Sir Stamford Raffles was een Britse koloniale bestuurder, beter bekend als de oprichter van Singapore. Hij was ook historicus en 'Fellow of the Royal Society'. Als waardevolle bijdrage aan de uitbreiding van het Britse overzeese rijk in het Verre Oosten, was hij luitenant-gouverneur van Nederlands-Indië en luitenant-gouverneur van Bencoolen. . Geboren op het schip van zijn vader, leefde hij een boze jeugd en begon hij op zijn veertiende te werken. Hij studeerde zelf de natuurwetenschappen en talen, en zijn inspanningen leverden hem een plaats op bij het kantoor van de 'East India Company' in Penang. Hij was een belangrijke kracht achter de expeditie om Java te annexeren en werd luitenant-gouverneur van Java. Later werd hij teruggeroepen, omdat Java terugkeerde naar de Nederlanders. Hij publiceerde een boek genaamd ‘The History of Java’ en werd ‘geridderd’ in 1817. Hij keerde terug naar het Verre Oosten als luitenant-gouverneur van Bencoolen en onderhandelde vervolgens over de rechten om een Britse nederzetting op het eiland Singapore te vestigen. Hij bestelde een stadsplan voor Singapore en stelde ook belangrijke wetten op voor de stad. Hij zette goede hervormingen door en hielp het leven van de lokale bevolking van de plaatsen die hij bestuurde te verbeteren. Raffles stierf op 45-jarige leeftijd aan een beroerte in Engeland.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Stamford Bingley Raffles werd geboren op 6 juli 1781 aan zee, bij Port Morant, Jamaica, op het schip van zijn vader, ‘Ann.’. Zijn vader, Benjamin Raffles, was een kapitein van een koopman. De naam van zijn moeder was Anne Lyde. Omdat zijn vader veel handel had verloren, had Raffles een bescheiden opvoeding. Hij studeerde een paar jaar op een kostschool.
Raffles kon vanwege de schulden van zijn familie niet doorgaan met scholing en op zijn veertiende moest hij een baan aannemen om zijn moeder en vier zussen te onderhouden. In 1795 begon hij te werken voor de ‘East India Company’ als klerk.
Ondanks zijn onvoldoende formele opleiding, boekte hij goede vooruitgang op het werk, omdat hij zichzelf wetenschap, natuurgeschiedenis en verschillende talen leerde.
Carrière
In 1805 werd Raffles als assistent-secretaris van de nieuwe gouverneur, Philip Dundas, naar Penang, een eiland in de Straat van Malakka, gestuurd. Daarvoor was hij in 1804 getrouwd met Olivia Mariamne Devenish, een weduwe die 10 jaar ouder was dan hij.
Raffles leerde de Maleis-taal, samen met de geschiedenis en de cultuur van de lokale bevolking. Zijn kennis bracht hem op de hoogte van de gouverneur-generaal van India, Lord Minto, die Raffles naar Calcutta uitnodigde. Samen waren ze van plan Java van de Fransen weg te rukken (zoals de Fransen Java gebruikten om Britse schepen te vernietigen). Lord Minto benoemde hem als agent voor de gouverneur-generaal van de Maleisische staat.
Na zijn terugkeer naar Malakka voegde Raffles zich bij de Britse officieren zoals admiraal Stopford, generaal Wetherall en kolonel Gillespie, tijdens de expeditie tegen de Nederlanders en de Fransen. Bij het bereiken van Batavia kregen ze weinig tegenstand van generaal Jan Janssens, die zich probeerde terug te trekken naar de noord-centrale kust van Java, maar later werd gevangengenomen.
Op 11 september 1811 riep Lord Minto Raffles uit als luitenant-gouverneur van Java. Op 30-jarige leeftijd werd hij de beheerder / heerser van Java. Hij heeft verschillende hervormingen doorgevoerd om het leven van de lokale bevolking te verbeteren. Hij voerde militaire expedities uit om de Java-prinsen te overmeesteren en zo de Britse macht uit te breiden.
Loterijen vielen ook op Palembang in Sumatra en veroverden het eiland Bangka. Hij introduceerde verbeteringen in de regering (juridische en gerechtelijke systemen) en legde beperkingen op voor het slavenstelsel. Zijn administratie kon echter niet zoveel winst innen als verwacht door de 'East India Company'.
Zijn vrouw Olivia stierf op 26 november 1814, wat een traumatische gebeurtenis voor hem was. Hoewel Raffles een rapport stuurde waarin het belang van Java voor de Britse handel in de regio werd vermeld, werd Java onder het Engels-Nederlandse Verdrag van 1814 aan Nederland overgedragen. Vervolgens werd hij teruggeroepen.
Op 25 november 1816 verliet Raffles Java naar Engeland (in ongenade gevallen). Hoewel zijn regering door de 'Oost-Indische Compagnie' als ongunstig werd ervaren, zetten de Nederlanders veel van zijn hervormingen voort toen ze het eiland terugkregen.
