Met 22 Grand Slams, 4 Olympische medailles en 107 titels in haar kat en een onuitputtelijk vruchtbare carrière van meer dan 17 jaar, is Steffi Graf echt een van de beste atleten die de 20e eeuw zag. Haar genialiteit op de tennisbaan blijkt uit de lange lijst van primeurs die ze tot nu toe bij zich heeft, meer dan een decennium na haar pensionering. Graf's liefde voor het spel begon jong en leidde ertoe dat ze een topspeler werd in het spel. Ze is niet alleen de enige speler met vier Grand Slams en Olympics Gold in één kalenderjaar, ze heeft ook het hoogste aantal Grand Slam-overwinningen sinds de introductie van Open Era in 1968. Haar virtuositeit en expertise aan de rechtbanken waren duidelijk in de rangschikking omdat ze behield de wereldtop positie voor 186 opeenvolgende weken, een prestatie die tot nu toe ongeëvenaard was. Bovendien was ze gedurende haar hele carrière 377 weken lang een top geplaatste speler, een record dat ongeëvenaard blijft. Het was de veelzijdigheid in combinatie met de pure vasthoudendheid en vaardigheid van Graf voor het spel dat haar een onovertroffen ster maakte, zodat Graf zelfs in geval van blessures arbeidsongeschikt terugkeerde in stijl en met succes. Ze was ongetwijfeld de regerende ster van het spel en werd daarom door een aantal tijdschriften, verenigingen, critici en sportkanalen verkozen tot ‘Greatest Tennis Female Player’.
Kindertijd en vroege leven
Steffi Graf werd geboren als Stefanie Maria Graf van Peter en Heidi Graf in Mannheim, Duitsland. Ze heeft een broer genaamd Michael.
Graf begon met tennis toen ze nog maar drie jaar oud was. Haar vader, een aspirant-tenniscoach, leerde peuter Graf hoe hij met een houten racket moest zwaaien. Een jaar later sloeg ze de rechtbank en begon ze officieel te oefenen. Dit was het bescheiden begin van wat een internationale succesvolle carrière werd.
Toen hij nog jong was, begon Graf junior toernooien te spelen en won hij hetzelfde. In 1982 won ze de Europese kampioenschappen 12 en 18 in 1982.
Vormende jaren
Graf's eerste professionele optreden was voor de Porsche Grand Prix van 1982 in Filderstadt, Duitsland. Ze was toen pas 13. Hoewel ze het spel met 6-4, 6-0 van tegenstander Tracy Austin verloor, deed dit heel weinig om het jonge bloed te ontmoedigen.
Graf behaalde in haar eerste jaar de 124ste plaats van de wereld. Hoewel ze de komende drie opeenvolgende jaren geen titel won, steeg haar rangschikking niettemin gestaag tot respectievelijk Wereld 98, 22 en 6 in 1983, 1984 en 1985.
Het was tijdens de vierde ronde van Center Court in 1984 in Wimbledon dat Graf in de schijnwerpers kwam te staan toen ze het tiende zaad, Jo Durie uit het Verenigd Koninkrijk, bijna van streek maakte. Ze won het tennisdemonstratie-evenement op de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles.
Na jaren kwam Graf naar voren als de grootste uitdager op de US Open. Hoewel ze beide verloor van Martina Navratilova en Chris Evert, was ze consistent genoeg om de finale en de halve finale te bereiken.
13 april 1986 was een baanbrekende dag voor Graf toen ze haar eerste WTA-toernooi won door Chris Evert te verslaan in de finale van de Family Circle Cup in Hilton Head, South Carolina. Ze volgde hetzelfde door te winnen op Amelia Island, Charleston en Berlijn.
Graf werd getroffen door ziekte en teenletsel en miste de Wimbledon, maar was net voor de US Open weer gezond. Hoewel ze tweemaal verloor van Navratilova, won ze drie opeenvolgende indoor titels in Tokyo, Zrich en Brighton.
