, maar eindigde als laatste in kiesmannen.
Tegen het einde van zijn leven keerde hij terug naar de Senaat en gaf hij zijn volledige steun aan de regering van Lincoln. Op verzoek van de nieuwe president ging hij op reis naar het Midwesten en de grensstaten om de geest van het unionisme te doen ontwaken.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1847 trouwde hij met Martha Martin, met wie hij twee zonen had; Robert M. Douglas en Stephen Arnold Douglas, Jr. Tijdens de geboorte van het derde kind van het paar stierf Martha, evenals het meisje, de laatste stierf weken na haar geboorte.
In 1856 trouwde hij met Adele Cutts, met wie hij een dochter had, maar die ook maar een paar weken overleefde. Ze kreeg ook een miskraam waardoor haar immuniteit werd verzwakt.
Hij stierf in Chicago na het lijden aan buiktyfus. Hij wordt begraven aan de oever van Lake Michigan. Na zijn dood werden in 1883 een monument en een graf ter nagedachtenis aan hem opgericht.
De plaats van zijn geboorte werd vereerd als museum en bezoekerscentrum en het aantal provincies in Nevada, Washington en Kansas (om er maar een paar te noemen) is naar hem vernoemd.
Zijn karakter en leven zijn het onderwerp geweest van een aantal films, waaronder ‘Young Mr. Lincoln’, ‘Abe Lincoln in Illinois’ en de film ‘Abraham Lincoln: Vampire Hunter’.
Trivia
Deze beroemde Amerikaanse politicus maakte het hof met Mary Todd, die later de vrouw werd van zijn aartsrivaal en presidentiële tegenstander, Abraham Lincoln.
Snelle feiten
Bijnaam: Little Giant
Verjaardag 23 april 1813
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: politieke leiders Amerikaanse mannen
Overleden op 48-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Stephen A. Douglas
Geboren in: Brandon
Beroemd als De ontwerper van de Kansas – Nebraska Act
Familie: Echtgeno (o) t (e): Martha Denny Martin, Rose Adele Cutts vader: Stephen Arnold Douglass moeder: Sarah Fisk broers en zussen: Sarah kinderen: Ellen, Jr., rnold Douglas, Robert Martin Douglas, Stephen A Overleden op: 3 juni 1861 plaats van overlijden: Chicago Ideologie: Democraten Meer feiten opleiding: Brandon Academy ,, Canandaigua Academy