In Engeland werd Raffles verkozen tot 'Fellow of the Royal Society'. In mei 1817 ontving hij de 'Knighthood' van de Prince Regent, King George IV. Hij publiceerde ‘The History of Java’ (1817), een boek over de eerdere verslagen van de plaats. Op 22 februari 1817 trouwde hij met Sophia Hull.
Raffles werd benoemd tot luitenant-gouverneur (met beperkt gezag) van de peperhaven Bencoolen / Bengkulu aan de westkust van Sumatra. In november 1818 nam hij de leiding over de plaats. Het was in een vervallen staat. Hij bracht nieuwe hervormingen door en probeerde een einde te maken aan de slavernij door slaven te vervangen door veroordeelden die uit India waren gestuurd.
Raffles realiseerde zich dat de Britten een strategische haven nodig hadden om de Nederlandse overheersing in de handel in het Verre Oosten tegen te gaan. Samen met de Britse inwoner van Malakka, kolonel R.J. Farquhar (die het gebied verkende), Raffles besloot dat het eiland Singapore (Singapura) een ideale haven was voor Britse handel.
Raffles maakte een reis naar Calcutta om Lord Hastings, de gouverneur-generaal van India, ervan te overtuigen dat het voor de ‘East India Company’ noodzakelijk was een post rond de Straat van Malakka te hebben voor winstgevende handel. Hij kwam terug met toestemming om door te gaan met de nodige actie.
Raffles en Farquhar bereikten Singapore op 28 januari 1819. Na onderhandelingen met de betrokken mensen werd op 6 februari 1819 het ‘Verdrag van Singapore’ ondertekend met Hussein Shah, de sultan van Johor, met de hulp van de Temenggong van Johor. Het verdrag droeg de controle over het eiland over aan de 'East India Company' en stond het toe een vestiging in Singapore op te richten. Door het 'Engels-Nederlandse Verdrag van Londen' in 1824 bereikten de twee landen een akkoord over de handel in het gebied. Voordien kreeg Raffles echter de instructie om niet opdringerig te zijn.
Farquhar werd aangesteld als inwoner van Singapore. Raffles keerde terug naar Bencoolen, waar hij onderwijshervormingen en -regelingen tegen dwangarbeid introduceerde. Hij stond ook religieuze vrijheid toe en werkte voor het behoud van natuurlijke hulpbronnen en de lokale cultuur.
Bencoolen was een door ziekte geteisterde plaats. De zonen van Raffles, Leopold en Stamford, en dochter Charlotte stierven als gevolg van epidemieën, waardoor Raffles en zijn vrouw in een radeloze toestand achterbleven. Ook zijn gezondheid werd aangetast. Hij besloot Singapore te bezoeken voordat hij terugkeerde naar Engeland.
De havenstad Singapore bloeide toen. Raffles droeg ingenieur Philip Jackson op om een plan op te stellen voor de stad in ontwikkeling, die nu bekend staat als het ‘Jackson Plan’ of het ‘Raffles Town Plan’. In 1823 maakte hij snelle administratieve veranderingen en stelde hij regels op. Hij verklaarde gokken onwettig, hief zware belastingen op dronkenschap en drugsgebruik en stelde ook strafwetten op.
Na 8 maanden constructief werk in Singapore vertrok Raffles op 9 juni 1823 naar Bencoolen. Zijn jongste dochter, Flora, werd daar in september geboren. Ze stierf echter in november 1823.
Raffles vertrok op 2 februari 1824 naar Engeland, maar zijn schip, 'Fame', vloog in brand op zee. Hoewel de mensen gered waren, verloor hij al zijn papieren in het vuur. Hij bereikte Engeland op 22 augustus 1824.
In 1825 richtte Raffles de ‘Zoology Society of London’ en ‘London Zoo’ op en was ook hun eerste president. Nadat hij met pensioen was gegaan bij de 'East India Company', werd hem geen pensioen ontzegd. In plaats daarvan werd hem gevraagd £ 22.000 te betalen voor de verliezen die tijdens zijn administratie waren opgetreden. Tegen die tijd was hij extreem ziek geworden. Hij stierf aan beroerte op 5 juli 1826.
Verschillende onderwijsinstellingen en plaatsen in Singapore zijn vernoemd naar Raffles. Verschillende biologische soorten zijn ook naar hem vernoemd.
Snelle feiten
Verjaardag: 6 juli 1781
Nationaliteit: Brits, Jamaicaans
Overleden op 44-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Sir Stamford Raffles, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles
Geboren land: Jamaica
Geboren in: Port Morant, Jamaica
Beroemd als Voormalig gouverneur-generaal van Nederlands-Indië
Familie: Echtgenoot / Ex-: Sophia Hull (m. 1817), Olivia Mariamne Devenish (m. 1805) vader: Benjamin Raffles moeder: Anne Raffles kinderen: Charlotte Raffles, Ella Raffles, Flora Nightingall Raffles, Leopold Raffles, Stamford Marsden Raffles Died op: 5 juli 1826