Doorbraak en succes
De doorbraak voor de carrière van Graf vond plaats in 1987 toen ze zowel Martina Navratilova in de halve finale versloeg als Chris Evert in de finale van een toernooi in Miami. Later in de French Open finale versloeg Graf Navratilova, die de nummer 1 van de wereld was, na Gabriela Sabatini te hebben verslagen in een halve finale in drie sets.
In 1988 sloeg ze goud door niet alleen alle vier de Grand Slam-titels te winnen, maar ook de Olympische gouden medaille. Hiermee werd ze de eerste en de enige speler die deze prestatie behaalde.
Terwijl Graf een gemakkelijke overwinning op Chris Evert behaalde in de finale van Australian Open, op de French Open, versloeg ze Natasha Zvereva en verdedigde zo met succes haar titel. Op Wimbledon speelde Graf tegen Navratilova toen ze de wedstrijd won, waardoor de winning streak van de laatste eindigde. In de US Open speelde Graf tegen Sabatini die haar versloeg en het kalenderjaar Grand Slam won.
Het brandende spoor van de overwinning bereikte het hoogtepunt toen Graf Sabatini met 6-3, 6-3 versloeg in de gouden medaillewedstrijd op de Olympische Spelen in Seoel. Bovendien won Graf dat jaar haar enige Grand Slam-titel in het dubbelspel bij Wimbledon in samenwerking met Sabatini en pakte ze een damesdubbel Olympisch bronzen medaille.
Het volgende jaar ging de winning streak van 1988 verder toen Graf de Australian Open won en Helena Sukov versloeg in de finale.
Dit werd al snel gevolgd door gemakkelijke overwinningen, elk in Washington, D.C., San Antonio, Texas, Boca Raton, Florida en Hilton Head, South Carolina. Het Washington-toernooi was opmerkelijk omdat het de eerste keer was dat Graf de eerste 20 punten behaalde.
Op de French Open verloor Graf echter van de Spanjaard Arantxa Sanchez Vicario, waardoor haar uitbundige record van overwinningen werd stopgezet. Niettemin sprong ze terug om de Wimbledon en de US Open te winnen, waarbij ze Martina Navratilova bij beide gelegenheden versloeg. Het jaar 1989 bracht Graf dus drie Grand Slam-titels.
Jaar 1990, bracht gemengde resultaten voor Graf. Terwijl ze de Australian Open won door Mary Joe Fernandez te verslaan, slaagde ze er niet in de finale van Wimbledon en US Open te halen. Wat betreft French Open, ze verloor de finale van Monica Seles. Ondanks de nederlaag behield Graf de positie als topspeler
Verlies van vorm, blessures en persoonlijke problemen overschaduwden Graf's carrière toen ze tot dan toe de laagste dieptepunten van haar carrière bereikte. Graf verloor niet alleen de Grand Slam-titels, maar verloor ook haar nummer 1-ranglijst aan Monica Seles, die de wereld-nummer 1 werd, waarmee het record van Graf van 186 opeenvolgende weken een einde maakte aan de positie. De enige onderbreking voor het jaar was de kwartfinale die ze speelde tegen Judith Wiesner, die haar 500ste overwinning behaalde.
Het jaar 1992 was het opwekkingsjaar voor Graf. Hoewel ze de Australian Open miste en de French Open en US Open verloor, boekte ze een overwinning op het Wimbledon en versloeg ze uiteindelijk Monica Seles. Op de Olympische Spelen behaalde Graf de zilveren medaille. Wat Virginia Slims Championships betreft, ze verloor het toernooi driemaal op rij.
Vervolg tijdperk van dominantie
Het jaar 1993 bracht Graf weer op de rails toen ze drie van de vier Grand Slams won en de Australian Open verloor van Seles, die de komende twee jaar niet kon concurreren omdat ze werd neergestoken door een geesteszieke Graf-fan. Door de overwinningen behield Graf op 7 juni haar wereldranglijst.
Een andere opmerkelijke overwinning voor Graf was toen ze haar eerste Virginia Slims-kampioenschappen sinds 1989 won door Sanchez Vicario te verslaan in de finale.
Voor het eerst sinds lange tijd was Graf in 1994 vrij van enige andere verwondingen.Ze begon het jaar op een winnende toon en behaalde de overwinning op de Australian Open, waar ze Arantxa Sanchez Vicario versloeg.
De volgende paar wedstrijden leverden trieste resultaten op omdat Graf worstelde met haar vorm. Ze verloor van Mary Pierce in een halve finale van de Franse Open, van Lori McNeil in de eerste ronde in Wimbledon. Haar wedstrijd tegen Sanchez Vicario in de finale van de US Open leidde tot de overwinning van laatstgenoemde, terwijl Graf bezweken aan haar verergerde rugblessure.
De Virginia Slims Championships leverden ook een deprimerend resultaat op, want Graf verloor hetzelfde.
Graf miste de Australian Open in 1995 vanwege haar blessure, maar haalde de rest van de Grand Slam-competities. Magie gebeurde toen Graf de rest van de drie Grand Slams won en Arantxa Sanchez Vicario versloeg in French Open en Wimbledon en Monica Seles in Up Open.
Jaar 1996 was een replica van 1995 op het gebied van Grand Slam-overwinningen, want Graf miste Australian Open vanwege een blessure, maar verdedigde met succes haar titels voor de rest van de drie Grand Slams.
Laatste jaren
Blessures veroorzaakten een grote tegenslag en verfrommelden het glorieuze overzicht van Graf omdat ze niet alleen geen enkele Grand Slam-titel won, maar ook haar nummer 1-positie verloor van Martina Hingis.
Ze haalde opgelucht adem toen ze World No. 2 Hingis en World No. 1 Lindsay Davenport versloeg op weg naar de Philadelphia-titel in 1998. Later versloeg ze World No. 3 Jana Novotn in de eerste seizoensronde. einde Chase Championships
Jaar 1999 was een allegaartje. Hoewel ze nogal wat opwarmingswedstrijden won, verloor ze de kwartfinales van Australian Open van Monica Seles. Wat French Open betreft, ze bereikte de finale, haar eerste keer in de afgelopen drie jaar en won dezelfde overwinning op Hingis. Graf bereikte de finale van Wimbledon en verloor het later aan Davenport. Hiermee kondigde ze haar afscheid van de vrouwentour aan. Ze was op dat moment gerangschikt op de nummer 3 van de wereld.
Na zijn pensionering speelde Graf een paar wedstrijden en nam hij deel aan enkele wedstrijden. Het was echter puur voor recreatieve en liefdadigheidsdoeleinden, aangezien Graf niet van plan was om professioneel terug te keren naar het spel.
In 2005 nam ze deel aan een gelijkspel World Team Tennis waarin ze, hoewel ze de singles verloor, een overwinning boekte in de gemengde doubles.
In 2009 speelde ze een enkelspelwedstrijd tegen Kim Clijsters en een gemengde dubbeltentoonstelling naast haar man Andre Agassi tegen Tim Henman en Clijsters.
In 2010 nam ze deel aan de World Team Tennis Smash Hits-tentoonstelling in Washington D.C. ter ondersteuning van The Elton John Aids Foundation. Ze speelde dubbel van beroemdheden, dubbelspel voor vrouwen en gemengd dubbel voordat haar gespannen kuitspier haar uitgang veroorzaakte.
Awards en prestaties
In 1986 won Steffi Graf haar debuutprijs in de categorie ‘Nieuwkomer van het jaar’ door Corel WTA Tour.
Ze ontving de prijs ‘Speler van het jaar’ acht keer, vier keer op rij van 1987 tot 1990 en van 1993 tot 1996.
1988 was het belangrijkste jaar, omdat ze de eerste en enige tennisspeelster werd die het kalenderjaar Golden Slam behaalde door alle vier Grand Slam-titels en de Olympische gouden medaille in hetzelfde kalenderjaar te winnen.
Ze is de enige speler die vijf opeenvolgende Grand Slams won van 1988-89 en in totaal 7 Grand Slams van de 8 in twee kalenderjaren 1988 tot 1989.
Ze heeft in totaal 22 Grand Slams-titels gewonnen van 1988 tot 1999, met minstens vier overwinningen in elk van de vier Grand Slams.
Ze stond op nummer 1 voor 186 opeenvolgende weken, van 17 augustus 1987 tot 10 maart 1991. Over het algemeen stond ze gedurende haar hele carrière op nummer 1 voor 377 weken, wat een record is.
In 1998 werd ze door Corel WTA Tour uitgeroepen tot 'Most Interesting Player of the Year'.
In 1999 ontving Graf talloze onderscheidingen. Ze won de 'Prince of Asturias Award', een van de belangrijkste prijzen van Spanje, de German Television Award ',' Athlete of the Century 'voor de categorie' Female Athlete In Ballsports 'en' Female Athlete of the Year 'van German TV-omroep ARD.
Bovendien won ze in hetzelfde jaar de ‘Female Sports Award of the last Decade’ van ESPY, Las Vegas en Olympic Medal of Honor ’.
Graf is de trotse ontvanger van de ‘Medal of Honor’ die haar in 2002 is toegekend door de premier van de Duitse deelstaat Baden-Wuertemberg, de heer Erwin Teufel.
In 2004 werd ze ingewijd in de Tennis Hall of Fame.
In 2007 won ze de ‘Duitse mediaprijs’ voor authentiek maatschappelijk engagement
Persoonlijk leven en erfenis
Steffi Graf had in de jaren negentig een romantische relatie met de Duitse tennisser Alexander Mronz en autocoureur Michael Bartels. Geen van hen kwam echter uit, hoewel haar affaire Bartels een lange termijnaffaire was.
Op 22 oktober 2001 legde ze de huwelijksknoop vast met tennisster Andre Agassi. Haar huwelijksceremonie was een privéaangelegenheid zonder pompeuze regelingen. Het echtpaar is gezegend met een zoon, Jaden Gil (2001) en dochter Jaz Elle (2003).
Trivia
Haar krachtige inside-out forehand drive op de tennisbaan leverde haar de bijnaam Fruleulein Forehand op.
Zij is de enige speler die alle vier de Grand Slams en de Olympische gouden medaille in een bepaald kalenderjaar heeft gewonnen.
In haar carrière won ze 22 Grand Slams: zeven titels op Wimbledon, vijf titels op de US Open, zes French Open en vier overwinningen op de Australian Open. Daarnaast heeft ze vier Olympische medailles, twee gouden, een zilveren en een bronzen.
Ze was in totaal 377 weken de best gerangschikte tennisspeler voor vrouwen, van waaruit ze haar positie 186 opeenvolgende weken behield.
Ze speelde in 36 Grand Slam-toernooien van de French Open 1987, haar eerste Grand Slam-overwinning, via de French Open 1999, haar laatste Grand Slam-overwinning.
Wimbledon was het favoriete Grand Slam-toernooi van deze aas-tennisster en gras was haar favoriete ondergrond.
Ze is de oprichter en voorzitter van "Children for Tomorrow", een non-profit stichting voor het implementeren en ontwikkelen van projecten ter ondersteuning van kinderen die getraumatiseerd zijn door oorlog of andere crises.
Snelle feiten
Verjaardag 14 juni 1969
Nationaliteit Duitse
Beroemd: Quotes van Steffi GrafTennis Players
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Stefanie Maria
Beroemd als Tennis speler
Familie: Echtgenote / Ex-: Andre Agassi (m. 2001) vader: Peter Graf moeder: Heidi Graf broers en zussen: Michael Graf kinderen: Jaden Gil Agassi, Jaz Elle Agassi
